先是子業為太子時，恒多過失，屢遭乃父詬責，當時已欲易儲，另立愛子新安王子鸞。還是侍中袁，竭力保護，屢稱太子改過自新，方得安位。及入承大統，臨喪不哀，專與宦官宮妾，混作一淘，縱情取樂。華願兒等欲攫大權，所以抬出這位新天子來，教他顯些威勢，好做一塊擋風牌。
元景師伯即欲聲明主惡，請出太皇太後命令，廢去子業，改立義恭。當下商諸沈慶之，慶之與義恭未協，又恨師伯平時專斷，素未與商，乃佯為應允，密表宮廷。子業聞報，遂親率羽林兵，圍義恭第，麾眾突入，殺死義恭，斷肢體，裂腸胃，挑取眼睛，用蜜為漬，叫作鬼目粽，並殺義恭四子。宋武諸子至此殆盡。另遣詔使召柳元景，用兵後隨。元景知已遇禍，入辭老母，整肅衣冠，乘車應召。弟叔仁為車騎司馬，欲興甲抗命，元景不從，急馳出巷，巷外禁兵林立，挾刃相向。元景即下車受戮，容色恬然。元景有六弟八子，相繼駢戮，諸侄亦從死數十人。顏師伯聞變出走，在道被獲，當即殺斃，六子尚幼，一體就誅。師伯該死，義恭、元景未免含冤。
子業複改元景和，受百官朝賀，文武各進位二等，進沈慶之為太尉，兼官侍中，袁為吏部尚書，賜爵縣子，尚書左丞徐爰，夙善逢迎，至是亦徼功獲賞，並得子爵。自是子業狂暴昏淫，毫無忌憚，有姊山陰公主，閨名楚玉，與子業同出一母，已嫁駙馬都尉何戢為妻，子業獨召入宮中，留住不遣，同餐同宿，居然與夫婦相似。父淫從妹，子何不可與女兄宣淫。有時又同輦出遊，命沈慶之為驂乘，沈公年垂白首，何苦如此？徐爰為後隨。
山陰公主很是淫蕩，單與親弟交歡，意尚未足，為問伊母王氏，哪得此寧馨兒？嚐語子業道：“妾與陛下男女雖殊，俱托體先帝，陛下六宮萬數，妾止駙馬一人，事太不均，還請陛下體恤！”子業道：“這有何難？”遂選得麵首三十人，令侍公主。麵首，即美貌男子，麵謂貌美，首謂發黑，公主得許多麵首，輪流取樂，興味盎然。忽見吏部侍郎褚淵，身長麵白，氣宇絕倫，複麵白子業，乞令入侍，子業也即允許，令淵往侍公主。哪知淵不識風情，到了公主私第中，似癡似呆，隨她多方挑逗，百般逼迫，他竟守身如玉，好似魯男子一般，見色不亂，一住十日，竟與公主毫不沾染，惹得公主動怒，把他驅逐出來。恰是難得，隻辜負了公主美意。
子業且封姊為會稽長公主，秩視郡王。不過因公主已得麵首，自己轉不免向隅。故妃何氏頗有姿色，奈已去世，隻好追冊為後，不能再起圖歡。繼妃路氏，係太皇太後侄女，輩分亦不相符。年雖髫秀，貌未妖淫，子業未能滿意。此外後宮妾媵，亦無甚可采，猛憶著寧朔將軍何邁妻房，為太祖第十女新蔡公主，生得杏臉桃腮，千嬌百媚，此時華色未衰，何妨召入後廷，一逞肉欲。中使立發，彼美旋來，人麵重逢，豐姿依舊，子業此時，也顧不得姑侄名分了，順手牽扯，擁入床幃。婦人家有何膽力，隻得由他擺布，任所欲為，流連了好幾夕。恩愛越深，連新蔡公主的性情，也坐被熔化，情願做了子業的嬪禦，不欲出宮。子業更不必說，但如何對付何邁？無策中想了一策，偽言公主暴卒，舁棺出去。這棺材裏麵，卻也有一個屍骸，看官道是何人？乃是硬行藥死的宮婢，充做公主，送往邁第殯葬。一麵冊新蔡公主為貴嬪，詐稱謝氏，令官人呼她為謝娘娘。可謂肖子。一日與謝貴嬪同往太廟，見廟中隻有神主，並無繪像，便傳召畫工進來，把高祖以下的遺容，一一照繪。畫工當然遵旨，待繪竣後，又由子業入廟親覽，先用手指高祖像道：“渠好算是大英雄，能活擒數天子！”繼指太祖像道：“渠容貌恰也不惡，可惜到了晚年，被兒子斫去頭顱！”又次指世祖像道：“渠鼻上有齇，奈何不繪？”齇音楂，鼻上皰也。立召畫工添繪齇鼻，乃欣然還宮。新安王子鸞，因丁憂還都，未曾還鎮。子業記起前嫌，想著當年儲位，幾乎被他奪去，此時正好報複。便勒令自盡。子鸞年方十歲，臨死語左右道：“願後身不再生帝王家！”子鸞同母弟南海王子師，及同母妹一人，亦被殺死。並掘發殷貴妃墓，毀去碑石，怪不得先聖有言，喪欲速貧，死欲速朽。甚且欲毀景寧陵。即世祖陵見前。還是太史上言，說與嗣主不利，才命罷議。
義陽王昶係子業第九個叔父，見前回。時為徐州刺史，素性褊急，不滿人口，當時有一種訛言，謂昶將造反，子業正想用兵，出些風頭，可巧昶遣使求朝，子業語來使蘧法生道：“義陽曾與太宰通謀，我正思發兵往討，他倒自請還朝，甚好甚好！快叫他前來便了。”法生聞言，急忙退去，奔還彭城，據實白昶。昶募兵傳檄，無人應命，急得不知所為。驀聞子業督兵渡江，命沈慶之統率諸軍，將薄城下，那時急不暇擇，夤夜北走，連母妻俱不暇顧，隻挈得愛妾一人，令作男子裝，騎馬相隨，奔投北魏。在道賦詩寄慨，佳句頗多。魏主浚時已去世，太子弘承接魏阼，聞昶博學能文，頗加器重，使尚公主，賜爵丹陽王。昶母謝容華等還都，還算子業特別開恩，不複加罪。
吏部尚書袁，本為子業所寵任，俄而失旨，待遇頓衰。因求外調，出為雍州刺史，舅就是蔡興宗，頗知天文，謂襄陽星惡，不宜前往。答道：“白刃交前，不救流矢，甥但願生出虎口呢！”適有詔令興宗出守南郡，興宗上表乞辭，複語興宗道：“朝廷形勢，人所共知，在內大臣，朝不保夕，舅今出居南郡，據江上流，在襄沔，與舅甚近，水陸交通，一旦朝廷有事，可共立桓、文齊桓晉文功業，奈何可行不行，自陷羅網呢！”興宗微笑道：“汝欲出外求全，我欲居中免禍，彼此各行己誌罷了。”看到後來畢竟興宗智高一籌。匆匆辭行，星夜登途，馳至尋陽，方喜語道：“我今始得免禍了！”未必。興宗卻得承乏，複任吏部尚書。