慶之連舉三烽，報捷都中，宋主禦宣陽門，左右爭呼萬歲，獨侍中蔡興宗在側，絕不作聲。宋主顧問道：“卿何獨不呼？”興宗正色道：“陛下今日，正應涕泣行誅，怎得令稱萬歲？”宋主怫然不悅，且傳令軍前，飭屠廣陵城。沈慶之忙即奏阻，請自五尺以下，並皆貸死。雖得宋主許可，但丁壯皆誅，婦女充作軍賞。庶民何辜，遭此慘虐！更有殺人不眨眼的宗越，臨轅監刑，備極苛虐，或刳腸抉目，或笞麵鞭腹，先令他血肉橫飛，然後剁落頭顱，共計首級三千餘，奉詔持至石頭城南岸，聚為京觀。誕子景粹，由黃門呂曇濟，攜逃出城，匿居民間，好幾日始得覓著，當然處斬。臨川內史羊？，與誕素善，連坐伏誅。山陽內史梁曠，家在廣陵，因不應誕召，全家被戮，至是受命為後將軍。劉琨之亦得擢為黃門侍郎。
沈慶之班師回朝，賞齎有差，詔進慶之為司空，領南兗州刺史。慶之受職未久，仍然乞休，且將司空職銜，讓與柳元景。自挈家屬徙居婁湖，廣辟田園，優遊自樂，蓄有妓妾數十人，奴僮千計，非經朝賀，不複出門，居然想做一陶朱公了。若果與世無求，何至後來遇禍？
顏竣因佐命功，得為丹陽令，席豐履厚，誇耀一時。乃父顏延之，仍布衣茅屋，不改書生本色，嚐乘羸牛笨車，出遊郊外，遇竣跨馬前來，儀從甚盛，即屏住道側。已而步入竣署，麵誡竣道：“我生平不喜見要人，今不料見汝！”竣仍不改，廣築居室，華麗無比。延之又申諭道：“汝宜善為，勿令後人笑汝拙呢！”竣又嚐晏起，甚至賓客盈門，尚未出見。延之往斥道：“汝在糞土中，升雲霄上，乃遽驕惰如此，怎能長久哩？”延之生平品行無甚可取，惟誡子數語，卻是治家格言。
既而延之病卒，竣丁父憂，才閱一月，即起為右將軍，仍任丹陽尹。宋主奢淫自恣，竣欲沽名市直，屢有諍言，為宋主所隱恨。身且不正，安能正君？竣見言多不納，乞請外調，有詔徙為東揚州刺史。竣始知恩寵已衰，漸有懼意。尋遭母憂，送葬還都，偏為仇家所訐，說他怨望誹謗，宋主竟將竣列入誕案，誣稱與誕通謀，勒令自盡，妻子徙交州。複遙囑押解官吏，把他男口沉死江中，延之所言，果然盡驗。功成不退，往往罹禍。
廬陵內史周朗，每上書言事，語多切直，宋主怒起，命傳送寧州，殺斃道旁。
到了大明五年，雍州刺史海陵王休茂，又複謀變，未成即死，休茂為宋主第十四弟，兄渾被誅，見本回上文。出代後任。司馬庾深之行府州事，因休茂年少，不令專決，府吏張伯超，得休茂寵，專恣不法，嚐遭深之嗬責，伯超遂勸休茂殺死休之，建牙馳檄，征兵作亂。參軍尹玄度潛結壯士，夜襲休茂，當場擒獲，斬首送建康，母蔡美人亦死。
義恭進位太宰，希宋主意旨，即把竟陵、海陵等作為話柄，申請裁抑諸王，不使出任邊州，且令絕賓客，禁甲兵。宋主意欲準奏，由侍中沈懷文固諫，方將此議擱起，但心中未免怏怏。懷文素與顏竣、周朗友善，竣、朗受誅，惟懷文猶進直言。宋主嚐召與語道：“竣若知有死日，也不敢向朕多嘴了。”懷文不答。
看官聽說！古來直臣正士，明知君不能受諫，隻因一腔熱血，熬受不住，總要出去多言；況宋主駿好色好貨，好博好飲，好猜忌群下，好狎侮大臣，種種行止，皆失君道，試想庸中佼佼的沈懷文，怎能隱忍過去？每過旬日，總有一二本奏牘，數十句箴言，宋主始終逆耳，不願聽從。懷文又嚐偕侍臣入宴，宋主必使列座沉醉，互相嘲謔。獨懷文素不飲酒，又不喜戲言，宋主益恨他故意違旨，出為廣陵太守。大明六年正月，入都覲賀，事畢當還，因女病乞請展期，致掛彈章，奉旨免官。懷文請賣去京宅，返歸武康原籍，哪知益觸主怒，竟誣他還家謀變，下詔賜死。
朝中又少了一個直臣，於是正人短氣，奸佞揚鑣。兩戴一巢，內邀恩寵，外受贓賕，家累千金，門外成市。還有青冀刺史顏師伯，入為侍中，生平所長，莫如諛媚，朝夕入直，事事得宋主心。好算一個人才。宋主常與他作樗蒲戲，一擲得雉，自謂必勝，師伯獨一擲得盧，急得宋主失色，不意師伯善解上意，慌忙斂子道：“幾乎得盧。”遂自願認輸。待至罷博，師伯竟輸錢百萬緡，宋主大喜。君臣相博，成何體統！況師伯所輸之錢，試問從何處得來？平時對大臣言談，好涉戲謔，常呼光祿大夫王玄謨為老傖，仆射劉秀之為老慳，顏師伯為。係露齒的意義，師伯唇不包齒，故有此稱。此外長短肥瘦，各替他取一綽號。又嬖寵一昆侖奴，狀似昆侖國人，長大多力，令他執仗侍側，稍不愜意，便令他毆擊群臣。惟蔡興宗入朝，容儀嚴肅，頗為宋主所憚，不敢狎，且命與給事中袁粲，同為吏部尚書。有儀可象，其效如此！粲亦持正，吏治少清。