劭入含章殿中閣，殺斃中書舍人顧嘏，他如宿衛舊將羅訓、徐罕，及左衛將軍尹弘，皆望風屈附。劭又使人闖入東閣，往殺潘淑妃。淑妃方才起床，尚未盥櫛，驀見亂兵衝入，嚇做一團。赳赳武夫，管什麼玉骨冰肌，竟把她一刀砍死，剖開胸膛，挖心獻劭。何不前時仰藥，免得受此慘劫。還有宮中侍役，平時得宋主親信，約有數十人，也共做了刀頭麵，隨著潘淑妃的芳魂，同到冥府中去侍宋主了。
浚宿居西府，由舍人朱法瑜，踉蹌走告道：“不好了！不好了！宮中變起，外麵統說是太子造反了！”浚佯驚道：“有這等事麼？奈何奈何！”法瑜道：“不如急往石頭，據城觀變。”將軍王慶嗬止道：“宮中有變，未知主上安危，做臣子的理應投袂赴難，奈何反往石頭！”浚尚未知宮中確耗，竟從南門趨出，帶著文武千餘人，馳往石頭城。
城中由南平王鑠留守，見浚奔至，驚問宮廷情狀。浚答說未畢，即由張超之到來，召浚入朝。浚屏去左右，向超之問明底細，便戎服上馬，急馳而去。朱法瑜勸阻不從，王慶叩馬直諫，提出聲罪討逆四字，更與浚意相反。浚即怒叱道：“皇太子有令，敢有多言，便當斬首！”遂與張超之匆匆入朝，與劭相見。劭說道：“弟來甚好！可惜這潘淑妃……”說到妃字，不禁住口。浚問道：“敢是已死了麼？”劭見他形色自如，才答道：“為兄的一時失檢，淑妃竟為亂兵所害！”浚怡然道：“這是下情所願，死何足惜！”劭可無父，浚亦何必有母！
劭甚是喜慰，又詐傳詔書，召入大將軍江夏王義恭，及尚書令何尚之，拘至別室，脅令屈服。並召百官入殿，有數十人應召到來。劭即被服冕旒，居然登位，且宣示敕書道：
徐湛之、江湛弑逆無狀，吾勒兵入殿，已無所及，號惋崩衄，心肝破裂。今罪人斯得，元凶克殄，可大赦天下，改元太初，俾眾周知！
即位已畢，便還居永福省，不敢臨喪，但命親黨入宮殿中，棺殮宋主及潘淑妃，諡宋主義隆為景皇帝，廟號中宗。當即發喪，葬長寧陵，命蕭斌為尚書仆射，領軍將軍，何尚之為司空，前太子右衛率檀和之戍石頭，征虜將軍營道侯義綦鎮京口。義綦係道憐幼子。殷仲素為黃門侍郎，王正見為左軍將軍，張超之、陳叔兒以下，皆升官進爵有差。又令輔國將軍魯秀，與屯騎將軍龐秀之，分掌禁軍，殺尚書左丞荀赤鬆，右丞臧凝之。兩人係江、徐親屬，所以被殺。王僧綽授任吏部尚書，兼官司徒，嗣由劭檢查故牘，及江湛家書疏，得僧綽所上前代廢儲典故，不禁怒起，即令加誅。遲死數日，便是逆臣。僧綽弟僧虔亦死。劭又誣稱宗室王侯，與僧綽謀反，收係義欣子長沙王瑾，及瑾弟楷。義慶子臨川王曄，義融子桂陽侯，義宗子新渝侯？，義融、義宗皆義欣弟。一並處死。授江夏王義恭為太保，南譙王義宣為太尉，始興王浚為驃騎將軍，調雍州刺史，臧質為丹陽尹，隨王誕為會州刺史，立妃殷氏為皇後，後季父殷衝為司隸校尉。號女巫嚴道育為神師，釋王鸚鵡出獄，厚賞金帛。鸚鵡至劭處謝恩，劭見她妖冶善媚，格外加憐，竟引入密室，特賜雨露。鸚鵡本來淫蕩，驟然得此奇遇，真是喜出望外，流連枕席，曲意承歡，引得劭心花怒開，通宵取樂，恨不即立她為後。隻因正宮有主，一時不便廢易，權且列作妾媵，再作後圖。鸚鵡原是禽類，應與禽獸為匹。
是時武陵王駿，移鎮江州，仍然開府。回應十四回中江州罷府事，文筆不漏，且與十三回中江州應出天子語，亦遙相印證。適值江蠻為寇，駿出屯五洲，並由步兵校尉沈慶之，自巴水來會，並討群蠻。劭陽授駿為征南將軍，暗中卻與沈慶之手書，令他殺駿。可巧典簽董元嗣，也自建康至五州，具言太子弑逆狀，慶之密語僚佐道：“蕭斌婦人，餘將帥皆不足道，看來東宮同惡，不過三十人，此外脅從，必不為用，我若輔順討逆，不患無成！”乃入帳見駿，駿已略聞密書消息，陰有戒心，即托疾不見。慶之竟自突入，取出劭書，當麵示駿。駿無從避匿，但對書泣下道：“我死亦不怕，但上有老母，可否許我一訣？”原來駿母為路淑媛，嚐隨駿就藩，所以駿有此言。慶之奮然道：“殿下視慶之為何如人？慶之受先帝厚恩，今日當輔順討逆，惟力是視，殿下何必多疑！”駿起座再拜道：“國家安危，皆在將軍！”慶之答拜畢，即命內外勒兵，克期東指。
府主簿顏竣道：“劭據有天府，急切難攻，若單靠一隅起義，未免孤危，不如待諸鎮協謀，然後舉事。”慶之厲聲道：“今欲仗義出師，乃來這黃頭小兒，撓阻軍心，怎得不敗？宜斬首號令，振作士氣！”駿見慶之動怒，忙令竣拜謝慶之，慶之乃和顏語竣道：“君但當司筆劄事，出兵打仗，非君所能與聞。”駿喜說道：“願如將軍言！”當下戒嚴誓眾，命沈慶之為府司馬，襄陽太守柳元景，隨郡太守宗愨，為諮議參軍，內史朱修之署平東將軍，顏竣為錄事，長史劉延孫為尋陽太守，行留府事。
慶之部署內外，才閱旬日，便已整備，時人目為神兵。當命顏竣草檄，傳示四方，使共討劭。荊州刺史南譙王義宣，雍州刺史臧質，司州刺史魯爽，首先起應，舉兵相從。駿留魯爽守江陵，自與臧質出赴尋陽。
劭聞駿出師，調兗、冀二州刺史蕭思話為徐、兗二州刺史，起張永為青州刺史。思話不奉劭命，竟率兵應駿，建武將軍垣護之，也自曆城赴尋陽，與駿聯合。就是隨王誕亦致書與駿，願共討逆。不到一月，已是義師四起，伐鼓淵淵。可見人心未死。劭尚自恃知兵，召語朝士道：“卿等但助我料理文書，不必注意軍旅，若有寇難，我自能抵禦，但恐賊虜未敢遽動呢！”嗣聞四方兵起，方有憂色，乃下令戒嚴。