其次，上天賜給桂林的就是那些山了。有人說它是“雲中的神、霧中的仙”，有人說它是“碧玉簪”，不管怎麼比喻，其目的就是誇獎，就是不把山當山。城裏的山大都一座一座分開，每一座都有它獨特的造型，有的像老人，有的像動物，最著名的就是江邊那座象鼻山，它是桂林的城標。凡山必有崖，凡崖必有字畫，那是曆代文人雅士留下的墨寶，他們硬是把一座座自然之山變成了人文之山，讓時間留下標記，讓天空做讀者，讓古老的文化血脈緩緩流淌。但是，桂林的山不僅外表美，內部還有秘密，像七星岩、蘆笛岩縱深和寬度分別都有幾百米，它們是山的腸和胃，彎彎曲曲裏有石乳、石幔、石筍和石柱，有回廊、小橋、流水和人家，全都是自然景觀，彩燈一打，大多數遊客首先想到的詞是“仙境”。很少有一座城像桂林這樣高密度地與山為鄰，隨便推開一扇窗就是一幅畫。
當然還有水，這是上天賜給桂林的又一禮物。兩江（漓江和桃花江）四湖（杉湖、榕湖、桂湖和木龍湖）環繞全城，像鏡子天天映照這座具有兩千多年曆史的老城新顏。在水資源嚴重匱乏的今天，桂林的水不僅多得有點兒奢侈，而且還透亮得讓人流口水。公元前214年，秦始皇下令開鑿靈渠，溝通了湘江與漓江，從此，桂林的水在景觀和經濟意義上又多了一層政治意義。但是，我覺得桂林的水更像墨，它纏繞於山與城之間，使桂林有了水墨的影像。因為水的妖嬈，我們才敢把桂林叫做水墨之城，那些學中國畫的隻要有機會，都會到桂林寫生，他們的作品大多是對桂林山水的抄襲。
氣候、山水，這樣的條件老天不獨獨賜予桂林，它還送給了許多城市，關鍵是上蒼在賜給桂林這些條件之後，還對它進行了構思與創作，實施了跟蹤定點擺放。不信，你就到漓江邊去看，那些既獨立又愛湊熱鬧的山，真的就像有人刻意落下的一著棋。因此，我要說這是一座精心安排的城市，它是上帝的重點工程，是老天偏愛的獨仔。如果按常規的地理人文邏輯推測，生活在如此幽雅環境的人一定綿軟溫柔，但是桂林人卻打破了這一邏輯，比我的想象多了一點點，那就是桂林人的血性。
1938年，出生於桂林的李宗仁和白崇禧率領桂係主力，與日軍在台兒莊開戰，殲敵二萬餘人，繳獲大批軍用物資，取得了國民黨正麵戰場的第一次勝利，為全民抗戰注射了一次強心針。1944年，當裝備精良的十五萬日軍進攻桂林城時，桂林的守軍加上地方民團總兵力不足兩萬，他們沒有坦克飛機，隻有二十二門火炮，大部分廣西民團和少部分桂軍士兵拿的還是土槍。正是這些戰士組成了數千人的敢死隊，在身上綁手榴彈或者炸藥，然後用自己的軀體炸毀日軍的坦克和登陸艇。八百名桂軍傷兵在七星岩抵抗日軍數日，終因中毒後力竭和彈盡糧絕而全部犧牲。桂林戰役被日本人排在衡陽戰役之前，其原因就是桂林守軍的裝備要比衡陽守軍的差，且不少還是地方武裝，更重要的是桂軍始終沒有一名士兵在“清醒”的狀態下投降，就算彈盡糧絕，身受重傷仍然抵抗到死。據日本人回憶，在參戰的廣西民團中有不少還是白發蒼蒼的老人。
一定是山塑造了桂林人的血性和獨立人格，否則我們就無法解釋桂林人梁漱溟。這個現代新儒家的早期代表人物，對新中國成立後一個時期內開展的階級鬥爭並不完全讚同，對“文化大革命”以及後期開展的“批孔運動”更是明確表示反對。他就像桂林群山之中的獨秀峰，敢於一峰獨秀。