四哥張文修在生意中上了一個熟人的當，遭受巨騙，損失高達萬金。他主持的張氏農林場，開辦不久就因廚房失火，殃及住房，結果又將全部房屋及其曆年的積蓄全部焚毀。張麗誠的福星輪船公司出事後，總公司在重慶的幾個合夥者見公司舉步維艱，有的趁機釜底抽薪，有的中飽私囊，這樣內外一夾擊，公司的虧空越來越大，資金周轉不靈，債台高築，被迫宣布破產。
張家在短時期內的經濟重創，感受最深的要屬張大千了，因為家裏不能再像以前那樣漫無節製地供應他的開銷用度了，而且就在這年的七月，張大千的二夫人黃凝素又在鬆江生下了第二個兒子，取名心智。正逢張家中斷了收入，張大千的小家又添一張嘴，生活的壓力頓時殘酷地壓向張大千，使他愁苦難當。
想來想去，他是一個職業畫家，隻有靠手中的畫筆，給人們帶來美的享受，靠此道換口飯吃。“不煉金丹不坐禪，不為商賈不耕田。閑來就寫青山賣，不使人間造孽錢！”（明代唐寅詩）開畫展，靠賣畫來掙錢養家糊口，就是張大千的打算。他將這種想法與李祖韓、李秋君兄妹倆一說，李祖韓先是勸慰道：“拿我們上海最有名的大畫家吳昌碩來說，他有一首詩曰：‘賣字我亦筆尖禿，一日僅飽三餐粥。墨飲一升難鼓腹，羞為阮籍窮途哭。’雖然帶有自嘲的味道，卻也說明了賣畫為生的艱辛。還有，你的老師李瑞清的境況你比我更清楚，就不用我多說了。大千哪，你是舒服慣了的，這花錢、出手又忒大方，你以後，能吃得下這份苦麼？”
張大千笑笑說：“我張大千，就是不信這個邪！我就是要試一試！我就要用我手中的筆，來為咱們中國藝術的地位，爭一個高低，來為中國藝術家的地位，爭一個高低！把這個早就應該顛倒的局麵，給顛倒過來！”李秋君被張大千的激昂陳詞振奮了，大聲說好，李祖韓也被感染了，遂一致讚成大千作畫、賣畫。
經過在李府一個多月的精心創作，張大千的百幅作品很快宣告完成。他沒有將畫單幅定價，而是一律定為二十元大洋，同時，為了避免爭執，他還將一百幅作品按順序編了號，買畫者能得到哪幅畫，全部由抽簽決定，買大買小，全憑運氣。萬事俱備後，1925年秋，《張大千畫展》在古色古香的上海寧波同鄉會館正式開幕了。
這雖然是張大千畫家生涯中的第一次畫展，因為有“秋英會”的成功墊底，再加這一百幅的確畫得特別精心，清新飄逸，雅俗共賞，李氏兄妹的宣傳工作又做得非常到位，作品的出售方法又標新立異，竟吸引了很多人士前來觀畫買畫，畫展空前成功。上海書畫界的名流如吳昌碩、曾農髯、黃賓虹、王一亭、謝玉岑、鄭曼青、吳湖帆、汪亞塵等畫家及收藏家、報社記者和電台的新聞記者等，都來“捧場”，使得這次畫展熱鬧非凡。沒幾天，展出的一百幅作品全部售罄。上海的各大報紙又是蜂擁雲集，輪番報道了張大千首次畫展的巨大成功。
一份報紙記載道：“本報訊：本埠畫家張大千君，近日假寧波同鄉會館，舉行個人畫展，共展出其繪畫作品一百幅，琳琅滿目，美不勝收，連日參觀者及購畫者，極為踴躍。滬上畫壇名宿吳昌碩、曾農髯、黃賓虹等諸多名流，亦欣然前往觀看，對張氏作品稱賞不已。尤其是購畫處最為火暴，原因是張氏此次之展覽作品，一律定價為每幅二十元，由交款時抽簽決定，頗具噱頭。某君以二十元抽簽，得一大幅設色山水中堂，喜出望外，複以二十元，抽得一工筆花卉，秀麗娟美，該君連呼值得，大喜而去，引動眾多觀畫者，躍躍欲試。據畫展主持人報告，現一百幅展品已經全部售出，猶有眾多欲購畫者，仍流連不願離去……”
此次畫展，張大千本人並沒有出席。展覽成功結束後，朋友們與他一起去飯店慶賀時，張大千才道出了個中原委。原來，他是“害怕”才不去的，而且還有“三怕”：一怕標了價的畫展，像賣肉那樣掛起來賣，如果自己在現場招待迎客，實在有為自己‘拉生意’之嫌；二怕人家當麵恭維他，如果人家恭維了他的畫，難免要說幾句客氣話以表示謙虛，但他擔心自己嘴笨，不太會講客氣話，要是不講客氣話嘛，又怕別人說自己狂妄自大；三怕有自己在場，擔心別人顧及自己的麵子，哪怕畫畫得像狗屁，別人卻不肯說實話。如果自己不在場，別人就可以沒有忌諱，如看不順眼，可以放開膽子，痛痛快快地罵，淋淋漓漓地罵，放心大膽地罵。
果然，張大千從第一次畫展開始，從今往後，他的畫展凡是在國內舉辦，他都一概不出場，久而久之，這也成了張大千的一條慣例。