音尚帶著身後的少年們徑直走向書院最大的廳堂，每當有重要學者發表講席總是在那裏開講，大廳可同時容納五百多個學生一同聽講。
在音尚的示意下，少年們在偌大的廳堂裏有序地列隊，不出一聲。
“今日在此，本王要出題考大家，誰若脫穎而出，會得到本王的提拔。大家若有心治國，便拿出自己的學識，教本王見識下我天朝的學子是如何青出於藍。”
音尚的話贏得少年們一致的歡呼，原本寂靜的廳堂，霎時人聲鼎沸。
東方曉若，你可是把整個天朝最有為的年輕人都聚集齊了。
掌心運氣，手心中聚集著一股氣，熱烈澎湃，音尚的心微微有些顫動。
片刻之間，在場的人都還沒有看清是怎麼回事，隻看到最前麵的兩旁柱子先後被一層灰蒙蒙的煙氣籠罩，當煙氣散去，柱子上赫然出現了八個大字“鞠躬盡瘁，死而後已”。
“這是今日的試題，論‘鞠躬盡瘁，死而後已’，你們有三炷香的時間。”
說完，音尚吩咐身邊的小太監去叫來徐長蘊準備紙筆給少年們，自己靜靜立在柱子當中，默然不語。
拿到紙筆的學子們開始奮筆疾書，沙沙作響。
音尚看著他們，仿佛看到自己小的時候，父皇在禦書房批閱奏章，當時一本表彰一個弘州小縣令張遠的奏章引起了父皇的注意，張縣令兢兢業業，竟然不到三十就滿頭白發，最後大病不治身亡。父皇當即給予批注“鞠躬盡瘁，死而後已”，並叫音尚起草了一篇悼文要刻在他的碑上。那時的他不太明白此八個字真正的含義，寫的悼文言辭華麗卻空洞無味，而今，他終於深刻領悟了這八個字。頗有“而今識盡愁滋味”之感。
門外傳來輕揚的蕭聲，委婉含蓄，似有還無，似輕輕的風吹來，斷斷續續，聽不真切。
這是……
一曲《歸故裏》，訴盡平生不得誌，淒涼歸故裏，半生年華盡蹉跎。
《歸故裏》描述了一個書生每每參加試舉皆不中，隻得落魄歸故裏。曲調淒清冷寂，百轉千回，隱約的遺憾充斥其中。隻是，千百年來，誰會記得當時誰獲得了朝廷的垂青，金榜題名，一曲《歸故裏》倒讓默默無聞的落榜書生名垂千古。
是誰，在這天朝第一書院中吹出這樣煞風景的樂曲？要知道，天日府是學子平步青雲的捷徑。
一段作罷，樂聲又起，第二段是落榜書生內心的獨白，剖析了自己對功名的釋然，縱情故裏的山水，高山流水，草長鶯飛，聽似美景怡情，淡淡的悲哀繞之不去。
簫聲漸漸清晰起來，盤旋在廳堂的上空。
音尚輕聲步出廳堂，循著簫聲來到了一處湖心小亭——碧心亭，亭子中一張石桌上焚著香爐，爐旁是一把古琴，散發出年代的色澤，琴弦被香茗嫋嫋的煙氣氤氳。
書生模樣的吹奏者背對著音尚，音符從他口中流轉出，這已是《歸故裏》的第三段。
音尚也不出聲，靜靜等候他吹完未盡的曲子。第三段，書生終於壓抑不住內心的渴求，重整包袱，準備再次赴京。
樂聲戛然而止，誰也不知道書生之後的境遇，因為這是一本殘譜。
簫聲止住了，書生回身，東方曉若是也。
“王爺……”他開口，第一次，他發現自己能言善辯的本事遠離他而去，張口竟無語，隻差沒有凝咽。“他們……您做何打算？”
“本王出題，誰要是脫穎而出，可以直接得到保薦，剩下的，可以在好的書院進修。”他並沒有直接點明天日府，隻因規矩的改變還要女皇的應允。
一句話，堵得東方曉若無語默然，他駭然地看著眼前的男子，絕美的容顏沾染了疲倦，晶瑩的眼眸透著堅毅，他，比傳說中的更開明，何止開明，這樣的王爺在曆史上也是絕無僅有的，因為他之才華，正是帝王之才，卻甘願為一個八歲的女皇鋪平登基的道路。
“王爺，請坐吧。”東方曉若從震悸中回複，執起紫砂，為音尚斟上一杯香茗，“這是‘綠冷’，雖非名貴之至的茶，但是最鮮嫩的茶葉配之汶水泉也別有一番風味。”他不知道自己還能說什麼，隻能說著連他也不明白的話，他的心有些亂，這是從來不曾發生過的事情。
音尚品了一口， “好茶。”他又喝了一小口，放下茶杯，“東方，你明明有話說，所以才吹奏《歸故裏》引本王至此，而今欲言又止，這不是你的作風。”