漢武帝剛即位就下了一道詔書，叫各郡縣推舉品行端正、有學問才能的人，當時有上千人應征。這些人上書給皇帝，多半是議論國家大事，賣弄自己的才能，其中不少建議皇帝看不上，提建議的人也就沒被錄取。東方朔的上書卻半開玩笑半認真地說自己怎麼博學多才，聰明過人；怎麼身材高大，五官端正；怎麼勇敢靈活，正派守信，最後說：“像我這樣的人，真該當皇上的大臣了。”漢武帝看這份上書與眾不同，有些意思，就讓他待詔公車。東方朔雖然被留在了長安，但薪水很少，也見不著皇帝。
過了些日子，東方朔想出個讓皇帝注意他的主意來。當時皇宮裏有一批給皇帝養馬的侏儒，東方朔騙他們說：“皇上說你們這些人一不能種田，二不能治國，三不能打仗，對國家沒一點用處，準備把你們全殺了呢。”侏儒們都嚇得哭起來。東方朔又教他們：“皇上要是來了，你們趕快去磕頭求饒。”不久，漢武帝路過馬廄，侏儒們都嚎啕痛哭，跪在武帝的車子前連連磕頭。武帝覺得奇怪，問道：“你們幹什麼？”侏儒們回答：“東方朔說您要把我們全殺了。”漢武帝知道東方朔鬼點子多，就把他叫來責問：“你為什麼要嚇唬侏儒？”東方朔說：“侏儒身高不過3尺多，每個月有一袋糧食、240錢。我東方朔身長9尺多，也隻有一袋糧食、240錢。侏儒們會撐死，我卻會餓死。皇上要覺得我不行，就放我回家，別留著我在這裏吃白飯。”武帝聽了哈哈大笑，讓他待詔金馬門。待詔金門馬比待詔公車的地位高，他也就漸漸地能接近皇帝了。
有一次，漢武帝讓手下的人玩“射覆”的遊戲，東方朔連猜連中，得了很多賞賜。漢武帝身邊有個姓郭的舍人，也很聰明，能言善辯，見東方朔這麼得意，很是眼紅，就對武帝說：“東方朔剛才都是碰運氣，並不是真會猜。現在我來藏一樣東西，如果他猜中，我願意挨一百板子；要是猜不中，您把剛才賞他的東西都給我。”結果東方朔又猜對了。漢武帝命令左右打郭舍人的屁股，郭舍人痛得直喊“哎喲”。東方朔嘲笑他說：“呸！口上沒有毛，聲音叫嗷嗷，屁股翹得高。”郭舍人又羞又氣，喘息著說：“東方朔辱罵皇上的隨從，該殺頭！”武帝問東方朔：“你為什麼罵他？”東方朔急中生智，回答：“我怎敢罵他？是讓他猜謎語呢。”武帝又問：“怎麼是謎語？”東方朔信口胡編道：“口上沒毛是狗洞，聲音叫嗷嗷是鳥兒在喂小鳥，屁股翹得高是白鶴彎腰啄食。”武帝見他說得頭頭是道，沒法再追究；郭舍人隻好吃了個啞巴虧。
又有一次過節，漢武帝下令把肉賞給身邊的官員、隨從們，可是執行命令、主管分肉的大官丞遲遲不來。東方朔對同事們說：“今天過節，該早點回去，清原諒我占先了。”說著拔出劍來，割了一塊肉走了。大官丞知道後報告給漢武帝。第二天，東方朔進宮來，漢武帝責備他：“昨天你為什麼不等大官丞來宣布命令就擅自割肉？”東方朔趕緊脫下帽子，跪在地上請罪。漢武帝說：“你起來，自己責備自己吧。”東方朔拜了兩拜，爬起來，像背書一樣有板有眼地說：“東方朔，你過來！東方朔，你過來！你接受賞賜不等命令，多麼無禮啊！拔出劍來就割肉，多麼豪壯啊！隻割一小塊，多麼廉潔啊！回去送給妻子，又多麼有愛心啊！”漢武帝忍不住笑，說：“讓你責備自己，你倒誇起自己來了！”不但沒辦他的罪，還賞給他一擔酒、100斤肉，讓他帶回去給妻子。
對於皇帝的指責，不是強辭奪理，而是機智應對，有理有節，這其實就是忍。東方朔忍住心中對他人的不滿，忍住對告發者的氣憤，不失時機地批評他人的錯誤，義保全了自己。
順著對方的“逆性”，以謀求反擊的機會
對於蠻橫暴虐的掌權者，千萬不要與他硬抗，先忍耐一時，因為硬抗必然徹底毀了自己。必要時不妨先順著對方的“逆性”延挨一段時間，以求取得機會謀求反擊。當然，這樣做需要忍受很大的委屈和冒一定的危險，但在不這樣做隻有被毀滅的情況下，這算是上策了。
唐代武則天專權時，為了給自己當皇帝掃清道路，先後重用了武三思、武承嗣、來俊臣、周興等一批酷吏。她以嚴刑峻法、獎勵告密等手段，實行高壓統治，對抱有反抗意圖的李唐宗室、貴族和官僚進行嚴厲的鎮壓，先後害死李唐宗室貴戚數百人，接著又殺了大臣數百家；至於所殺的中下層官吏，則多得無法統計。武則天曾下令在都城洛陽四門設置“銅匭”，即意見箱，接受告密文書。對於告密者，任何官員都不得詢問，告密核實後，對告密者封官賜祿；告密失實，並不反坐。這樣一來，告密之風大興，無辜被株連者不下千萬，朝野上下，人人自危。