正在酣美深處，隻見丫鬟起來解手，喊道：“不好了，艙門已開，想必有賊。”驚動合船的人，都到艙門口觀看。司戶與夫人推門進來，教丫鬟點火尋覓。吳衙內慌做一堆，叫道：“小姐，怎麼處？”秀娥道：“不要著忙，你隻躲在床上，料然不尋到此。待我打發他們出去，送你過船。”剛抽身下床，不想丫鬟照見了吳衙內的鞋兒，乃道：“賊的鞋也在此，想躲在床上。”司戶夫妻便來搜看。秀娥推住，連叫沒有。那裏肯聽，向床上搜出吳衙內。秀娥隻叫得“苦也”。司戶道：“叵耐這廝，怎來點汙我家？”夫人便說：“吊起拷打。”司戶道：“也不要打，竟撇入江裏去吧。”教兩個水手，打頭扛腳抬將出去。
吳衙內隻叫饒命。秀娥扯住叫道：“爹媽，都是孩兒之罪，不於他事。”司戶也不答應，將秀娥推上一交，把吳衙內撲通撇在水裏。秀娥此時也不顧羞恥，跌腳捶胸，哭道：“吳衙內，是我害著你了。”又想道：“他既因我而死，我又何顏獨生？”
遂搶出艙門，向著江心便跳。
可憐嫩玉嬌香女，化作隨波逐浪魂。
秀娥剛跳下水，猛然驚覺，卻是夢魘，身子仍在床上。旁邊丫鬟還在那裏叫喊：“小姐甦醒。”秀娥睜眼看時，天已明了，丫鬟俱已起身。外邊風浪，依然狂大。丫鬟道：“小姐夢見甚的？恁般啼哭，叫喚不醒。”秀娥把言語支吾過了，想道：“莫不我與吳衙內沒有姻緣之分，顯這等凶噩夢兆？”又想道：“若得真如夢裏這回恩愛，就死亦所甘心。”此時又被夢中那段光景在腹內打攪，越發想得癡了，覺道睡來沒些聊賴，推枕而起。丫鬟們都不在眼前，即將門掩上，看著艙門，說道：“昨夜吳衙內明明從此進來，摟抱至床，不信到是做夢。”又想道：“難道我夢中便這般僥幸，醒時卻真個無緣不成？”一頭思想，一麵隨手將艙門推開，用目一覷。隻見吳府尹船上艙門大開，吳衙內向著這邊船上呆呆而坐。
原來二人臥處，都在後艙，恰好間壁，止隔得五六尺遠。
若去了兩重窗槅，便是一家。那吳衙內也因夜來魂顛夢到，清早就起身，開著窗兒，觀望賀司戶船中。這也是癩蝦蟆想天鵝肉吃的妄想。那知姻緣有分，數合當然。湊巧賀小姐開窗，兩下正打個照麵。四目相視，且驚且喜。恰如識熟過的，彼此微微而笑。秀娥欲待通句話兒，期他相會，又恐被人聽見。
遂取過一幅桃花箋紙，磨得墨濃，醮得筆飽，題詩一首，折成方勝，袖中摸出一方繡帕包裹，卷做一團，擲過船去。吳衙內雙手承受，深深唱個肥喏，秀娥還了個禮。然後解開看時，其詩雲：
花箋裁錦字，繡帕裹柔腸。
不負襄王夢，行雲在此方。
傍邊又有一行小字道：“今晚妾當挑燈相候，以剪刀聲響為號，幸勿爽約。”吳衙內看罷，喜出望外。暗道：“不道小姐又有如此秀美才華，真個世間少有。”一頭讚羨，急忙取過一幅金箋，題詩一首，腰間解下一條錦帶，也卷成一塊，擲將過來。秀娥接得看時，這詩與夢中聽見的一般，轉覺駭然，暗道：“如何他才題的詩，昨夜夢中倒先見了？看起來我二人合該為配，故先做這般真夢。”詩後邊也有一行小字道：“承芳卿雅愛，敢不如命。”看罷，納諸袖中。正在迷戀之際，恰值丫鬟送麵水叩門。秀娥輕輕帶上槅子，開放丫鬟。隨後夫人也來詢視。見女兒已是起身，方放下這片愁心。
那日乃是吳府尹答席，午前賀司戶就去赴宴。夫人也自晝寢。秀娥取出那首詩來，不時展玩，私心自喜，盼不到晚。
有恁般怪事。每常時，翣翣眼便過了一日。偏生這日的日子，恰像有條繩子係住，再不能勾下去，心下好不焦躁。漸漸捱至黃昏，忽地想著這兩個丫鬟礙眼，不當穩便，除非如此如此。到夜飯時，私自賞那帖身服侍的丫鬟一大壺酒，兩碗菜蔬。這兩個丫頭猶如渴龍見水，吃得一滴不留。少頃賀司戶筵散回船，已是爛醉。秀娥恐怕吳衙內也吃醉了，不能赴約，反增憂慮。回到後艙，掩上門兒，教丫鬟將香兒熏好了衾枕，分忖道：“我還要做些針指，你們先睡則個。”那兩個丫鬟正是酒湧上來，麵紅耳熱，腳軟頭旋，也思量幹這道兒，隻是不好開口，得了此言，正中下懷，連忙收拾被窩去睡。頭兒剛剛著枕，鼻孔中就搧風箱般打鼾了。
秀娥坐了更餘，仔細聽那兩船人聲靜悄，寂寂無聞，料得無事，遂把剪刀向桌兒上廝琅的一響。那邊吳衙內早已會意。原來吳衙內記掛此事，在席上酒也不敢多飲。賀司戶去後，回至艙中，側耳專聽。約摸坐了一個更天，不見些影響，心內正在疑惑，忽聽得了剪刀之聲，喜不自勝，連忙起身，輕手輕腳，開了窗兒，跨將出去，依原推上，聳身跳過這邊船來，向窗門上輕輕彈了三彈。秀娥便來開窗，吳衙內鑽入艙中，秀娥原複帶上。兩下又見了個禮兒。吳衙內在燈下把賀小姐仔細一觀，更覺千嬌百媚。這時彼此情如火熱，那有閑工夫說甚言語。吳衙內捧過賀小姐，鬆開紐扣，解卸衣裳，雙雙就枕。酥胸緊貼，玉體輕偎。這場雲雨，十分美滿。但見：
艙門輕叩小窗開，瞥見猶疑夢裏來。
萬種歡娛愁不足，梅香熟睡莫驚猜。
一會兒雲收雨散，各道想慕之情。秀娥隻將夢中聽見詩句，卻與所贈相同的話說出。吳衙內驚訝道：“有恁般奇事。我昨夜所夢，與你分毫不差。因道是奇異，悶坐呆想。不道天使小姐也開窗觀覷，遂成好事。看起來，多分是宿世姻緣，故令魂夢先通。明日即懇爹爹求親，以圖偕老百年。”秀娥道：“此言正合我意。”二人說到情濃之際，陽台重赴，恩愛轉篤，竟自一覺睡去。
不想那晚夜半，風浪平靜，五鼓時分，各船盡皆開放。賀司戶吳府尹兩邊船上，也各收拾篷檣，解纜開船。眾水手齊聲打號子起篷，早把吳衙內、賀小姐驚醒。又聽得水手說道：“這般好順風，怕趕不到蘄州。”嚇得吳衙內暗暗隻管叫苦，說道：“如今怎生是好？”賀小姐道：“低聲。倘被丫鬟聽見，反是老大利害。事已如此，急也無用。你且安下，再作去處。”
吳衙內道：“莫要應了昨晚的夢便好。”這句話卻點醒了賀小姐，想夢中被丫鬟看見鞋兒，以致事露，遂伸手摸起吳衙內那雙絲鞋藏過。賀小姐躊躇了千百萬遍，想出一個計來，乃道：“我有個法兒在此。”吳衙內道：“是甚法兒？”賀小姐道：“日裏你便向床底下躲避，我也隻推有病，不往外邊陪母親吃飯，竟討進艙來。待到了荊州，多將些銀兩與你，趁起岸時人從紛紜，從鬧中脫身，覓個便船回到揚州，然後寫書來求親。爹媽若是允了，不消說起；儻或不肯，隻得以實告之。爹媽平日將我極是愛惜，到此地位，料也隻得允從。那時可不依舊夫妻會合。”吳衙內道：“若得如此，可知好哩。”
到了天明，等丫鬟起身出艙去後，二人也就下床。吳衙內急忙鑽入床底下，做一堆兒伏著。兩旁俱有箱籠遮隱，床前自有帳幔低垂。賀小姐又緊緊坐在床邊，寸步不離。盥漱過了，頭也不梳，假意靠在桌上。夫人走入看見，便道：“阿呀。為何不梳頭，卻靠在此？”秀娥道：“身子覺道不快，怕得梳頭。”夫人道：“想是起得早些，傷了風了，還不到床上去睡睡？”秀娥道：“因是睡不安穩，才坐在這裏。”夫人道：“既然要坐，還該再添件衣服，休得凍了，越加不好。教丫鬟尋過一領披風，與他穿起。”又坐了一回，丫鬟請吃朝膳。夫人道：“兒，你身子不安，莫要吃飯，不如教丫鬟香香的煮些粥兒調養，倒好。”秀娥道：“我心裏不喜歡吃粥，還是飯好。隻不耐煩走動，拿進來吃罷。”夫人道：“既恁般，我也在此陪你。”秀娥道：“這班丫頭，背著你眼就要胡做了，母親還到外邊去吃。”夫人道：“也說得是。”遂轉身出去，教丫鬟將飯送進擺在桌上。秀娥道：“你們自去，待我喚時方來。”打發丫鬟去後，把門頂上，向床底下招出吳衙內來吃飯。
那吳衙內爬起身，把腰伸了一伸，舉目看桌上時，乃是兩碗葷菜，一碗素菜，飯隻有一吃一添。原來賀小姐平日飯量不濟，額定兩碗，故此隻有這些。你想吳衙內食三升米的腸子，這兩碗飯填在那處？微微笑了一笑，舉起箸兩三超，就便了帳，卻又不好說得，忍著餓原向床下躲過。秀娥開門，喚過丫鬟又教添兩碗飯來吃了。那丫鬟互相私議道：“小姐自來隻用得兩碗，今日說道有病，如何反多吃了一半，可不是怪事。”不想夫人聽見，走來說道：“兒，你身子不快，怎的反吃許多飯食？”秀娥道：“不妨事，我還未飽哩。”這一日三餐俱是如此。司戶夫婦隻道女兒年紀長大，增了飯食，正不知艙中，另有個替吃飯的，還餓得有氣無力哩。正是：安排布地瞞天謊，成就偷香竊玉情。
當晚夜飯過了。賀小姐即教吳衙內先上床睡臥，自己隨後解衣入寢。夫人又來看時，見女兒已睡，問了聲自去，丫鬟也掩門歇息。吳衙內饑餓難熬，對賀小姐說道：“事雖好了，隻有一件苦處。”秀娥道：“是那件？”吳衙內道：“不瞞小姐說，我的食量頗寬。今日這三餐，還不勾我一頓。若這般忍餓過日，怎能捱到荊州？”秀娥道：“既恁地，何不早說？明日多討些就是。”吳衙內道：“十分討得多，又怕惹人疑惑。”
秀娥道：“不打緊，自有道理，但不知要多少才勾？”吳衙內道：“那裏像得我意。每頓十來碗也胡亂度得過了。”
到次早，吳衙內依舊躲過。賀小姐詐病在床，呻吟不絕。
司戶夫人擔著愁心，要請醫人調治，又在大江中，沒處去請。
秀娥卻也不要，隻叫肚裏餓得慌。夫人流水催進飯來，又隻嫌少，共爭了十數多碗，倒把夫人嚇了一跳，勸他少吃時，故意使起性兒，連叫：“快拿去。不要吃了，索性餓死罷。”夫人是個愛女，見他使性，反賠笑臉道：“兒，我是好話，如何便氣你？若吃得，盡意吃罷了，隻不要勉強。”親自拿起碗箸，遞到他手裏。秀娥道：“母親在此看著，我便吃不下去。須通出去了，等我慢慢的，或者吃不完也未可知。”夫人依他言語，教丫鬟一齊出外。秀娥披衣下床，將門掩上。吳衙內便鑽出來，因是昨夜餓壞了，見著這飯，也不謙讓，也不抬頭，一連十數碗，吃個流星趕月。約摸存得碗餘，方才住手，把賀小姐到看呆了，低低問道：“可還少麼？”吳衙內道：“將就些罷，再吃便沒意思了。”瀉杯茶漱漱口兒，向床下颼的又鑽入去了。
賀小姐將餘下的飯吃罷，開門兒，原到床上睡臥。那丫鬟專等他開門，就奔進去。看見飯兒菜兒，都吃得精光，收著家夥，一路笑道：“原來小姐患的卻是吃飯玻”報知夫人。
夫人聞言，隻把頭搖，說道：“虧他怎地吃上這些。那病兒也患得蹊蹺。”急請司戶來說知，教他請醫問卜。連司戶也不肯信，分付午間莫要依他，恐食傷了五髒，便難醫治。那知未到午時，秀娥便叫肚饑。夫人再三把好言語勸諭時，秀娥就啼哭起來。夫人沒法，隻得又依著他。晚間亦是如此。司戶夫妻隻道女兒得了怪病，十分慌張。