過了兩日，焦氏備起衣衾棺槨，將丈夫骸骨重新殮過，擇日安葬祖塋。恰好優恤的覆本已下：李雄止贈忠勇將軍，不準升襲指揮。焦氏用費若幹銀兩，空自送在水裏。到了安葬之日，親鄰齊來相送。李承祖也就埋在墳側。偶有人問及，隻說路上得了病症，到家便亡。那親戚都不是切己之事，那個去查他細底。可憐李承祖沙場內倒紮得性命，家庭中反斷送了殘生。正是：
非故翻如故，宜親卻不親。
萬般皆是命，半點不由人。
常言道：“痛定思痛。”李承祖死時，玉英慌張慌智不暇致詳。到葬後漸漸想出疑惑來。他道：“如何不前不後，恰恰裏到家便死，不信有恁般湊巧。況兼口鼻中又都出血；且又不揀個時辰，也不收拾個幹淨。棺木小了，也不另換，哄了我們轉身，不知怎地，胡亂送入裏邊。那苗全聽說要送他到官，至今半句不題，比前反覺親密，顯係是母親指使的。看起那般做作，我兄弟這死，必定有些蹊蹺。”心中雖則明白，然亦無可奈何，隻索付之涕泣而已。
那焦氏謀殺了李承祖之後，卻又想道：“這小殺才已除，那幾個小賤人日常雖受了些磨折，也隻算與他拂養。須是教他大大吃些苦楚，方不敢把我輕覷。”自此日逐尋頭討腦，動輒便是一頓皮鞭，打得體無完膚，卻又不許啼哭。若還則一則聲，又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥，如做少了生活，打罵自不消說，連這稀湯薄粥也沒有得吃了。身上的好衣服，盡都剝去。將丫頭們的舊衣舊裳，換與穿著。臘月天氣，也隻得三四層單衣，背上披一塊舊綿絮。夜間隻有一條槁薦，一條破被單遮蓋，寒冷難熬，如蛆蟲般，攪做一團，苦楚不能盡述。玉英姊妹捱忍不過，幾遍要尋死路，卻又指望還有個好日，舍不得性命，互相勸解。真個求生不能，求死不得。
看看過了殘歲，又是新年。玉英已是十二歲了。那年二月間，正德爺晏駕，嘉靖爺嗣統，下速招遍選嬪妃。府司著令民間挨家呈報，如有隱匿，罪坐鄰裏。那焦氏的鄰家，平昔曉得玉英才貌兼美，將名具報本府。一張上選的黃紙帖在門上。那時焦氏就打帳了做皇親國戚的念頭，掉過臉來，將玉英百般奉承，通身換了綾羅錦繡，肥甘美味，與他調養。又將銀兩教焦榕到禮部使用。那玉英雖經了許多磨折，到底骨骼猶存。將息數日，麵容頓改，又兼穿起華麗衣服，便似畫圖中人物。府司選到無數女子，推他為第一，備文齊送到禮部選擇。禮部官見了玉英這個容儀，已是萬分好了。但隻年在幼小，恐不諳侍禦，發回寧家。那焦氏因用了許多銀子，不能勾中選，心下懊悔氣惱，原翻過向日嘴臉，好衣服也剝去了，好飲食也沒得吃了，打罵也更覺勤了。
常言說得好：“坐吃山空，立吃地陷。”當初李雄家業，原不甚大。自從陣亡後，焦氏單單算計這幾個小兒女，那個思想去營運。一窩子坐食，能夠幾時。況兼為封蔭選妃二事，又用空了好些。日漸日深，看看弄得罄荊兩個丫頭也賣來完在肚裏。那時沒處出豁，隻得將住房變賣。誰知苗全這廝，見家中敗落，亞奴年紀正小，襲職日子尚遠，料想目前沒甚好處。趁焦氏賣得房價，夜間捵入臥房，偷了銀兩，領著老婆，逃往遠方受用去了。到次早，焦氏方才覺得。這股悶氣無處發泄，又遷怒到玉英姊妹，說道：“如何不醒睡，卻被他偷了東西去？”又都奉承一頓皮鞭，一麵教焦榕告官緝捕。過了兩月，那裏有個蹤跡？此時買主又來催促出房。無可奈何，與焦榕商議，要把玉英出脫。焦榕道：“玉英這個模樣兒，慢慢的覓個好主顧，怕道不是一大注銀子。如今急切裏尋人，能值得多少？不若先把小的胡亂貨一個來使用。”焦氏依了焦榕，便把桃英賣與一個豪富人家為婢。姊妹分別之時，你我不忍分舍，好不慘傷。焦氏賃了一處小房，擇日遷居。玉英想起祖父累世安居，一旦棄諸他人，不勝傷感。走出堂前，抬頭看見梁間燕子，補綴舊壘，旁邊又營一個新巢，暗歎道：“這燕兒是個禽鳥，秋去春來，倒還有歸巢之日。我李玉英今日離了此地，反沒個再來之期。”撫景傷心，托物喻意，乃作《別燕詩》一首。詩雲：
新巢泥落舊巢欹，塵半疏簾欲掩遲。
愁對呢喃終一別，畫堂依舊主人非。
原來焦氏要依傍焦榕，卻搬在他側邊小巷中，相去隻有半箭之遠，間壁乃是貴家的花園。那房屋止得兩間，諸色不便。要桶水兒，直要到鄰家去汲。那焦氏平日受用慣的，自去不成，少不得通在玉英、月英兩個身上。姊妹此時也難顧羞恥，隻得出頭露麵。又過了幾時，桃英的身價漸漸又將摸完。一日傍晚，焦氏引著亞奴在門首閑立，見一個乞用女兒，止有十數歲，在街上求討，聲音叫得十分慘傷。有個鄰家老嫗對他說道：“這般時候，哪個肯舍。不時回去吧。”那叫化女兒哭道：“奶奶，你那裏曉得我的苦楚。我家老的，限定每日要討五十文錢，若少了一文，便打個臭死，夜飯也不與我吃，又要在明日補足。如今還少六七文，怎敢回去。”那老嫗聽說得苦惱，就舍了兩文。旁邊的人，見老嫗舍了，一時助興，你一文，我一文，登時到有十數文。那叫化女兒，千恩萬謝，轉身去了。焦氏聽了這片言語，那知反撥動了個貪念，想道：“這個小化子，一日倒討得許多錢。我家月英那賤人，麵貌又不十分標致，賣與人，也值得有限，何不教他也做這樁道路，倒是個永遠利息？”
正在沉吟，恰好月英打水回來。焦氏道：“小賤人，你可見那叫街的丫頭麼？他年紀比你還小，每日倒趁五十文錢。你可有處尋得三文五文哩？”月英道：“他是個乞丐，千爺爺、萬奶奶叫來的。孩兒怎比得他。”焦氏喝道：“你比他有什麼差。自明日為始，也要出去尋五十文一日，若少一文，便打下你下半截來。”玉英姊妹見說要他求乞，驚得麵麵相覷，滿眼垂淚，一齊跪下，說道：“母親，我家世代為官，多有人認得，也要存個體麵。若教出去求乞，豈不辱抹門風，被人恥笑。”
焦氏道：“見今飯也沒有得吃了，還要什麼體麵，怕什麼恥笑。”
月英又苦告道：“任憑母親打死了，我決不去的。”焦氏怒道：“你這賤人，恁般不聽教訓。先打個樣兒與你嚐嚐。”即去尋了一塊木柴，揪過來，沒頭沒腦亂敲。月英疼痛難忍，隻得叫道：“母親饒恕則個。待我明日去便了。”焦氏放下月英，向玉英道：“不教你去，是我的好情了，反來放屁阻撓？”拖翻在地，也吃一頓木柴。到次早，即趕逐月英出門求乞。月英無奈，忍恥依隨。自此日逐沿街抄化。若足了這五十文，還沒得開口：些兒欠缺，便打個半死。
光陰如箭，不覺玉英年已一十六歲。時直三月下旬，焦榕五十壽誕，焦氏引著亞奴同往祝壽。月英自向街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英讓焦氏去後，掩上門兒，走入裏邊，手中拈著針指，思想道：“爹爹當年生我姊妹，猶如掌上之珠，熱氣何曾輕嗬一口。誰道遇著這個繼母，受萬般淩辱。兄弟被他謀死，妹子為奴為丐，一家業弄得瓦解冰消，淪落到恁樣地位，真個草菅不如。尚不知去後，還是怎地結果？”又想道：“在世料無好處，不如早死為幸。趁他今日不在家，何不尋個自盡，也省了些打罵之苦？”卻又想道：“我今年已十六歲了。再忍耐幾時，少不得嫁個丈夫，或者有個出頭日子，豈可枉送這條性命？”把那前後苦楚事，想了又哭，哭了又想。
直哭得個有氣無力，沒情沒緒。放下針指，走至庭中，望見間壁園內，紅稀綠暗，燕語鶯啼，遊絲斜嫋，榆莢亂墜。看了這般景色，觸目感懷。遂吟《送春詩》一言。詩雲：
柴扉寂寞鎖殘春，滿地榆錢不療貧。
雲鬢衣裳半泥土，野花何事獨撩人。
玉英吟罷，又想道：“自爹爹亡後，終日被繼母磨難，將那吟詠之情，久已付之流水。自移居時，作了《別燕詩》，倏忽又經年許。時光迅速如此。”嗟歎了一回，又恐誤了女工，急走入來趲趕，見桌上有個帖兒，便是焦榕請妹子吃壽酒的。
玉英在後邊裁下兩折，尋出筆硯，將兩首詩錄出，細細展玩，又歎口氣道：“古來多少聰明女子，或共姊妹賡酬，或是夫妻唱和，成千秋佳話。偏我李玉英恁般命保埋沒至此，豈不可惜可悲。”又傷感多時，愈覺無聊。將那紙左折右折，隨手折成個方勝兒，藏於枕邊，卻忘收了筆硯，忙忙的趲完針指。
天色傍晚，剛是月英到家。焦氏接腳也至，見他淚痕未幹，便道：“那個難為了你，又在家做妖勢？”玉英不敢回答，將做下女工與他點看。月英也把錢交過，收拾些粥湯吃了。又做半夜生活，方才睡臥。
到了明日，焦氏見桌上擺著筆硯，檢起那帖兒，後邊已去了幾折，疑惑玉英寫他的不好處，同道：“你昨日寫的是何事？快把來我看。”玉英道：“偶然寫首詩兒，沒甚別事。”焦氏嚷道：“可是寫情書約漢子，壞我的帖兒？”玉英被這兩句話，羞得徹耳根通紅。焦氏見他臉漲紅了，隻道真有私情勾當，逼他拿出這紙來。又見折著方勝，一發道是真了，尋根棒子，指著玉英道：“你這賤人恁般大膽。我剛不在家，便寫情書約漢子。快些實說是那個？有情幾時了？”玉英哭道：“那裏說起。卻將無影醜事來肮髒。可不屈殺了人。”焦氏怒道：“贓證現在，還要口硬。”提起棒子，沒頭沒腦亂打，打得玉英無處躲閃，掙脫了往門首便跑。焦氏道：“想是要去叫漢子，相幫打我麼？”隨後來趕。不想絆上一交，正磕在一塊磚上，磕碎了頭腦，鮮血滿麵，嚷道：“打得我好。隻教你不要慌。”月英上前扶起，又要趕來，到虧亞奴緊緊扯住道：“娘，饒了姐姐罷。”那婆娘恐帶跌了兒子，隻得立住腳，百般辱罵。玉英閃在門旁啼哭。
那鄰家每日聽得焦氏淩虐這兩個女兒，今日又聽得打得利害，都在門首議論。恰好焦榕撞來，推門進去。那婆娘一見焦榕，便嚷道：“來得好。玉英這賤人偷了漢子，反把我打得如此模樣。”焦榕看見他滿麵是血，信以為實，不問情由，搶過焦氏手中棒子，趕近前，將玉英揪過來便打。那鄰家抱不平，齊走來說道：“一個十五六歲女子家，才打得一頓大棒，不指望你來勸解，反又去打他。就是做母舅的，也沒有打甥女之理。”焦榕自覺乏趣，撇下棒子，徑自去了。那鄰家又說道：“也不見這等人家，無一日不打罵這兩個女兒。如今一發連母舅都來助興了。看起來，這兩個女子也難存活。”又一個道：“若死了，我們就具個公呈，不怕那姓焦灼不償命。”焦氏一句句聽見，鄰家發作，隻得住口，喝月英推上大門，自去揩抹血汙，依舊打發月英出去求乞。
玉英哭了一回，忍著疼痛，原入裏邊去做針指。那焦氏恨聲不絕。到了晚間，吞聲飲泣，想道：“人生百歲，總隻一死，何苦受恁般恥辱打罵。”等至焦氏熟睡，悄悄抽身起來，扯下腳帶，懸梁高掛。也是命不該絕。這到虧了晚母不去料理他身上，莫說衣衫襤褸，隻這腳帶不知纏過了幾個年頭，布縷雖連，沒有筋骨。一用力，就斷了。剛剛上吊，撲通的跌下地來。驚覺月英，身邊不見了阿姐，情知必走這條死路，叫聲：“不好了。”急跳起身，救醒轉來。兀自嗚嗚而哭。那焦氏也不起身，反罵道：“這賤人。你把死來詐我麼？且到明日與你理會。”
至次早，分付月英在家看守，教亞奴引著到焦榕家裏，將昨日鄰家說話，並夜來玉英上吊事說與。又道：“倘然死了，反來連累著你。不如先送到官，除了這禍根罷。”焦榕道：“要擺布他也不難。那錦衣衛堂上，昔年曾替他打幹，與我極是相契。你家又是衛籍，竟送他到這個衙門，誰個敢來放屁。”
焦氏大喜，便教焦榕央人寫下狀詞，說玉英奸淫忤逆，將那兩首詩做個執證，一齊至錦衣衛衙門前。焦榕與衙門中人，都是廝熟的，先央進去道知其意。
少頃升堂，準了焦氏狀詞，差四個校尉前去，拘拿玉英到來。那問官聽了一麵之詞，不論曲直，便動刑具。玉英再三折辯，那裏肯聽。可憐受刑不過，隻得屈招，擬成剮罪，發下獄中。兩個禁子扶出衙門，正遇月英妹子。原來月英見校尉拿去阿姐，嚇得魂飛魄散，急忙鎖上門兒，隨後跟來打探。
望見禁子扶挾出來，便鑽向前抱住，放聲大哭，旁邊轉過焦氏，一把扯開道：“你這小賤人，家裏也不顧了，來此做甚。”
月英見了焦氏，猶如老鼠見貓，膽喪心驚，不敢不跟著他走。
到家又打的半死，恨道：“你下次若又私地去看了這賤人，查訪著實，奸歹也送你到這所在去。”月英口雖答應，終是同胞情分，割舍不下。過了兩三日，多求乞得幾十文錢，悄地踅到監門口，來探望不題。
再說玉英下到獄中，那禁子頭見他生得標致，懷個不良之念，假慈悲，照顧他，住在一個好房頭，又將些飲食調養。
玉英認做好人，感激不盡叮囑他：“有個妹子月英，定然來看，千萬放他進來，相見一麵。”那禁子緊緊記在心上。至第四日午後，月英到監門口道出姓名，那禁子流水開門引見玉英。兩下悲號，自不必說。漸至天晚，隻得分別。自此月英不時進監看覷。不在話下。
且說那禁子貪愛玉英容貌，眠思夢想，要去奸他。一來耳目眾多，無處下手；二則恐玉英不從，喊叫起來，壞了好事。提空就走去說長問短，把幾句風話撩撥。玉英是聰明女子，見話兒說得蹊蹺，已明白是個不良之人，留心提防，便不十分招架。一日，正在檻上悶坐，忽見那禁子輕手輕腳走來，低聲啞氣，笑嘻嘻的說道：“小娘子可曉得我一向照顧你的意思麼？”玉英知其來意，即立起身道：“奴家不曉得是甚意思。”那禁子又笑道：“小娘子是個伶俐人，難道不曉得？”
便向前摟抱。玉英著了急，亂喊“殺人。”那禁子見不是話頭，急忙轉身，口內說道：“你不從我麼？今晚就與你個辣手。”玉英聽了這話，捶胸跌腳的號哭，驚得監中人俱來觀看。玉英將那禁子調戲情由，告訴眾人。內中有幾個抱不平的，叫過那禁子說道：“你強奸犯婦，也有老大的罪名。今後依舊照顧他，萬事幹休；倘有些兒差錯，我眾人連名出首，但憑你去計較。”那禁子情虧理虛，滿口應承，陪告不是：“下次再不敢去惹他。”正是：羊肉饅頭沒得吃，空教惹得一身羏。
玉英在獄不見又經兩月有餘，已是六月初旬。原來每歲夏間，在朝廷例有寬恤之典，差太監審錄各衙門未經發落之事。凡事枉人冤，許諸人陳奏。比及六月初旬，玉英聞得這個消息，想起一家骨肉，俱被焦氏陷害，此番若不伸冤，再無昭雪之日矣。遂草起辨冤奏章，將合家受冤始末，細細詳述。教月英齎奏，其略雲：臣聞先正有雲：五刑不孝為先，四德以無義為恥。故竇氏投崖，雲華墜井。是皆畢命於綱常，流芳於後世也。臣父錦衣衛千戶李雄，先娶臣母，生臣姊妹三人，及弟李承祖。不幸喪母之日，臣等俱在孩提。父每見憐，仍娶繼母焦氏撫養。臣父於正德十四年七月十四日征陝西反賊陣亡。天禍臣家，流移日甚。臣年十六，未獲結縭。姊妹伶仃，孑無依荷。標梅已過，紅葉無憑。嚐有《送春詩》一絕雲雲，又有《別燕詩》一絕雲雲。是皆有感而言，情非得已。奈母氏不察臣衷，疑為外遇，逼舅焦榕，拿送錦衣衛，誣臣奸淫不孝等情。問官昧臣事理，坐臣極刑。臣女流難辨，俯首聽從。蓋不敢逆繼母之情，以重不孝之罪也。邇蒙聖恩熱審，凡事枉人冤，許諸人陳奏。欽此欽遵。故不得不生樂生之心，以冀超脫。臣父本武人，頗知典籍。臣雖妾婦，幸領遺教。臣繼母年二十，有弟亞奴，生方周歲。母圖親兒蔭襲，故當父方死之時，計令臣弟李承祖十歲孩兒，親往戰場，尋父遺骨，陷之死地，以圖己私。
幸賴天佑父靈，抱骨以歸。前計不成，仍將臣弟毒藥身死，支解棄埋。又將臣妹李桃英賣為人婢，李月英屏去衣食，沿街抄化。今將臣誣陷前情。臣設有不才，四鄰何不糾舉？又不曾經獲某人，隻憑數句之詩，尋風捉影，以陷臣罪。臣之死，固當矣。十歲之弟，有何罪乎？數歲之妹，有何辜乎？臣母之過，臣不敢言。《凱風》有詩，臣當自責。臣死不足惜，恐天下後世之為繼母者，得以肆其奸妒而無忌也。伏望陛下俯察臣心，將臣所奏付諸有司。先將臣速斬，以快母氏之心。次將臣詩委勘，有無事情。
推詳臣母之心，盡在不言之表。則臣之生平獲雪，而臣父之靈亦有感於地下矣。
這一篇章疏奏上，天子重瞳親照，憐其冤抑，倒下聖旨，著三法司嚴加鞠審。三法司官不敢怠慢，會同拘到一幹人犯，連桃英也喚至當堂，逐一細問。焦氏、焦榕初時抵賴，動起刑法，方才吐露真情，與玉英所奏無異。勘得焦氏叛夫殺子，逆理亂倫，與無故殺子孫輕律不同，宜加重刑，以為繼母之戒。焦榕通同謀命，亦應抵償。玉英、月英、亞奴發落寧家。
又令變賣焦榕家產，贖回桃英。覆本奏聞，請旨。聖天子怒其凶惡，連亞奴俱敕即日處斬。玉英又上疏懇言：“亞奴尚在繈褓，無所知識。且係李氏一線不絕之嗣，乞賜矜宥。”天子準其所奏，詔下刑部，止將焦榕、焦氏二人綁付法場，即日雙雙受刑。亞奴終身不許襲職。另擇嫡枝次房承蔭，以繼李雄之嗣。玉英、月英、桃英俱擇士人配嫁。至今《列女傳》中載有李玉英辨冤奏本，又為讚雲：李氏玉英，父死家傾。《送春》《別燕》，母疑外情。置之重獄，險羅非刑。陳情一疏，冤滯始明。
後人又有詩歎雲：
昧心晚母曲如鉤，隻為親兒起毒謀。
假饒血化西江水，難洗黃泉一段羞。