不覺春去夏來，又過一年有餘，才等候得韋皋振旅而還。
那時捷書已到朝中，德宗天子知得韋皋戰退吐蕃，成了大功，龍顏大喜，禦筆加授兵部尚書太子太保，仍領西川節度使。回府之日，合屬大小文武，那一個不奉牛酒拜賀。直待軍門稍暇，遐叔也到府中稱慶。自念客途無以為禮，做得《蜀道易》一篇。你道為何叫做《蜀道易》？當時唐明皇天寶末年，安祿山反亂，卻是鄭國公嚴武做西川節度。有個拾遺杜甫，避難來到西川，又有丞相房綰也貶做節度府屬官。隻因嚴武性子頗多猜狠，所以翰林供奉李白，做《蜀道難》詞。
其尾特雲：“錦城雖雲樂，不如早歸家。”乃是替房、杜兩公憂危的意思。遐叔故將這“難”字改作“易”字，翻成樂府。
一者稱頌韋皋功德，遠過嚴武；二者見得自己僑寓錦城，得其所主，不比房、杜兩公。以此暗暗的打動他。詞雲：籲嗟蜀道，古以為難。蠶叢開國，山川鬱盤。秦置金牛，道路始刊。天梯石棧，勾接危巒。仰薄青霄，俯掛飛湍。猿猴之捷，尚莫能幹。使人對此，寧不悲歎。自我韋公，建節當關。蕩平西寇，降服南蠻。風煙寧息，民物殷繁。四方商賈，爭出其間。匪無跋涉，豈乏躋攀；若在衽席，既坦而安。蹲鴟療饑，筒布禦寒。是稱天府，為利多端。寄言客子，可以開顏。錦城甚樂，何必思還。
韋皋看見《蜀道易》這一篇，不勝歎服，便對遐叔說：“往時李白所作《蜀道難》詞，太子賓客賀知章稱他是天上謫下來的仙人，今觀仁兄高才，何讓李白。老夫幕府正缺書記一員，意欲申奏取旨，借重仁兄為禮部員外，權充西川節度府記室參軍，庶得朝夕領教。不識仁兄肯曲從否？”遐叔答道：“我朝最重科目。凡士子不繇及第出身，便做到九棘三槐，終久被人欺侮。小生雖則三番落第，壯氣未衰，怎忍把先世科名，一朝自廢？如今叨寓貴鎮，已過歲餘，寒荊白氏在家，久無音信。朝夕縈掛，不能去懷。巴得旌旄回府，正要告辭。伏乞俯鑒微情，勿嫌方命。”韋皋謝道：“既是仁兄不允，老夫亦不敢相強。隻是目下歲暮，冰雪載途，不好行走。不若少待開春，治裝送別，未為晚也。”遐叔一來見韋皋意思殷勤，二來想起天氣果然寒冷，路上難行，又隻得住下。
捱過殘臘，到了新年，又早是上元佳節。原來成都府地沃人稠，本是西南都會。自唐明皇駐蹕之後，四方朝貢，皆集於此，便有京都氣象。又經嚴鄭公鎮守巴蜀，專以平靜為政，因此閭閻繁富，庫藏充饒。現今韋皋繼他，降服雲南諸夷，擊破吐蕃五十萬眾，威名大振。這韋皋最是豪傑的性子，因見地方寧定，民心歸附，預傳號令，分付城內城外都要點放花燈，與民同樂。那道令旨傳將出去，誰敢不依。自十三至十七，共是五夜，家家門首紮縛燈柵，張掛新奇好燈，巧樣煙火，照耀如同白晝。獅蠻社火，鼓樂笙簫，通宵達旦。韋皋每夜大張筵宴，在散花樓上，單請遐叔慶賞元宵。剛到下燈之日，遐叔便去告辭。韋皋再三苦留，終不肯住乃對遐叔說道：“仁兄歸心既決，似難相強。隻是老夫還有一杯淡酒，些小資裝，當在萬裏橋東，再與仁兄敘別，幸勿固拒。”即傳令撥一船隻，次日在萬裏橋伺候，送遐叔東歸；又點長行軍士一名護送。
到明日，韋皋設宴在萬裏橋餞別遐叔，親舉金杯，說道：“此橋最古，昔諸葛孔明送費禕使吳，道是萬裏之行，實始於此，這橋因以得名。今仁兄青雲萬裏，亦由今始，願努力自愛。老夫蟬冠雖敝，拱聽泥金佳報，特為仁兄彈之。”一連的勸了三杯，方才捧出一個錦囊，說道：“老夫深荷令先公推薦之力，得有今日。止因王事鞅掌，未得少酬大恩，有累遠臨，豈不慚汗。但今盜賊生發，勢難重挈。老夫聊備三百金，權充路費。此外別有黃金萬兩，蜀錦千端，俟道路稍寧，專人奉送。勿謂老夫輕薄，為負恩人也。”又喚過軍士分忖道：“一路小心服侍，不可怠慢。”軍士叩頭答應。遐叔再三拜謝道：“不才受此，已屬過望，敢煩後命。”領了錦囊，軍士跟隨上船。那韋皋還在橋上，直等望不見這船，然後回府。不在話下。
且說遐叔別了韋皋，開船東去。原來下水船，就如箭一般急的，不消兩三日，早到巫峽之下。遠遠的望見巫山神女廟，想起：“當時從此經討，暗祈神女托夢我白氏娘子，許他賦詩為謝。不知這夢曾托得去不曾托得去？我豈可失信。”便口占一首以償宿願。詩雲：
古木陰森一線天，巫峰十二鎖寒煙。
襄王自作風流夢，不是陽台雲雨仙。
題畢，又向著山上作禮稱謝。過了三峽，又到荊州。不想送來那軍士，忽然生起病來，遐叔反要去服侍他。又行了幾日，來到漢口地方。自此從汝寧至洛陽，都是旱路。那軍士病體雖愈，難禁鞍馬馳驟。遐叔寫下一封書信，留了些盤費，即令隨船回去，獨自個收拾行李登岸，卻也會算計，自己買了一頭牲口，望東都進發。約摸行了一個月頭，才到洛陽地麵，離著開陽門隻有三十餘裏。是時天色傍晚，一心思量趕回家去，策馬前行。又走了十餘裏路，早是一輪月上。趁著月色，又走了十來裏，隱隱的聽得鍾鳴鼓響，想道：“城門已閉，縱趕到也進城不及了。此間正是龍華古寺，人疲馬乏，不若且就安歇。”解囊下馬，投入山門。不爭此一夜，有分教：蝴蝶夢中逢佚女，鷺鷥杓底聽嬌歌。
話分兩頭。且說白氏自龍華寺前與遐叔分別之後，雖則家事荒涼，衣食無措，猶喜白氏女工精絕，翰墨傍通。況白姓又是個東京大族，姑姊妹間也有就他學習針指的，也有學做詩詞的，少不得具些禮物為酬謝之資，因此盡堪支給。但時時記念丈書臨別之言，本以一年為約，如何三載尚未回家？
況聞西川路上有的是一線天、人鮓甕、蛇倒退、鬼見愁，都這般險惡地麵。所以古今稱說途路艱難，無如蜀道。想起丈夫經由彼處，必多驚恐。別後杳無書信，知道安否如何？“教我這條肚腸，怎生放得。”欲待親往西川，體訪消息。“隻我女娘家，又是個不出閨門的人，怎生去得？除非夢寐之中，與他相見，也好得個明白。”因此朝夕懸念。睡思昏沉，深閨寂寞，兀坐無聊，題詩一首。詩雲：
西蜀東京萬裏分，雁來魚去兩難聞。
深閨隻是空相憶，不見關山愁殺人。
那白氏一心想著丈夫，思量要做個夢去尋訪。想了三年有餘，再沒個真夢。一日正是清明佳節，姑姊妹中，都來邀去踏青遊玩。白氏那有恁樣閑心腸。推辭不去。到晚上對著一盞孤燈，淒淒惶惶的呆想。坐了一個黃昏，回過頭來，看見丫鬟翠翹已是齁齁睡去。白氏自覺沒情沒緒，隻得也上床去睡臥。翻來覆去，那裏睡得安穩，想道：“我直恁命保要得個夢兒去會他也不能勾。”又想道：“總然夢兒裏會著了他，到底是夢中的說話，原作不得準。如今也說不得了。須是親往蜀中訪問他回來，也放下了這條腸子。”卻又想道：“我家姊妹中曉得，怎麼肯容我去。不如瞞著他們，就在明早悄悄前去。”正想之間，隻聽得喔喔雞鳴，天色漸亮。即忙起身梳裹，扮作村莊模樣，取了些盤纏銀兩，並幾件衣脹，打個包裹，收拾完備。看翠翹時，睡得正熟，也不通他知道，一路開門出去。
離了崇賢裏，頃刻出了開陽門，過了龍華寺，不覺又蚤到襄陽地麵。有一座寄錦亭。原來苻秦時，有個安南將軍竇滔，鎮守襄陽，挈了寵妾趙陽台隨任，拋下妻子蘇氏。那蘇氏名蕙，字若蘭，生得才貌雙絕。將一幅素錦，長廣八寸，織成回文詩句，五色分章，計八百四十一字，詩三千七百五十二首，寄與竇滔。竇滔看見，立時送還陽台，迎接蘇氏到任，夫妻恩愛，比前更篤。後人遂為建亭於此。那白氏在亭子上眺望良久，歎道：“我雖不及若蘭才貌，卻也粗通文墨。縱有織錦回文，誰人為寄，使他早整歸鞭，長諧伉儷乎？”乃口占回文詞一首，題於亭柱上。詞雲：陽春豔曲，麗錦誇文。傷情織怨，長路懷君。惜別同心，膺填思悄。碧鳳香殘，青鸞夢曉。
若倒讀轉來，又是一首好詞：
曉夢鸞青，殘香鳳碧。悄思填膺，心同別惜。君懷路長，怨織情傷。文誇錦麗，曲豔春陽。
白氏題罷，離了寄錦亭，不覺又過荊州，來到夔府。恰遇天晚。見前麵有所廟宇，遂入廟中投宿。抬頭觀看，上麵懸一金字扁額，寫著“高唐觀”三個大字，乃知是巫山神女之廟。便於神座前撮土為香，禱告道：“我白氏小字娟娟，本在東京居住隻為兒夫獨孤遐叔去訪西川節度韋皋，一別三年，杳無歸信，是以不辭跋涉，萬裏相尋，今夕寄宿仙宮，敢陳心曲。吾想神女曾能通夢楚王，況我同是女流，豈不托我一夢？伏乞大賜靈感，顯示前期，不勝虔懇之至。”禱罷而睡。
果然夢見神女備細說道：“遐叔久寓西川，平安無恙。如今已經辭別，取路東歸。你此去怎麼還遇得他著？可早早回身家去。須防途次尚有虛驚。保重，保重。”那白氏颯然覺來，隻見天已明了，想起神女之言，曆曆分明，料然不是個春夢。遂起來拜謝神女，出了廟門，重尋舊徑，再轉東都。在路曉行暮止，迤逶望東而來。
此時正值暮春天氣，隻見一路上有的是紅桃綠柳，燕舞鶯啼。白氏貪看景致，不覺日晚，尚離開陽門二十餘裏，便趁著月色，趲步歸家。忽遇前麵一簇遊人，笑語喧雜，漸漸的走近。你道是什麼樣人？都是洛陽少年，輕薄浪子。每遇花前月下，打夥成群，攜著的錦瑟瑤笙，挈著的青尊翠幕，專慣窺人婦女，逞己風流。白氏見那夥人來得不三不四，卻待躲避。原來美人映著月光，分外嬌豔，早被這夥人瞧破。便一圈圈將轉來，對白氏道：“我們出郭春遊，步月到此，有月無酒，有酒無人，豈不辜負了這般良夜。此去龍華古寺不遠，桃李大開。願小娘子不棄，同去賞玩一回何如？”那白氏聽見，不覺一點怒氣，從腳底心裏直湧到耳朵根邊，把一個臉都變得通紅了，罵道：“你須不是史思明的賊黨，清平世界，誰敢調弄良家女子。況我不是尋常已下之人，是白司農的小姐，獨孤司封的媳婦，前進士獨孤遐叔的渾家。誰敢羅唕。”怎禁這班惡少，那管什麼宦家、良家，任你喊破喉嚨，也全不作準。
推的推，擁的擁，直逼入龍華寺去賞花。這叫做鐵怕落爐，人怕落套。正是：分明繡閣嬌閨婦，權做徵歌侑酒人。
且說遐叔因進城不及，權在龍華寺中寄宿一宵。想起當初從此送別，整整的過了三年，“不知我白氏娘子，安否何如？”
因誦襄陽孟浩然的詩，說道：“近家心轉切，不敢問來人。”吟詠數番，潸然淚下。坐到更深，尚未能睡。忽聽得牆外人語喧嘩，漸漸的走進寺來。遐叔想道：“明明是人聲，須不是鬼。似這般夜靜，難道有甚官府到此？”正惶惑間，隻見有十餘人，各執笤帚糞箕，將殿上掃除幹淨去訖。不多時，又見上百的人，也有鋪設茵席的，也有陳列酒肴的，也有提著燈燭的，也有抱著樂器的，絡繹而至，擺設得十分齊整。遐叔想道：“我曉得了，今日清明佳節，一定是貴家子弟出郭遊春。因見月色如晝，殿底下桃李盛開，爛漫如錦，來此賞玩。若見我時，必被他趕逐。不若且伏在後壁佛桌下，待他酒散，然後就寢。隻是我恁般晦氣，在古廟中要討一覺安睡，也不能勾。”即起身躲在後壁，聲也不敢則。
又隔了一回，隻見六七個少年，服色不一，簇擁著個女郎來到殿堂酒席之上。單推女郎坐在西首，卻是第一個座位。
諸少年皆環向而坐，都屬目在女郎身上。遐叔想道：“我猜是豪貴家遊春的，果然是了。隻這女郎不是個官妓，便是個上妓，何必這般趨奉他？難道有甚良家女子，肯和他們到此飲宴？莫不是強盜們搶奪來的？或拐騙來的？”隻見那女郎側身西坐，攢眉蹙額，有不勝怨恨的意思。
遐叔凝著雙睛，悄地偷看，宛似渾家白氏，吃了一驚。這身子就似吊在冰桶裏，遍體冷麻，把不住的寒顫。卻又想道：“呸。我好十分蒙憧，娘子是個有節氣的，平昔間終日住在房裏，親戚們也不相見，如何肯隨這班人行走？世上麵貌廝像的盡多，怎麼這個女郎就認做娘子？”雖這般想，終是放心不下，悄地的在黑影子裏一步步挨近前來，仔細再看，果然聲音舉止，無一件不是白氏，再無疑惑。卻又想道：“莫不我一時眼花錯認了？”又把眼來擦得十分明亮，再看時節，一發絲毫不差。卻又想道：“莫不我睡了去，在夢兒裏見他？”把眼霎霎，把腳踏踏，分明是醒的，怎麼有此詫異的事。“難道他做閨女時尚能截發自誓，今日卻做出這般勾當。豈為我久客西川，一定不回來了，遂改了節操？我想蘇秦落第，嗔他妻子不曾下機迎接。後來做了丞相，尚然不肯認他。不知我明早歸家，看他還有甚麵目好來見我？”心裏不勝忿怒，磨拳擦掌的要打將出去，因見他人多夥眾，可不是倒捋虎須？且再含忍，看他怎生的下常隻見一個長須的，舉杯向白氏道：“古語雲：‘一人向隅，滿坐不樂。’我輩與小娘子雖然乍會，也是天緣。如此良辰美景，亦非易得，何苦恁般愁鬱？請放開懷抱，歡飲一杯；並求妙音，以助酒情。”那白氏本是強逼來的，心下十分恨他，欲待不歌，卻又想：“這班乃是無籍惡少，我又孤身在此，怕觸怒了他，一時撤潑起來，豈不反受其辱。”隻得拭幹眼淚，拔下金雀釵，按板而歌。歌雲：今夕何夕？存耶？沒耶？良人去兮天之涯，園樹傷心兮三見花。