第一章
Chapter 1
地上有一道門
模糊不清的車轍漸漸消失在草原盡頭。爸突然勒住馬，停下了車。
車輪一停止轉動，傑克就躲到車輪間的陰影裏去啦。它的肚皮緊緊地貼在草地上，前腿向前趴著，鼻子拱進草叢中的小洞穴裏。它全身都放鬆下來，隻有耳朵還豎立著。
這麼多天來，傑克一直在篷車下麵跟著一路奔跑。它從印第安保留區的那座小木屋開始跑，一路上馬不停蹄，穿越了堪薩斯、密蘇裏、艾奧瓦，終於跑到明尼蘇達。隻要篷車一停下來，傑克就抓緊時間趕緊趴下來休息。
勞拉在篷車裏蹦跳起來，瑪麗也跟著跳起來。長時間在篷車裏坐著一動不動，讓她們的腿都麻木了。
“肯定是這兒。”爸說，“從尼爾森家沿著小溪走上八百米就該到了。我們已經走了足足八百米了，前麵就是一條小溪。”
勞拉看不見小溪。她隻看見了一條長著鬱鬱蔥蔥青草的堤岸，堤岸邊還露出了一排柳樹的樹梢，樹梢在微風中輕輕搖曳。草原上，茂密的青草如波浪一般隨風蕩漾，一直延伸到天邊。
“那邊好像有一個牛棚呢，”爸一邊說著，一邊朝篷車的四周張望，“可是怎麼沒有房子呢？”
突然，一個陌生人出現在篷車邊，把勞拉嚇了一大跳。四周本來連一個人影都看不見，可是不知怎的，這個人不知從哪兒就冒出來了。他長著一頭淡黃色的頭發，圓圓的臉紅得就像印第安人似的，他的眼神蒼白無力，可定睛一看，卻又看不出什麼毛病出來。傑克衝著他咆哮起來。
“安靜點兒，傑克！”爸說。他問那個人：“你就是漢森嗎？”
“是啊。”那個人回答道。
爸用緩慢而洪亮的聲音說道：“我聽說你要去西部。你打算賣掉這個地方嗎？”
那個人慢悠悠地打量著篷車，又瞅了瞅佩特和帕蒂這兩匹馬。過了一會兒，他才回答說：“是啊。”
爸跳下篷車。媽說：“孩子們，下車來跑一跑，你們這樣一動不動地坐著，肯定已經累壞了。”
勞拉踩著車輪爬下篷車，傑克也站了起來。不過，它沒有得到爸的準許，隻好乖乖地待在篷車底下，眼巴巴地目送著勞拉沿著一條小路跑去。
小路穿過陽光照耀著的淺淺的草地，一直延伸到河堤邊。河堤下麵就是小溪。溪水在陽光下閃爍著光芒。那排柳樹就生長在小溪對岸。
小路在河堤前方轉了一個彎兒，然後便斜斜地沿著河堤蜿蜒而去，河堤邊長滿了高高的茂密的野草，就像一堵牆似的密不透風。
勞拉小心翼翼地走著。堤岸漸漸變高了，她連篷車都看不見啦。她仰望著高高的天穹，靜靜聆聽著溪水的呢喃細語。勞拉一直向前走，走到小路的盡頭，來到一塊寬闊平坦的地方，一級級陡直的台階伸向小溪邊。緊接著，她看見了一道門。
那道門就在小路盡頭的拐彎處，它直直地豎立在草地上，看上去像是一間房子的門，不過門後麵的東西都掩藏在地下。現在門緊緊地關閉著。
門前趴著兩隻大狗，一副凶神惡煞的樣子。它們一看見勞拉，便警惕地站了起來。
勞拉嚇壞了，她沿著小路飛快跑回到篷車跟前，心想這下可安全啦。瑪麗站著一動不動，勞拉悄悄告訴她：“那邊地上有一道門，還有兩隻狗……”她回過頭一看，兩隻狗正朝著她們走過來。
篷車下的傑克發出低沉的怒吼聲，它朝著那兩隻狗露出了鋒利的牙齒。
“那是你的狗嗎？”爸問漢森先生。漢森先生轉過身對著兩隻狗咕噥了幾句，勞拉一句也聽不懂，可兩隻狗一下就聽明白了，它們一前一後，乖乖地溜到堤岸邊沿，漸漸地走遠啦。