“杜老師的畫，的確不同凡響。如果有機會，我想拜見一下。假如可能，想求一幅仕女圖。”
“見他沒問題。我經常去他家求教。他對我非常好，像對自己子女。”盛川高興地說。他甚至欣慰換了話題，沒有糾纏黃羽惠的事。略一想，他露出為難的表情：“不過，說到求畫，我沒有把握。他一不高興，天王老子都不給麵子，要是喝了酒，來了興致，取下畫就送人。”
“他喜歡喝酒？”應世海注意地問。
“喜歡。他自己戲謔：李白鬥酒詩如流，元生醉後變畫仙。”
“名士風流大不拘！”應世海讚道。他與盛川約好，明天下午下班後，去杜元生家。
“應老師，羽惠那邊……”盛川期冀地問。
“年輕人的觀念，同我們大不一樣！”應世海寬容地拍拍他的肩膀：“你的話，也有一些道理。我做做她的工作。”
三
杜元生家住少城寬巷子一個僻靜的小院。盛川徑直推門。院裏，斜陽透過密密的青藤，稀落地灑下幾點柔黃；嵌著苔蘚的卵石小徑兩旁，擺滿海棠、茉莉、米蘭等盆栽。幽風拂來，應世海頓感說不出的清爽。
“杜伯伯，應老師來了！”隨著盛川的喚聲，一個白衣黑裙的姑娘，輕盈地走出來。
“杜影，這是應老師。”盛川介紹：“這是杜伯伯的女兒杜影，錦都大學美術係學生，學國畫。”他詫異地朝裏屋望望：“杜伯伯呢？”
“你說應老師要來，他興致一起，又在廚房做他的拿手菜‘宮保雞丁’。”杜影撒嬌地一瞥盛川，禮貌地說：“應老師，請！”
杜元生年齡60出頭，容貌清臒，身體硬朗。他穿著一套乳白色的中式麻紗夏衣，頜下蓄著五寸左右的灰白胡須，很有些飄然出塵味道。應世海不由肅然起敬。杜元生朗聲笑著，打斷他的恭維話：“既然來了，不必拘謹。你是小盛的老師，我呢，偶爾也點撥他一下。我們年齡雖有差異，輩分一樣。來，嚐嚐我的手藝。”他將應世海引到飯廳坐下。
“來得匆忙，沒有準備。這兩瓶酒，略表敬意。”應世海從人造革公文包裏，拿出兩瓶“五星茅台”。學校分宿舍，他在具體負責。一個教師有求於他，送來這兩瓶酒。他舍不得喝，今天正好派上用場。
“應老師，你太客氣了。我們不能收，真的！”杜影委婉地拒絕。
“好了小影，既送來，就收下。然後，消滅掉。”杜元生爽快地說，吩咐女兒開瓶斟酒。
吃飯時，應世海對“宮保雞丁”讚不絕口：“色鮮味美，細嫩可口，連這花生，也香脆得恰到火候。”
杜元生得意地撫須一笑：“據說，這是丁寶楨發明的。他嫌廚子手藝太差，一天突發靈感，叫廚子把幹辣椒剪成小段，與雞丁一起，倒在滾燙的油鍋裏爆炒，再加花生米和麻辣酸鹹各種調料。如此，平常頓成神奇。丁寶楨掛太子少保銜，尊稱‘宮保’。後人謬誤，將‘宮保’誤為‘宮爆’。我們這位總督大人地下有知，也隻有啼笑皆非了。”
應世海恭敬地敬了杜元生一杯酒，不露痕跡地將話題扯到國畫上：“杜老師，以前隻知你是國畫大家，沒想到，你對烹飪也這麼精通。哦，你的畫，特別是仕女圖，可謂獨樹一幟，名揚西川。”
“哪裏哪裏，過獎了。”談到畫，杜元生更是意氣風發：“中國的人物畫，唐人筆法圓勁如‘鐵線’；北宋線描剛勁多方折，南宋則趨於陽剛粗獷；元代一反舊習，崇尚含蓄，上追唐人古意。人物畫相當強調線條的運用，特別是服飾的褶紋：唐人嚴謹精巧，宋人疏密得當，元人偏意趣，明清重性情……我呢，隻麟片爪學些皮毛，喜歡以高古遊絲勾勒人物，既有晉人閑態、明人風流，又有今人情懷……”
見火候差不多了——杜元生已經半醉，應世海示意盛川，要他提出求畫。盛川會意地端起酒杯：“應老師，我敬你一杯，感謝你多年來對我的關心和幫助！”
盛川率先將酒喝幹，又倒上一杯，起身對杜元生誠摯地說：“杜伯伯，這杯敬你！一年多來，在你指點下，我真如雲開霧散，重見天日。”
他正要喝酒，杜影關切地阻擋他：“我數著的，你已喝了七杯，不能再喝了。”
“這杯酒，我肯定要喝。”盛川仰頭將酒一飲而盡。
“小盛啊，隻要你堅持，將來一定大有前途！”杜元生哈哈一笑，也將酒喝幹。
杜影又是擔憂又是責備地一掃盛川，給他端來熱茶。
“有點意思……”應世海打量著他們，突然明白了什麼。
“杜伯伯，應老師想，想求一幅‘仕女圖’……”盛川期艾地說。
“我與應老師一見如故，相當投緣，何談‘求’字？”杜元生豪爽地起身，向畫室走去。很快，他拿出一幅畫：“送你，‘宮女芭蕉圖’。”
應世海又驚又喜，連聲感激。
沒多久，杜元生大醉，杜影扶他進房休息。應世海告辭，盛川將他送到院外。借著酒意，應世海半真半假地問：“我咋覺得，你與杜影，就像天造地設的一對？”
“不，不，我們隻是談得來，兄妹一樣。”盛川慌亂地解釋，臉卻驀地紅到耳根。
“緊張啥，一句玩笑。”應世海理解地笑笑。
回家，王珍玨說黃羽惠來過，催問結果。
“清官難斷家務事，有啥結果？何況，男女感情上的事，如人飲水，冷暖自知，旁人很難捉摸。”應世海淡淡地說。他攤開“宮女芭蕉圖”，細細地欣賞。
“你這人，怎麼沒有原則？”王珍玨不滿道，“你答應黃羽惠找盛川，人家正眼巴巴盼著。”
“我找盛川談了兩次。唉，他談的，也像有道理。”應世海眉頭一皺，“好了，不談這些。你看這幅畫，如何？”