你可以穿破舊的衣服，可以穿補過的鞋子，但是一定不要在書籍上麵摳門或節約。如果你不能讓孩子接受正規的學校教育，那麼請給他們創造一些讀書的機會，因為書本會讓他們超越自己所處的環境，體驗到什麼是尊重與榮譽。大學的教育或同等教育，對於那些窮苦的孩子來說，完全可以通過閱讀相關書籍來彌補。
在美國，每個家庭的藏書都可能改革整個社會的文明。“世上沒有比書籍的壽命更長的了。”利頓如是說。
人類所想過的、所感覺到的，所經曆過的任何事情在書本裏都能找得到。國家的興起、消亡，城市被埋在一片廢墟當中，龐大的帝國覆滅，所有這些都被記錄在書本上了。所有關於古希臘的輝煌都記錄在了書上。希臘的軍隊消亡了，她的建築群被毀了，隻有一些零星的雕塑留了下來，但是希臘的書籍會永遠留存，並且影響著任何一個時代的人們。
“沒有比閱讀更省錢的娛樂方式了，”瑪麗·沃特裏·蒙塔古說，“也沒有比閱讀更持久的休閑方式了。”好的書籍能塑造一個人的性格，提升其品位，讓他遠離低級樂趣，並讓我們擁有更崇高的思維和生活方式。在讀了一本高尚而鼓舞人心的書以後，你就很難再吝嗇起來。一個人在多了有關自我完善的書籍之後，他的談話也會受到書本的影響，但絕不是說他談話的內容離不開書本裏的內容。
如果在一堆書裏胡亂翻閱，這裏看幾頁，那裏看幾頁，而根本不動腦子、毫無目的，這種做法比浪費時間還要可惡，比因為不讀書而變得無知還要可惡，因為這種做法會讓我們養成散漫的習慣，這對培養我們思維的連續性是一種致命的傷害。我們應該明確地列出一張閱讀清單，然後嚐試去掌握學習的每一部分。每一個年輕人，無論他的機會受到什麼樣的限製，他都應該有一技之長，在某個領域有所專長。知識就是智慧，但學習並不隻是獲得知識。智慧這種知識好像是人體的某個組成部分，它是細膩而係統思考的結果，它已經成了思維的一部分，就像血液中的鐵元素被帶到血液中來，然後跟人的生命結合在了一起。
通常說來，對你最有益的書籍是那些最吸引你、刺激你的大腦、鼓勵你達成更高目標的書籍。被動的閱讀比散漫的閱讀更加可惡，這時候人的大腦停留在靜止狀態，停留在一種懶惰的幻想階段。於是大腦思維的能力減弱了，最後導致大腦不能更好地掌握知識點，不能分析和綜合大腦獲得的各項信息。被動的閱讀會毀掉思維發展的春天，直到大腦開始疲倦、懶惰，最後厭倦任何學習知識和分析問題的過程。
閱讀和思考就是大腦思維的室內體操場。體操運動員並沒有把器械從體操館裏拿走，但是他們拿走了訓練賦予他們的力量和身體的柔韌性。因此，我們從書中拿走的東西和記在腦子裏的東西並不都是最有價值的，我們在閱讀書籍時所獲得的力量和技巧才是最有價值的。被動的閱讀對思維的鍛煉就像是在體操館裏鍛煉身體一樣，隻學到了死板的東西而得不到精髓。思維必須得到鍛煉，必須富有生機而強壯，並且具有係統性，還必須持之以恒。
很多大學生大都是粗略地讀了很多書，但是不精通任何一本書的內容。很多泛讀讀者也都是這麼做的，他們想對任何事情都了解一點。他們想把所有最新的出版物都讀個遍，無論好壞，他們都不在乎，隻要這些書是最新出版的就行了。通常情況下，我們都隻想隨便閱讀一下，轉移一下注意力，或者在鐵路上或家中打發一下時間。一般來說，英國人更喜歡讀比較充實的書、古老的書，或者那些有價值的名著。他們並非對那些“最新出版物”趨之若鶩。
如果你想提升你的道德素養，那麼無論你讀什麼樣的書，請帶著熱情，帶著精力，帶著你的思維去讀。要學會吸收一本書的精神和道德精髓，然後把它們融入你的生活當中。最優秀的讀者懂得如何吸收書中的精華，然後將它們融入自己的個性培養之中。機械的讀者能記下書中的詞語、一些毫無價值的內容，但是消化不了任何東西。他們填滿了自己的大腦，但是餓壞了自己的思維。如果你獲得了書中的精髓，你就會覺得你有能力做一些你以前從沒想過要做的事情。就像很少有演員能夠構思他所扮演的角色的性格一樣，很少有讀者能夠理解書籍的作者。