在《成功》雜誌舉辦的一次晚宴上，幾位久富盛譽的成功學家聊起了這樣一個話題：“在非小說類作家中，誰對你的人生影響最大？”克萊門特·斯通第一個不假思索地答道：“當然是奧裏森·馬登和拿破侖·希爾了！”厄爾·南丁格爾接著說道：“陀思妥耶夫斯基和奧裏森·馬登。”諾曼·V·皮爾博士也肯定地說：“《聖經》和馬登。”奧格·曼狄諾則列了三個人的名字：“詹姆斯·愛倫、魯塞·康威爾和馬登。”丹尼斯·威特利博士也認同馬登的影響首屈一指！這些成功巨匠對馬登博士的一致認同，足見奧裏森·馬登這位成功學先驅的非凡影響力。
奧裏森·馬登何以受到這些當代激勵大師的一致追認？首先在於，他一生的經曆本身就是一部由貧窮邁向成功的典範。他降生於美國新罕普希爾一個貧苦不堪的家庭，3歲喪母，7歲失父，成了一個孤苦伶仃的孤兒。他隻得靠給當地一些農家幹活謀生，除了遭受鞭笞、痛打、腳踢、挨餓，就是飽受雇主的冷漠與惡言相加。在其他同齡人上學接受教育的階段，馬登隻能生活在一片森林之中，從未讀過報紙、雜誌，也未見過圖書館是啥模樣，甚至未見過50人以上的人群。這樣的境遇隻會使一個人的人生走向兩個極端：要麼自暴自棄、怨天尤人、毫無進取之心；要麼從困境中崛起，成為一個頂天立地的人！顯然，奧裏森·馬登成為了後者！
上蒼也會眷顧世上的苦難之人，她賜予馬登的最大恩惠便是讓他在一戶農家的閣樓上與塞繆爾·斯邁爾斯的《自助》相遇，這是他命運的轉折點。通過這本書中所講述的大量故事，馬登悟出了一個改變人生的道理——任何人都可以擺脫現有的環境，並最終取得成功。受《自助》一書的激勵和鼓舞，馬登離開了他的監護人，一邊打工養活自己，一邊在晚上學習到深夜，以提高自己的學習和閱讀能力，並先後完成了在新倫敦學院、波士頓大學和哈佛大學的學業。畢業以後，他開設過飯店和飲食俱樂部，購置過賓館和不動產。不幸的是，天花病的爆發摧毀了他的賓館生意，一場旱災又毀掉了他在美國西部的所有生意，更為致命的是，一場火災燒掉了他5000多頁的手稿。但是第二天，他買來了一個筆記本，重新開始寫作。麵對如此沉重的打擊，馬登並沒有氣餒，他決心做一位美國的斯邁爾斯，通過寫作激勵和幫助那些與他年輕時境遇差不多的年輕人“在這一世界上成為一個人物”。後來，他的著作出版了，《奮力向前》一書受到了空前歡迎，並被翻譯成數國文字。他又繼續寫作了幾十本激勵年輕人的自助圖書，美國每四個家庭就有一部他的著作。他又在此基礎上創辦了《成功》雜誌。憑借這一陣地，他遍訪同時代的無數名人，總結成功規律，宣傳他親身驗證的人生信條——“任何一個普通之人都可以變得非凡偉大”。