康熙二年，中秋。
太皇太後懿旨，著二品以上官員可攜家眷共赴中秋宴，君臣同樂。
那年，我十歲。
馬車不知在寬闊的官道上走了多久。我靠在爺爺的身上，嘟著嘴說道：“怎麼還沒有到呢？”爺爺寵溺地摸著我的頭發，笑著說：“芳兒以後要出遠門，這麼點路都受不了，那可怎麼辦呀？”我做了個鬼臉：“芳兒以後哪裏也不去，就留在爺爺身邊。”“嗬嗬，那別人會說我索尼老頭子貪心，連孫女也不肯嫁呢。”“哼，誰愛說就讓誰說去，我才不管呢。”嬤嬤看著我們，笑著說：“小姐，就快要到了，我幫您把頭發收拾一下。”“哦。”我乖乖地坐了過去，讓嬤嬤把一個個的頭飾重新打理。
我是四大輔臣之首，一等公索尼的孫女，領侍衛內大臣，一等公噶布喇的女兒，赫舍裏·芳兒，正黃旗出生。爺爺輔佐了幾代君主，如今更是身為首輔。叔叔索額圖，也是位高權重的大臣。索家在大清，算得上是名門望族。今晚，爺爺奉懿旨，帶我入宮參加中秋宴。
馬車晃悠悠地停下了。家丁拉開車帳，放下馬登。我三兩下跳下馬車。嬤嬤急的大喊：“小姐，慢點。”爺爺從車上下來，笑著說：“芳兒急壞了呢。”四下裏都是各個王府、臣子府的馬車、家丁，但還是有秩序地留出了一條道。我扶著爺爺走進宮門，一個管事的太監看到了我們，忙上來，打了個千：“奴才給索大人問安。”爺爺擺了擺手，扔給了一塊碎銀子。那太監一看，更是笑的合不攏嘴：“謝大人，大人這邊走。”
前麵有一張桌子，上麵擺著一封展開的折子。“大人，這裏。”爺爺隨手拿起了筆，簽下了他和我的名字。我無意一瞥，竟看到了阿珠的名字。也難怪，她是領侍衛內大臣、承恩公、國舅佟維國的女兒，又生性活潑，這樣的慶典她怎麼會錯過呢？
我跟著爺爺在石子路上左拐右拐，終於看到前方一片燈火通明。宴會是在離禦花園邊的亭閣舉行的。走過了長廊，我看到很多穿著官服的大人們三兩成群地做在一起。看到爺爺來了，忙起身向爺爺問安。爺爺笑應著，拉我給他們回禮。我一一福了福，換來的無非是“美貌賢淑，才學過人”的讚譽。我就不明白，他們看一眼，怎麼就知道我“美貌賢淑，才學過人”呢？
爺爺拉我走開了，來到一條小道。“爺爺，我們要去哪？”“乖，爺爺帶你向太皇太後請安。”
來到了慈寧宮外，爺爺放開我，徑自向裏間走去。把門的太監一看，忙跪下：“給索大人請安。”爺爺說：“煩公公通報一聲。”那太監應了一聲，就進去了。不一會兒，那太監跑了出來，笑著說：“大人，太皇太後有請。”
爺爺拉著我走了進去，宮女把我們帶進了一間暖閣。這是我第一次見到太皇太後。
太皇太後靠坐在軟榻上，身著朝服，掛著朝珠，麵色莊重。
“老臣索尼給太皇太後請安。”“索大人請起，有勞索大人惦記。”
太皇太後低頭看著我，慈愛地笑著。“這是你的孫女吧！”“回太皇太後，正是老臣的孫女芳兒。”“芳兒給太皇太後請安，太皇太後吉祥。”我微微一頓，“芳兒給蘇麻嬤嬤請安。”太皇太後一喜：“還真是個好孩子。過來，讓我好好瞧瞧。”我起身，緩緩走上前去。太皇太後拉著我的手，問了問我的年齡，對旁邊的蘇麻嬤嬤說：“呦，和玄燁一般大。”
蘇麻嬤嬤笑這回道：“可不是，太皇太後您瞧，這孩子多俊俏。”
太皇太後又打量著我許久，笑著說：“真是個難得的丫頭。今個中秋，蘇麻，你說給芳丫頭賞什麼呢？”蘇麻嬤嬤想了想說：“我看，不如把前餉貢的那對東珠賞了去。”太皇太後略想了一下：“恩，也罷，賞了芳丫頭，也不汙了那寶貝。”
蘇麻嬤嬤隨即從侍女手中接過一個錦盒，向我輕輕打開。我抬眼一看，一對渾圓飽滿，色澤圓潤的珠子裹在明黃色的織緞中，閃著銀色的光。“怎麼樣，喜歡嗎？”我忙跪下謝恩：“芳兒謝太皇太後賞賜。”雙手接過盒子，又向蘇麻嬤嬤福了福。太皇太後說：“晚宴快開了，索大人快去吧，怕是眾位大人都急了。”爺爺稱是。我和爺爺一道告了退，這才離開。