“但是我既入了賊道，這件事自然也就此休提。”
“我成年，按照吳山一貫的規矩下山宰羊，趁機回去看她，始得知其人已經另嫁他人，丈夫乃是一名布商，小有家底，人很和善，我見她生活尚可，也沒有驚動她，悄沒聲兒就走了。”
“此後七八年間，我在山上，真是無一日不思念她，後來終於耐不住性子，又私自下山一趟，與她相認，適逢她丈夫外出，她自覺有愧於我，遂與我歡好了兩日。”
“等我二度下山，她已生下一女，我暗自問人打聽到那小女的八字，確認她必是我的孩子，遂將年幼時候和她訂婚的金鎖偷偷放在她門口，過了幾日，就見她將金鎖掛在小水脖子上，我安慰之極。”
“從此每兩年會偷偷下山探望她一次，次次都隻在遠處觀望，我知她日子過得很好，丈夫不知小水非他親生，疼她入骨，小水也長得健壯，不消她費事。”
“小水年十歲上，她家中生出變故，那日她丈夫外出販布，路過吳山，正碰上聶奔雷帶人劫奪商旅，要強取他丈夫幾大車的上好織錦，他丈夫不肯，當場被聶奔雷打死。彼時我也在現場，見著他丈夫頭破血流倒在地上，憐憫之餘，竟隱約有些快意。原來這多年來我一直不忿他，一直對他嫉恨有加，這種憤恨未必和她有關，我恨的是自己不能讓他那樣正經光明娶妻生子好生活。”
“他是家中獨子，我料定他亡身之後她的生活必定艱難，於是過了半個月我偷摸下山去探望她，那時候才知道她得知丈夫死訊，跑去官家報案未果，憤懣之下，竟在衙門口撞壁自盡，十歲的小水頓成了孤兒。”
“我說不出有多麼的悔恨，因為一念之差，讓她家破人亡。”
“回山之後失魂落魄，回想自己半生淒苦，唯一牽掛之人也被自己所殺，真是有一死了之的欲望，正當時，藏家建綠水別院，聶奔雷挑人下別院入伏。我想到小水，遂主動請纓。”
“等我在別院安置好，就把小水接來，我對聶家深懷恐懼，為怕他們知悉我有一女，一並攬來給聶十七做玩伴，遂花費了重金買通別院附近另外一戶人家，將小水寄養在該處，一直到小水十二歲上，藏老夫人過別院避暑，見到小水一麵，喜歡她做事勤快，要她來做洗衣女，她養父母問我主張，我想著若是小水也在別院，我就可越發親近她，遂也沒有反對。”
“哪想到卻因此種下禍根，聶十七十八歲成年，照著聶家的規矩下山宰羊，他原本圈定的對象是藏家的小千金花生小姐，沒有想到他見到小姐，卻對小姐一見傾心，總也不能下手。”
花生小小的身子輕輕一顫，想起從前聶十七確曾說過，家中子女成年要下山宰羊一次，隻是不曾想到他口中所謂的宰羊，原來並非是真正的羔羊，而是人。