春節前，北京飄著小雪花兒，電視裏正介紹齊齊哈爾鐵路職工戰勝零下50攝氏度嚴寒，確保運輸暢通的時候，我有幸南飛，訪問了早就向往的北海市。這座瀕臨北部灣的海港城市，氣溫在20度以上，海濱還有人遊泳哩。
我帶著800塊錢，想給妻子買一串南珠項鏈。南珠的名氣很大，是貢品，出名也許上千年了。它產於合浦，又稱合浦珠。合浦（廉州）今屬北海市管轄，所以要買真正的南珠項鏈，應在北海市的珠寶行。
我小時候就見過南珠。大舅媽是江南富商女，她的耳環上鑲著兩顆銀色的珍珠，有手指姆肚大小，晶瑩滾圓，據說這就是南珠，價值上百兩銀子。那時候我才五六歲，聽家裏的大人們說過，也就記住了。
現在的芳鄰陳建功是北海人，他的妻子就有一串南珠項鏈，700元買的。去年建功回老家，我曾托他代買一串，結果沒買成。是漲價了？還是他太忙？我也不好深問。所以這次多帶100元，自己買吧。
初訪北海，就跟14年前剛到深圳的觀感一樣，到處都是建築工地，大興土木，“五通一平”，忙得熱火朝天。當年住在深圳高聳的腳手架下，通宵聽著咚咚的汽錘響，興奮得睡不著覺，每夜都要寫一篇散文，為經濟特區唱讚歌，說它20年後可以追上香港--今天看來，這話不會落空。同樣，我又可斷言，不用20年，“廣西的深圳”--北海市定能後來者居上，成為嶄新的南方大港。
這話也不會落空。因為北海將成為西南數省的出海口。現在新建了一條準高速公路直通南寧，鐵路也快修通了，還有很好的深水碼頭和飛機場。外商、港台商社，還有西南各省市，都向北海投資，工業區、商業區、保稅區、旅遊區……絢麗多彩的巨幅招商廣告牌、大廈圖形，都讓你相信這裏的經濟正在起飛，而那些已經建成的高樓大廈、歐式別墅、水上餐廳，更使人流連忘返。這裏跟深圳一樣，建設者來自全國各地。我參觀了一條寬闊的四川路，從川菜館到“蜀藝”、“蜀錦”等許多公司，以及人們的滿口四川話，就像是來到了天府之國。
當然也有不盡如人意之處。餐館的“生猛海鮮”很貴，一桌上千元，“宰人”的狠勁兒快趕上北京了。有個非常美麗的海灘，白沙極細，極潔淨，海水湛藍，新建的旅遊設施也不錯，是理想的遊泳場，此地原名白虎頭，也很好聽，可惜，不知是誰，也不知道為什麼，把它改名為“銀灘”？大概是缺少文化的表現。
至於南珠，我沒買到。當地的朋友說，別上當，這裏有人工養殖的珍珠，更有貝殼粉壓製的假珍珠，就算花很多錢買到了真的，也有“人老珠黃”的一天。信哉斯言。我花8元買了一串貝殼磨成的珠子，也很光滑、漂亮，而且悟道：首飾者，裝飾品也，戴著好看就行，毋須用它保值。幾百幾千的玩意兒戴在身上，老怕它丟了，提心吊膽的，又何苦來呢。