炎帝（神農氏）
北京的先農壇就是明清帝王祭祀神農的地方，每年都要定期舉行祭祀典禮，表示帝王對農神的敬仰和對農業的重視。
在我國農業史上被奉為農田之祖的大神就是神農。史學界稱他為炎帝。傳說，炎帝是我國遠古時期的一位聖賢，他姓薑，繼承了伏羲的王位。據《國語》等典籍記載，有熊氏的首領少典，娶了有□氏的女子為妻，生下了炎帝和黃帝。炎帝長於薑水之濱，黃帝長於姬水之濱，所以，炎帝姓薑，黃帝姓姬。
炎帝作為中華民族的始祖神和農神，後人為他的經曆披上了神秘的外衣。《春秋緯元命苞》中稱：“神農生三辰而能言，五日能行，七朝而齒具，三歲而知稼穡般戲之事”。（見《玉函山房輯佚書》）在傳說中，神農的出世也很神奇。據《三皇本紀》稱：炎帝之母女登去華陽遊玩時，“感神龍而生炎帝”。
傳說炎帝“人身牛首”。其實這是炎帝氏族是以牛作為氏族的圖騰來崇拜的。炎帝發明了農業，他教人們燒製陶器，製作農具，播種五穀，開鑿井渠。《繹史》卷四引《周書》雲：“神農之時，天雨（落下）粟，神農遂耕而種之。”同時，“九井自穿”（見《水經注·漻水》）有許多井泉湧出了水。神農還發明了耒耜、斧頭、鋤頭等生產工具、教民耕種。他還讓人們栽桑種麻，用蠶絲麻線紡織成帛做衣裳。他還倡行日中為市，首辟市場。神農還製出了五弦琴來活躍人們的文化生活。（見《史記·補三皇本紀》）、《世本·作篇》、《周易·係辭下傳》。
神農最為突出的貢獻是他“始嚐百草，始有醫藥”（見《史記·補三皇本紀》）。據《淮南子》記載：“神農嚐百草，一日而遇七十毒。”神農也因此成為醫藥神，成為我國的醫藥始祖。他遍嚐百草，開創了中藥學，並用中藥救活了很多人。後人為了紀念我國這位最古老的藥王爺，就將中國最早的一部藥物學專著命名為《神農本草經》，它成書於西漢初年，作者佚名。
由於神農在醫藥方麵的偉大貢獻，後人為他編出了許多離奇的故事。傳說神農氏采藥來到神農架，見這裏的藥材很多，便決定在這裏長久住下去。於是，就在山上修起了一座宮殿，還請來兩個石匠，為他雕刻石獅子，準備放在大門口，兩個石匠因為神農要石獅子，所以就很賣力氣地雕刻起來。石匠太賣力氣了，以致雙手都破了，流出的血把石頭都染紅了。七七四十九天後，石獅子終於雕刻成了，兩個石匠也累死了。神農悲傷地料理了石匠的後事後，叫人幫忙，準備將兩頭石獅子抬到宮殿門口安放。說來也怪，當眾人剛要抬動時，石獅子突然全身發亮了，人們都說這是石匠的血流進了石獅子的血管裏了，石獅子才會發亮。眾人幫神農安放好石獅子後，神農一麵在山下教人耕種，一麵派人到山上去采藥，他把采來的草藥熬成湯，給石獅子灌著喝。因為石獅子的全身是透亮的，喝下去的藥水流到了一百零八根筋管裏，神農將這一流淌過程觀察得清清楚楚，並把情況記錄下來，整理成書。
這座山上有一隻黑虎精，它看到神農經常給石獅子喝草藥，擔心石獅子真的活了以後成為山大王，會威脅到它的大王地位，真是又怕又氣，於是，它在絕壁上采了一株“斷腸草”，偷偷放進了神農的藥籃裏。神農沒有發現，將草藥熬成湯給石獅子喝。頓時，石獅子全身發黑，死去了。神農無奈，隻好叫人把石獅抬下山坡。
有一天，神農采藥回來，發現山坡下的一隻石獅子活過來了。神農百思不得其解，當他左顧右盼了一會兒後，終於明白了。原來，石獅子旁邊有一棵小樹，樹葉上的露水一滴一滴正好滴在它的嘴裏，石獅子就是因為喝了這種露水以後才活過來的。神農心想，這種樹葉一定是能夠解毒治病的草藥，他就采摘了一些樹葉，熬成湯水，把另一隻石獅子也救活了。他自己也嚐了嚐，覺得藥水不僅味道甘醇甜香，而且還能提神。於是，他四處宣傳樹葉的好處，讓大家都以此為飲料，以解不慎中毒之疾。神農將這種樹取名為“茶樹”，將葉取名為“茶葉”，並自行播種，栽培茶樹。
炎帝氏族後來與黃帝氏族聯合起來，在涿鹿（今屬河北）之野擊敗了南方強敵九黎族，擒殺了蚩尤。炎帝與黃帝遂結成了強大的炎黃部落聯盟，黃帝是總部落首領。
炎帝晚年在巡視南方時，因積勞成疾而去世。也有說他在為民治病時因嚐百草，不幸身亡。炎帝死後，“葬於長沙茶鄉之尾，是曰‘茶陵’”，也就是現在的酃縣康樂鄉。公元九七六年，宋太祖派人遍訪全國古陵，尋到炎帝陵後，遂建廟祭祀，至今約有一千餘年的曆史。炎帝陵按皇宮式樣建造，整個陵殿共分五進：第一進為午門，門內有丹墀，左右兩廊為碑房，樹立曆代告祭碑文。第二進為行禮亭。第三進為正殿。第四進為墓碑亭，亭內石碑刻“炎帝神農氏之墓”。第五進為炎帝神農氏陵寢。
在傳說中，炎帝出生在陝西省寶雞市渭河南岸的峪泉村，有炎帝神農祠。由於炎帝的功績卓著，人們將其尊為“田祖”、“農神”。在農業地區裏都有神農廟。神農廟也叫“先嗇宮”，全國最著名的神農廟是寶雞薑城堡的神農廟。這座神農廟中的神農形象是裸背赤足，頭頂生角，肩披樹葉，口含粟穀。
古代祭祀神農的祭品用羊而不用牛，大概因一則牛能耕田，有功於農，人們不忍殺牛作祭品，一則，牛是神農氏的圖騰，所以不用。
炎帝陵、神農祠與黃帝陵一樣，都是中國人心中的聖地，有無數炎黃子孫到這裏來謁祖，瞻仰朝拜。
延安的清涼山有伏羲、神農、黃帝的合祀廟，每年到這裏來瞻仰的人很多。這是農耕文化和黃土文化在人們理念上的反映。
黃帝
黃帝是傳說中的中原各部落的共同祖先，在《史記》中稱他為我國成文史中的第一位帝王。黃帝姓姬，號軒轅氏、有熊氏。相傳，在炎帝擾亂各部落時，黃帝得到各部落的擁戴，在阪泉（今河北涿鹿東南）打敗了炎帝。後來，有南方蚩尤作亂，黃帝與炎帝形成聯盟，在涿鹿將蚩尤殺死，從此黃帝擔任了部落聯盟首領，形成了以炎黃部落為主的部落聯盟政權，黃帝成為這一時期的帝王，炎黃民族、炎黃文化由此開始。所謂“炎黃”，指的就是炎帝和黃帝，他們是中華民族的始祖，也是開創黃河文明和長江流域文明的始祖，炎黃二帝也就成為中華民族的象征。因此，後人也將神州大地稱為“炎黃故土”，中華民族的子孫們也被叫做“炎黃子孫”。自春秋始，炎黃的後代們又自稱“諸夏”或“華夏”。“夏”者，大也；《尚書·武成》疏雲：“大國曰夏。”“夏”又指“中國（中原地區）之人”（見《說文·文部》）。“華”者，榮也，美也。“華夏”的意思就是繁榮美好的中原地區，在那裏繁衍著強大的國家和民族。“華夏”又是漢族的前身，華夏族認為，中原居於四方之中，故而又將華夏族居住的中原地區稱為“中華”。這一稱謂原本指黃河流域而言的，後來，凡是華夏族所統轄的地區，一律稱為“中華”，也稱做“中國”。中華民族就成為我國各民族的總稱了。
黃帝是有熊氏首領少典之子，因長於姬水而姓姬。也因曾經居於軒轅之丘（今河南新鄭縣軒轅丘），取名“軒轅”，也有說軒轅與他發明車有關。因他祖籍為“有熊氏”，所以又號“有熊”。又因他崇尚土德，土呈黃色，故稱為“黃帝”，黃帝的部落原定居在西北高原。
黃帝以其懲罰邪惡和首次統一中華民族的偉大業績而被載入史冊，因此，備受後世人們的敬仰。遠古時期，我國境內居住著許多民族，當時，諸夏為一族，這一族又分為兩支，一為薑姓的炎帝，一為姬姓的黃帝。黃帝族與炎帝族是兄弟，都是有熊氏首領少典的後裔。
傳說，當時在南方的九黎族首領蚩尤非常強悍，經常侵擾其他部落。炎帝族被蚩尤打敗後，便向黃帝族求援，兩部族聯合起來打敗蚩尤後實行了部落聯盟，統稱為華夏族，黃帝被推到了部落聯盟首領的位子上，從此出現了偉大燦爛的華夏文化。黃帝與炎帝之戰有說法是因“黃帝行道而炎帝不聽，故戰於涿鹿之野”（見《新書·製不定》）。最後，黃帝戰勝了炎帝，遂合並為一。
黃帝成為帝王以後，與大臣們共同研究製定了天文曆法。還派他的史臣倉頡創造了文字，派他的妻子嫘祖教人們養蠶製絲。他自己發明了車，他的名字“軒轅”就與造車有關（見《太平禦覽》）卷七七二引《釋名》）。軒與轅都是車上的構件，轅是用於承重的，由馬匹負之，軒是扶手之用。黃帝還發明了宮室、算數、音律等。傳說中的這些發明，絕非出自一人一時之功，更非黃帝一人所為，但我國向來有“功歸聖人”的傳統，更何況，黃帝被奉為華夏之祖的神，人們將這些古代發明都歸功於他，是人們對他的崇敬之情。
傳說黃帝享年一百一十歲，到了晚年，他自己選擇了一個仙逝的日子，到了這天，他與大臣們辭別後便仙逝了。葬於黃陵的橋山。黃帝的陵墓在陝西、甘肅、河南、河北各有一座，但以陝西黃陵縣的橋山之黃陵最為著名。《史記·五帝本紀》中雲：“黃帝崩，葬橋山。”指的就是這座陵寢。此廟又稱“軒轅廟”，初建於漢代，曆代均有重修。門額高懸“人文初祖”大匾，殿內設黃帝牌位，書“軒轅黃帝之位”。
傳說中，黃帝有許多重大發明，所以，後世有不少行業奉黃帝為祖師。如度量衡行業、弓箭業、蠶絲業、成衣業、帽業、靴鞋業、緶繩業、彈花業、毛織品業、理發業、醫藥業、農業、梨園業、說書業、造車業、巫醫業等（見李喬《中國行業神崇拜》），這也顯示了民眾對黃帝的廣泛信仰。