符的用法有七種，一是焚而化之，二是佩而戴之，三是張而貼之，四是將符灰就水服之，五是將符灰煎服之，六是將符灰調水塗抹於身，七是將符灰置於盆中加水洗麵或沐浴。
道家以為，符籙有神奇功用，既可以遣神役鬼，鎮魔壓邪，又可以治病求福。《抱樸子·內篇》中對“入山符”的解釋是：“上五符，皆老君入山符也。以丹書桃板上，大書其文字，令彌滿板上，以著門戶上，及四方四隅，及所道側要處，去處往處，五十步內，辟山精鬼魅。戶內梁柱皆可施安。凡人居山林及暫入山，皆可用，即眾物不敢害也。”
符籙主要是道士所用之術。道教中以符籙來驅鬼治病為主的各派被稱為“符籙派”。東漢時期的“太平道”以及後來的“正一道”，都屬於此派。符籙派在其初始，隻不過是一種宗教手法，用以表達宗教信念。到了後來，逐漸走上了迷信的道路，被民間巫神大量使用，用這種方法來騙取錢財。
符籙在陝北民間流傳十分廣泛，時至今日仍很盛行。家有小兒不安或家中有人患病，都要使用符籙，一些廟會也到處散發符籙。
咒語
在宗教中，認為具有法力的語言就是咒語。道教中用於通神的工具除了符籙外，還有咒語。所謂“咒”，就是詛咒之意，為君神明，使之有加殃降罪於某人。春秋戰國時期，有專門詛咒與告祝的巫官。《太平經》卷五十中《神祝文第七十五》中稱：咒語為“神祝”，“天上有常神聖要語，時下授人以言，用使神吏應氣而往來矣。人民得之，謂之神祝。”
咒語源自古代巫術，符咒為文，口述為咒語。道士作法事時，在用符的同時口中還不停地念咒，將其作為溝通凡聖之間的橋梁。道士在為人治病、救人、護身、避邪、祈求平安以及為人禱告夫妻和順、小兒安身、孕婦催生、保胎和為六畜驅瘟等法事中，沒有不使用咒語的。
《道藏》中有許多神咒經，種類也很多。如《太上三洞神咒》卷二中所載雷霆拓役神咒，三十六雷部總轄咒，七十二候都總咒、開旗咒、卓劍咒、巡壇咒、助威咒、用劍咒、行淨咒、變神咒、令兵咒、五雷致病咒、勘合符咒等。咒語在方術、齋醮中運用的非常多。宋元時期，咒術與存思等相結合後，形成了雷法。《元上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》中的雷霆咒語說：“雷大雷二雷三雷四雷五，吽吽三檁那嘔嘻唯咁嘩唎吒，急急招汝名天下知，速至速至，急急如律令。”
道教符籙中經常以“急急如律令”一語結尾。其說法有二。漢代公文中常以“如律令”來表示如同法律命令一樣，必須迅速執行。符咒效之，也是令鬼神迅速執行之意。另一說法則是“律令”是神名，能行走如飛。“急急如律”是表示如同“律令”一樣迅速。《風土錄》中雲：“令，音伶，雷部神名，善走，用之欲其速。”《三教搜神大全》：“雷部有神名曰健兒，善走與雷相疾速。”
咒語在道教中是一種純宗教的法術。古代典籍中常提到道士、高人在施威作法、為人驅鬼治病時使用咒語之術，是宗教的輔助手段。在誌怪小說中，當鬼魅作亂時，隻要請來道士貼符誦咒，妖怪要麼顯現原型，要麼惶恐逃去，竟成為一種實用術。在民間的祈雨活動也要念咒語，以達到呼風喚雨的目的。
《抱樸子·內篇》卷十七《登涉篇》中寫了驅虎之法，“以左手持刀閉氣，畫地作方，祝曰：恒山之陰，泰山之陽，盜賊不起，虎狼不行，城郭不完，閉以金關。因以橫旬中白虎上，亦無所謂也。”《搜神記》卷二《胡道人咒術》中有用咒術來驅鬼的記載：“石虎鄴中有一胡人，知咒術。乘驢作估客，於深山中行。下有絕澗，窅然無底。勿有惡鬼，偷牽此道人驢，下入絕澗，道人尋跡咒誓，呼諸鬼王。須臾，即驢物如故。”
道士們還用咒術為人治病。他們的觀念認為，人之所以患病，是因為妖邪鬼怪纏身所致，隻要使用咒術把鬼邪趕走，病就可以得到根治。兩漢時期，把用咒語來為人治病的方法稱為“祝由科”、“越方”。流傳於世的“祝由十三科”就是其典型代表。《後漢書·皇甫蒿傳》中雲：“初，巨角張角，自稱太賢良師，奉事黃老道，畜養弟子跪拜首過，符水咒語以療病，病者頗愈，百姓信向之。”
陝北民間至今仍有使用咒語為人治病者。不過，說他們使用咒語為人治病前必須上山收法，否則不靈。收法大都在月盡或初一、十五日。用咒為人治病姑且不論其好壞，還有人用咒害人者，此屬惡咒。民間傳說有的巫師可以在夜晚招來鬼為其抬轎，有的巫師可以將貓鬼神捉住，也可送給他人。任何咒又都有破解之法。傳說陝北有一巫師早春出門，晚春回家。進村後，見一婦人在自家韭菜地裏割韭，誤以為是有人偷竊，便念咒於婦人。進門後，隻見其女，不見己妻，問女兒曰，你媽哪去了，女兒答說在韭菜地裏。巫師一聽不好，錯將己妻當別人，趕快對女兒說：快尋籮子舀一籮水，灑到大門口。女兒聽後說，籮子怎麼能盛水？巫師一聽，此法破了，長歎一聲說，到大門口尋你媽去。女兒聽後剛剛來到門口，母親也已到了，隻聽呯的一聲響，腸肚爆裂，死於地上。
符咒本無可信之處，它是一種純宗教法術，但是，它流傳到民間以後，被渲染得神乎其神，民間也就對此深信不疑了。
張天師
說到道教，離不開張天師。老子是道學的創始人，道教則是張天師所創。張天師就是張道陵，也叫張陵，他是東漢時期沛國人（屬今江蘇豐縣），公元34年—156年在世，曾入太學，通達五經。漢明帝時，張道陵任巴郡江州（今之重慶）令，後入鶴鳴山（今四川大邑）修道，道徒們尊其為“天師”。張道陵在創立道教之初，因入教者都要交五鬥米，故而，道教在那一時期被稱做“五鬥米教”。後來又因張道陵被道徒們尊為天師，因此也被稱做“天師教”。到了金元末期，我國北方出現了道教的另一大派別——“全真教”，所以，天師道就改稱為“正一道”。
張道陵成為道教的祖師爺後，逐漸被神化，由人成為神。但是，神化過程一定要有一個說法。所以，在《漢天師家傳》、《曆代神仙通鑒》和《列仙全傳》中都為他做了由人到神的演化過程，並賦予他降妖伏魔、驅凶避邪的功能。所以，民間也就將其作為鎮宅保護神來敬奉，繪成“天師鎮宅”年畫，供人們張掛敬奉。圖中所繪張天師的模樣是身著道袍，手執淨水杯，騎著虎，威鎮五毒（蠍子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍）。古代漢民族在端午節時盛行的一種壓勝物和門飾叫“天師艾”。每逢農曆五月初五日，民間便以泥塑成天師像以艾為頭，以蒜為拳，放在門戶之上，俗信以為可以避邪。這一風俗主要流行於中原和江南地區，北方地區則較為少見，更多的是張貼“天師符”。
“正一道”信奉《正一經》，崇拜鬼神，畫符念咒，祈福禳災，驅鬼除妖，故而，舊時的民間有請張天師驅邪捉鬼之俗。《西遊記》中將張道陵與葛洪、許遜、丘處機合稱為四大天師。這四位天師中，唯有張天師在民間的影響最大，各地道觀中差不多都有他的香火。張天師的祖庭在江西省貴溪縣的龍虎山上，上清宮裏供著他的神像。據傳說，這裏是張道陵最初煉丹修道的草堂，所以被尊為天師祖庭。
道教成規，張道陵的後代中，世世有一子可以承襲“天師”名號，統稱為“張天師”。現在已傳到六十四代。第六十三代天師是張恩溥，1949年去了台灣，1969年在台灣的台北羽化，享年六十五歲。其堂侄張源先承襲天師稱號，為六十四代天師。
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