七月天，豔陽高照。立秋剛過，山區裏似乎比平地要涼爽些，草木並未現秋色，今年的秋來得早。“吧勒勒！吧勒勒……”蹄聲如雷，打破了四周的沉寂。
“嗚……”遠處山林中，狼嗥聲令人聞之心中發毛。
兩匹健馬從古道東麵狂奔而來，向西急馳，灰huangse的塵埃，在馬後嫋嫋翻騰。
近了，蹄聲徐徐放緩，不久，馬兒慢下來。兩匹健馬渾身棗紅，十分雄健，並立而行，沿古徑折向河灣。
驀地，一聲長嘯響徹行雲，直向九霄，如同九天龍吟。
嘯聲徐落，接著是穿雲裂石的朗吟乍起：
“鐵拳如電，劍上光寒，
曆劍海，闖刀山。
叱吒風雲兮，英雄氣短；
情真愛摯今，兒女情長。”
聲落，另一個粗豪的嗓音接著唱：
“哪管他，落陽花似錦；
不貪戀，江南好風光。
功名富貴如朝露，
妻財子祿似浮雲。
人海茫茫今，任我浮沉；
江湖莽莽兮，唯我獨尊。”
接著，是兩人合唱，先前的豪情和滿懷的情愫消失了，代之而起的是淡淡的哀愁與感傷：
“海角天涯，夢魂飄泊。
飽嚐了人間辛酸冷暖。
走遍了宇內萬水千山。
亡命人海兮，淒複悲；
壯土一去兮幾時回？”
歌聲徐落，蹄聲亦止，兩匹健馬不住搖頭擺尾，前蹄不住輕踢浮土。
馬上人是兩個中年雄偉大漢，青巾包頭，青布對襟的勁裝，腰懸寶劍，臂上有百寶囊，鞍後有馬包，一看便知是個江湖人。兩個人勒住馬，凝視著前麵一座伸入江心的五六十丈飛崖，臉上湧起了肅穆的神色。隱隱的江水聲從對崖奇峰絕壁折傳而來，隆隆然如同天標輕雷。
右首大漢輕搖著馬鞭，吸入一口氣說：“前麵就是虎嶺，突出江心的飛崖，原稱虎頭峰，也叫虎頭崖，正是武林亡命蔡文昌與君山白衣龍女的死所。瞧，虎頭上不是有一座巨碑亭麼？那就是他兩人的衣冠塚和紀念碑，是江湖朋友為了紀念他兩人而建立的招魂碑。”
左首大漢搖頭苦笑，淒然道：“江湖奇人，永沉江底，哀哉！他在江湖橫行，也替江湖留下了無數事跡，今後人懷念。唉！人生何其渺茫哪！大哥，那次你曾參與旁觀，難道說，以天下黑白道無數水陸高手之眾，竟然未能將他倆的屍體撈起？”
大哥搖頭苦笑道：“賢弟，你聽聽水聲便知，上遊是險灘，下麵是黑龍潭。這處的奇峰險水依風水先生稱作虎鎮龍脈，土著們叫黑虎鎮黑龍。黑龍潭水往內灣，吸力奇大，凶猛地衝擊崖內壁，除了魚，進去便蹤影全無，誰敢到龍潭裏救人？”
“屍體怎不見浮出？”
“夾在石縫內，怎能浮起？走吧！咱們去拜上一拜，聊致哀思。”
兩匹馬向前馳去，不久便到了山下。這是一座象一頭踞虎的山峰，方圓約有十裏左右，虎頭從東北伸至江邊，虎尾不太峻陡，人馬皆可攀上。古道到了山下，向右一折，繞東北越過虎尾，方轉向西北行。
繞至山東北，有一條小徑岔出，直到山頂，這是至招魂碑的小路。自從招魂碑落成之後，這條山徑並不顯得荒涼。
馬兒衝上山坡，向上奔馳。山脊全是古老的森林，延伸至虎頭附近。
兩匹馬在叢林中緩行，後麵突傳來暴風雨似的雜鷗聲，有十餘匹駿馬，從後麵飛來。
“咦！誰敢如此無禮，在招魂碑附近狂馳？”大哥訝然，扭頭回望。
弟弟淡淡一笑，接口道：“不許在招魂碑附近馳馬，並非架忌，這隻是江湖朋友為了尊敬蔡文昌而自行約束自己的想法，並未公諸天下列為江湖禁忌，用不著大驚小怪。再說，蔡文昌的仇家，多至不可勝數，這些人自不會受約束，這不足為奇。”
樹林將盡，後麵十二匹駿馬已經到了，兩人扭頭一看，臉色大變，火速勒馬退至路旁，滿臉驚疑地目送十二匹馬衝前超過，呆在那象兩個呆子。
十二匹馬中，先前的騎士，劍眉虎目，三綹黑髯拂胸，寬鼻廣額，臉色如古銅，不怒而威。看年紀，約有五十左右，身材魁健。內穿黑綠如意領勁裝，外罩同色同質罩袍，人才一表。
後兩騎是女人，右一人是半老徐娘，瓜子臉，眉目如畫，meiyan高貴的風華與名門淑女的氣質，令人不敢有非份之想，假使不是她眼角隱現笑紋，決難相信她會是半老徐娘的人。
左一人，好美，是個姑娘，看去年歲隻有十七、八，美的令人窒息，也令人心跳。臉蛋與前一個女人有八分相象，五官象是上蒼著意安排，任何一部分加以改變，便不會有此完美的輪廓。可惜，她的臉白得令人惋惜，白多黑少的大眼也缺少神韻，定然是大病初愈的病美人。姑娘顯得清高卻又隱含薄愁。她是一身白，白的耀目。披風內的胴體，該凸的凸，該細的細，增一份嫌胖，減一分又嫌瘦了，恰到好處。
其他九人，清一色黑衣勁裝，虎背熊腰，個兒大，拳頭也大，胳膊夠粗，鞍旁都掛著殺人家夥。
兩人直待十二騎遠出十丈外，大哥方神魂入竅地說，“不！不！委實令人難信，令人難信。”
“大哥，這些人是何來路？如何令人難信？”
“天！那是洞庭君山四海神龍夏承光，那白衣美女正是白衣龍女夏苑君。這……這怎麼可能？”大哥瞠目結舌地低頭叫，死盯著遠去的人馬。
“大哥，真是白衣龍女？不會的，也許是她的妹妹哩。”
“四海神龍隻有一個女兒，也隻有一個兒子，江湖朋友無人不曉，怎會多出一個女兒？走！倒要瞧個水落石出。”
臨江崖頂上，一座碑亭，高有三丈，四周各寬三丈，石柱粗可合抱，工程相當浩大。亭中的方型巨牌，高有兩丈，碑座是三級方基，全是大青石精工雕成。亭外，有兩側亭廊，設有石凳、石幾、石欄，亭前有祭台，一雙三人合抱大的石鼎有嫋嫋輕煙上升。
這兒是怪石叢生的崖頂，江風呼嘯，水聲如雷。山頂廣約裏許，間有一些小鬆樹從石縫中拔起，剩下便是亂石荒草和藤蘿蔓生其間。
山崖伸出江心，碑亭便建在近崖緣丈餘處，麵北背南，南麵之下是陡然下沉五六十丈的滾滾江流。
虎頭峰的西北麵，卻是傾斜不大的山坡，不少羊群和牛放牧其間，原來這兒並非無人地帶。
一群野孩子，正在碑亭圍成一團，繞著倚在碑亭右麵石柱上一個衣著襤褸，年約古稀的糟老頭，嘻嘻哈哈鬧成一團，聽到了蹄聲，全向這兒扭頭注視。
十二匹駿馬在祭台左右勒住，十二個人飛躍下馬，四海神龍夫婦挽住愛女白衣龍女，迫不及待地衝入了碑亭。
同一瞬間，襤褸老人半閉著眼，向一群小猴子招手叫：“娃兒們，去！去！等會再來聽老爹爹一—道米，小心你們的牛羊掉下江心喂王八，去！去！”
小猴子們一哄而散，但有幾個不走，坐在老人左右，好奇地打量著一群勁裝男女。
巨型石碑上，正麵刻了兩行顏體大字：“蔡文昌。夏苑君。”並行之下是四個字“衣冠之塚”。
中間是三個大字：“招魂碑。”
落款是：“大明嘉靖三十五年歲次丙辰夏四月丙午，江南同道敬立。”
碑後麵，刻了密密麻麻的字，前一段，就是先前兩個勁裝大漢豪放高歌的詞。
後一段寫的是：“蔡君諱文昌，商州府龍駒寮蔡家莊人氏，生於大明亮靖十五年秋九月庚午日，死於嘉靖三十五年二月己亥，嘉年二十有一。蔡君幼失怙恃……”
後一段是有關白衣龍女夏苑君的書述，很簡單。最後是書兩人葬身虎頭峰的經過，也語為不詳。有關該事的始末，下文自有交待。
碑陰最後一角，刻了一段稍大的字：“亦正、亦邪、亦俠、亦盜。亡命天崖，遊戲人間。是耶非耶？見仁見智。敵耶友耶？存乎其心。”
按碑文的口氣，立碑的人全是江湖人，有些是天涯浪子的朋友，有些可能是他的仇人，反正人已死了，友情和仇恨都該一筆勾消！這些人在江湖的輩份，也不會太高。
四海神龍看到愛女的姓名，居然堂而皇之出現在招魂碑上，怎不起火？難怪他暴跳如雷。他氣乎乎地在碑前一站，扭頭向下麵的人叫：“大管家，給我查，看是些甚麼混帳東西立的碑。”
他的妻子卻接口道：“承光，不可激動，先按下怒火，冷靜些。”
“豈有此理！這不是公然有意詛咒我們的孩子麼？”四海神龍氣衝鬥牛地叫，長髯怒張，路兩步逼近石碑，奇大巨靈之掌伸出袖口，大吼一聲，向碑麵劈去。
“且慢！爹。”白衣龍女急叫。
四海神龍巨掌斜帶，百忙中撤回掌勁，一股罡風掠過碑項，傳出了氣流旋的輕嘯，收掌扭頭問：“孩子，怎麼了？”
“女兒認為，這座招魂碑可以讓它留著。”
“咦！為什麼？”
“蔡文昌可能仍在人間，留著讓他毀去才是。”
“怎麼？你想他挨了你兩劍，跌下黑龍潭能不死？”
“女兒也挨了他兩劍，也跌下潭，並末死去。”
“那不同，你跌落在黑龍潭下遊……”
“女兒在昏眩之際，分明是感到是被人從凶猛的旋渦中拖出來的，醒來時卻睡在一條石縫中，睡穴被製，醒後的疲倦瞞不了女兒。群雄在崖頂觀戰，潭下人魚難留，是誰將女兒救了點上睡穴塞入石縫的？除了他，沒有別人。”白衣龍女娓娓道來，晶瑩而嫌蒼白的秀臉，染上了些少女紅暈，無神的大眼中，似也泛出一些神采。
“孩子，你在說不可能的神話。”
白衣龍女的大眼中，突然掛下兩行清淚，招手令亭下的大管家上階，取過一些香燭，喃喃地跪下祭台，開始上香化紙，一麵幽幽地說：“他臨跌下飛崖時，確是說出了他的心聲，他為何不早說？我等他的心裏話等得太久了，他為何不早說？他去了，將痛苦留給我承擔，我後悔，但悔己無及，這一生中，我將在痛苦中掙紮，直至我踏入墳墓的那一天。”她仰麵向乃父苦笑道：“爹，女兒沒有勇氣回想那天的後果，隻好在具想中希望那不是真實的惡夢……”
“孩子，那是事實俱在。”
“女兒隻好用幻想來安慰自己，自欺欺人，幻想著他仍然活在人間，活在女兒的祝福中。事實上，女兒墜崖被救，此中緣故確實費解，但願女兒的幻想和推斷是真的。爹，女兒的希望並未破滅……”
這時，兩名在旁靜待的大漢，正悄悄地趕開六名小娃娃，大哥伸手去推醒半倚在柱上的襤褸老頭子。
四海神龍舉手輕搖，說：“壯士，不必打擾他們，免得讓人說咱們江湖人作威作福欺壓村夫俗子。”
大哥縮回手，躬身道：“晚輩遵命。”
四海神龍舉步降階，點頭道：“兩位尊姓大名，可肯見告？”
“晚輩南京趙文趙武。”大哥行禮答。南京就是南直。
“哦！原來是趙家溝趙家雙俠昆仲，久仰久仰。兩位是……”
“晚輩取道赴西安，順道在招魂碑上香略表心意。”
他們在寒喧，白衣龍女卻走向亭後崖緣。那兒，怪石淩亂，荒草沒膝，江風呼嘯，水聲嘩嘩。站在崖上向下瞧，委實令人驚心動魄，膽小之人不要說向下瞧，既使走近崖緣也受不了。
久久，四海神龍一行十二人上馬下山。趙家雙俠也上香化紙，不住搖頭，不等香燭燒盡，也上馬走了。
亭柱上的襤褸老人，發出了鼾聲，似乎他對世間物一無想念，毫不因世事而動容。
但在蹄聲中，在眾人上馬放蹄的刹那間，他閉著的老眼眨動了兩次，奇異的光芒乍現乍斂。
蹄聲已杳，老人仍在沉睡。一群娃兒童新聚集，在老人左右圍坐了，一個年約十二歲的大猴子，一把揪住老人的胸前衣襟，搖晃著叫：“喂，老爺子，醒醒，醒……”
老人籲出一口長氣，張開眼懶洋洋地叫：“別吵別吵，小猴子們，去！去！老爺子要困覺。”
“不行你得將咱們文昌哥的故事說來聽聽。”
老人揮手，仍懶洋洋地說：“怎麼？你們的文哥生在這兒，死在這兒，你們難道沒有聽過你們的叔叔伯伯提起過？問我，笑話。”
小猴子撇撇嘴，哼了一聲說：“我爹說，文哥是咱們村中的禍胎、敗類、流氓、痞棍，不許提，不許問，誰要問，哼！叭噠！”說到“叭噠”，揮手做出摑耳光的手勢，
老人笑道，笑得有點象哭，說：“既然是禍胎、敗類、流氓、痞棍，你們問來幹嗎？”
“但卻有人替文昌哥花銀子起招魂碑，從此龍駒寨神氣多了。瞧，每天都有人千裏迢迢前來上供上香，我才不信文昌哥是個壞坯子。”
老人掙紮起上身坐好，含笑拍拍小猴子的一頭亂發，說：“不錯，文昌哥確是個壞坯子。”
“我說不是。”小昌子橫蠻地叫。
老人取過身旁的酒葫蘆，灌了兩口酒，笑道：“你們都要聽文昌哥的故事？”
“聽。”
“要聽。”有人響應。
“說啊！老爺子。”一群小猴子七嘴八舌起哄。
老人坐穩了，搖頭晃腦地說：“好，聽著，每天太陽過頂，你們都到這兒來，老爺子說上一個時辰，要三五天方可說完。記住，千萬不可回家告訴你們的父母叔伯，辦得到？”
“辦得到。”
“辦得到。”小鬼們亂叫亂嚷。
老人的眼中，突然神光似電，向山下左右環視半晌，吸入一口氣，臉上肌肉不住顫動，眼中的光芒不時在變。
“很久很久以前……”老人開始平靜地往下說。
從湖廣到陝西，以往必須先到河南南陽府，出伏牛山區走富水關入陝。八十年前，平定了荊裏流民之亂，開設了鄖陽府，打通了漢江山區，正式開放商旅行走，洶廣入陝，便不需繞道河南，可溯漢江直上。
但要到陝西的首府西安府，走漢江反而遠了，隻需經河南淅川縣，走荊子口入陝，或者走丹江由水路上行，到西安府近多了。
從南陽府入陝的古道，在富水關入陝，經商南、武關、龍駒寨驛，直達商州。商州往西安府，這一帶山區全是往西安府的轄地。
這一帶山區，從前本是禁地，開放之後，逐漸繁華起來，這些年來，這條古道成了最重要的通道，商旅絡繹於途，比潼關大道差不了多少。
古道經過武關，便向西移，九十裏到第一大驛站龍駒寨驛站，在距驛站四十餘裏，便和丹江會合並行，時合時分。所以走丹江水路，是不經過武關的。
丹江在這一段流域中，十分險峻，水流湍急，穿過無數山峽，流過無數險灘，所以江中隻可通航五石以下的板船，用處不大。
距龍駒寨約廿餘裏，有兩座險灘，叫影石灘，下麵叫小影石灘。影石灘上遊十餘裏，便是不著名的虎頭峰黑龍潭。
虎嶺的西麵三兩裏地，有座小山村，叫蔡家莊，莊中約有百十戶人家，全姓蔡，從蔡家莊到龍駒寨，不足二十裏。
蔡家莊據說是從河南遷來的，確否，得查查族譜；反正無關宏旨，不查也罷。
待將歲月拉回二十年，那是大明嘉靖十五年。
物腐而後蟲生，無半點假。
朝內，皇帝老爺祟信道教，老道邵元穀封致一真人，無所不為，替皇帝老爺下令搜尋天下間的靈芝奇藥，鬧得天下雞飛狗跳。為了皇帝老爺長生不老，用人參喂羊，再殺羊喂狗，殺狗煉藥給皇帝吃以補元精，真是荒唐至極！
朝中的官，當政者是嚴嵩，此乃是明朗的大奸臣，不言都知。
而邊疆呢？不得了。邊疆東南，倭寇如火如茶，鬧得民不聊生，流離失所。
滿人又向關內進攻、進攻、又進攻；烽火萬裏，血流成河。
而皇帝老爺卻天天修長生，屠殺那些勸他不要迷信的大臣。
大明皇朝搖搖欲墜，病入膏肓。
國內稅重刑重，官吏們懶了，大家開隻眼閉隻眼，向老百姓伸手。
蔡家莊，十五年九月庚午日，有一個未來的亡命徒，哇哇落地。
那是蔡家莊莊主的二房兄弟蔡崇安的兒子，取名文昌。蔡家莊近四代的輩份，排行四字是“崇文尚武”，
“祟”字一代是“文”，小娃娃便叫“文昌”，叫起來省掉輩字，叫昌兒。另一個乳名取得好，叫小虎。
小虎子真糟，三歲之前不會說話，也不會哇哇叫，蔡崇安隻有這麼一個minggen，憂心如焚，怕小娃娃會變成啞巴，更怕是白虎星投胎。據傳說，白虎星如果開了口，叫誰誰倒黴，被叫的人必死，平民百姓信鬼神，迷信太普遍了。
真巧，小娃娃滿三歲後的第十三天，他叫了，不僅是叫媽媽，連爹也會叫了。
不到半月，龍駒瘟疫流行，東起河南南陽，西迄商州，死了好幾百人，蔡家莊四五百人口中，象一陣陰風飄過，飄走了百餘老小，崇安夫婦倆，也是百餘名應劫中的人，雙雙撒手同赴九泉。
小虎自幼長得很象頭乳虎，他安然度過了瘟疫期，日漸茁壯。
蔡家莊有些人，在瘟疫期中向外逃難，三年之後，返回的人不到逃出的三分之一。從此，蔡家莊中落了，北麵離村稍稍遠的田地，開始無人耕種，開始荒蕪了。
蔡莊主身為一莊之主，他不能離開，蒼天有眼，莊主夫婦和他的獨子文華，居然平安地渡過了瘟疫期。
在小文昌來說，不但不值得慶賀，卻是他受苦受難的開始。蔡莊主夫婦倆不怨天，卻怨小虎子為村人帶來了災禍，白虎星開口，不但叫死了爹娘，更克死了莊中百數十條生命，替全莊帶來了空前的災難，好家夥，這還了得？
小虎子家中的田沒人耕，屋子沒人住，他隻好跟著大伯度日，哪還會有好日子過？
不止此也，莊中其他的老小，在莊主夫婦說出小虎子是白虎星時，頭腦簡單的他們，竟然視小虎子如眼中釘。幸虧小虎子還小，不然早被祠堂的主事父老下令活埋了。
小虎子就在這種環境中活下來，在仇恨中生長。
六歲時，他開始替大伯放牛，牛比他高了兩倍。
八歲，他下田割麥子，令他痛苦難當。
殘羹冷飯，令他骨瘦如柴，但骨骼卻是超人的結實精刃，無病無痛。大棍子挨，大耳光捆，他不在乎。
在莊中年輕的一代來說，在莊內，父老們禁止小孩和他玩耍，但到了山野中，尤其是虎嶺，娃兒們卻沒有任何仇視的因素存在，和小虎子玩得很來勁；因為小虎子鬼怪多，膽子大，水裏火裏他敢去，逮鳥摸狗他有極高的天才，了不起，自然而然地成了他們的領袖。
他就在這種畸形的生存空間裏生存，長大。
村西，有一座不太高的山坡，坡的那一邊，是影石村，村中有百十戶人家，共有三姓，張、王、貿，村主姓張，名良佐，影石村的三姓，據說也是從河南邊來的，但比蔡家莊早了二三十年，所以西麵直至龍駒寨一帶的肥田，全是影石村的。
張良佐在龍駒寨，開了一家鐵鋪，一家油行和一家磨坊，算起來他是半農半商，不許穿綢著緞，但張村主不管這一套，照穿不誤，山高皇帝遠，官府也懶得管閑事，何必自找麻煩？這年頭多一事不如少一事。
影石村設了一家夫子店，教野猴子們讀書，學生是十三歲以下的娃娃，大孩則到商州考學堂，考不取再回采請家庭教師補，或者幹脆下田弄莊稼。
小學塾中，老夫子是外地人，據說是來自開封府的落魄窮儒，肚子裏的墨水倒裝了不少。姓商，名嵐，人生得修長而文弱，還有點老花眼，花甲年紀，有老花眼不算稀奇。這位夫子修養好，見人笑眯眯，大得村人好感，誰也不再去查夫子的三代履曆。
影石村上次也死了不少人，但張村長不怨天也不尤人，他努力使村子康複，出錢出力重整家園，學塾不僅未關閉，更增設了一間武館，用重金到少林聘請了兩位有道的高僧，安置在村中的宏濟寺中，宏濟寺便成了武館的館址，與學堂的學塾近在毗鄰。
影石村與蔡家莊，數十年鄉鄰感情相處得不錯，影石村欣欣向榮，蔡家莊卻在沒落中，請不起教書夫子，也不想請，便與張村長情商，讓村中小猴子們沾沾光，學上兩籮筐大字。
張村長也慷慨，沒話說，義不容辭，相距一道山坡，不到兩裏地，人不親土親，就答應了。
從此，蔡家莊的小猴子們，一早便越坡到影石村，午問返回，下午不必前往，也用不著補習。
小虎子是唯一被摒棄在學塾外的人，他開始感到孤單。八歲，正是黃金的童年，但他已經喪失了童真，比任何小孩都早熟。在苦難中長大，早熟似乎是理所當然。
他身材高，但嫌瘦了些，看去不夠健康，但骨骼卻比任何十來歲的小孩結實。村中的人，據說從未看過他的臉上的笑容，那麼陰冰怨毒而倔強無比眼神，卻引起了村中父老的反感。
人是奇怪的動物，看不順眼的東西，愈看愈不順眼，他就是村中看不順眼的東西。反之，他同樣看這些不友好的父老不順眼，在他的小心靈中，無法了解他為何得不到村中人的愛護和同情？久而久之，即使有人給他愛護和向情，他也不再需要了，也不屑要了，他將心靈緊藏在自己的禁園中，不再接受任何人的愛護和同情。
秋天到了，草木開始凋零，早上的濃霜，對有衣裳穿的人來說，小意思，但他隻有一條破單衣，這滋味不好受。一早，長工老趙便到了西院破敗的廂房外，披著老棉襖，口嗬著白霧，將房門拍得山響，一麵叫：“小懶蟲，還不起來？找打麼？快！到南倉上麥子。”
長工老趙，是龍駒寨驛的流浪漢，每年冬初麥子下種前受雇主擺布，夏末秋初麥子收回成後回龍駒寨小住十天半月然後回村，在蔡家村已幹了四年，這家夥不是好東西，反正主人不把文昌當人，他一個長工使用不著客氣，對小文昌也夠火辣。
小文昌不得不離開他的破格窩，披上他一年到頭唯一的褐衫。他穿了兩年，按理不會太破爛，但小孩子是布店的財神爺，衣衫破得特別快，他這件褐衫，破綻已占了整件衣衫的三分之一。
拉開房門，一陣寒風迎麵撲到，他打了個寒戰。房屋夠大，住的人卻少，東西兩院沒人住，西院的外廂兩屋隻住了他一個人，怎能不冷？
“趙叔，請先走一步，我就來。”他踏出房門說。
“天快亮了，快些兒。咦！！你小於怎不加衣？”