挫折，在日常生活中是指事情進行得不順利、失敗、失利，沒有達到預期的目的。心理學認為，挫折是一個人在實現有目的的活動過程受到阻礙，使其需要得不到滿足，引起內心劇烈衝突時的情緒狀態。在需要的基礎上，個人會產生多種願望：希望實現自己的理想、成就自己的事業，還有說不盡的雄心壯誌。但是，天下事哪會事事如意，由於自身能力、社會環境、個人機遇、天災人禍等多方麵的限製，個人不得不承受“惡者不能避，好者不能取，恨者不能除，愛者不能得”等各種精神壓力，這時所引起的情緒狀態就叫挫折。挫折是社會生活中普遍存在的一種客觀現象，它不僅妨礙工作效率，也妨礙領導者的身心健康。因此，研究挫折理論，正確分析挫折產生的原因及其性質、影響，並以適當的方法進行妥善處理，對於提高工作效率，激發工作效率，加強企業管理，都有直接的作用。作為領導者，一方麵，要設法減少挫折，另一方麵，要正確認識和對待挫折。
一、挫折產生的原因
挫折的產生是不以人們的主觀意誌為轉移的。心理學主要是從人的內心感受方麵來研究挫折或挫折行為的。挫折具有二重性，挫折是壞事，使人或痛苦、失望、一蹶不振，或意誌失控、情緒低落，或完全喪失意誌。但挫折也對人產生教育作用，使人吸取教訓，磨練意誌，逆境奮起。
從不同角度來分析，挫折產生的原因各不相同，但綜合分析，有兩方麵原因：
（一）客觀原因
客觀原因又稱外因或環境因素。客觀原因又分為自然因素和社會因素兩類。自然因素是指不可抗拒的自然災害。社會因素產生的挫折是指個人在社會生活中受到政治、經濟、法律、婚姻、風俗、習慣、宗教、道德等的限製產生的挫折。
（二）主觀原因
引起挫折的主觀原因分為生理和心理兩個方麵。個人的生理原因是人的身材高低、胖瘦、五官長相及所從事的職業，所追求的目標帶來的限製。個人的心理原因，主要指個人的能力、智力、反應能力不符合要求，而產生挫折心理反應。個人心理上形成的挫折更為複雜，是多種原因造成的，而不是單一的原因。如某單位負責人接受了振興企業的任務，規定一年除全店工作人員的工資、獎金等外，還向總公司上交60萬元利潤。但是到7月份隻完成了28萬元的利潤指標。這位經理像霜打過一樣，提不起精神來。上級領導發現後，分析了原因，找到這位經理，與他共同找出挫折的原因，調低10萬元的利潤，並製定出整改措施。到年底，該企業終於圓滿的完成了指標。如果上級領導對這位經理受挫的原因不幫助分析，指標過高，到年底是無法完成的。
二、受挫後行為的表現
從心理學上分析，人的行為總是從一定的動機出發，經過努力達到一定的目標。如果在實現既定目標的過程中，碰到了困難，遇到了障礙，就會產生挫折。挫折會產生各種各樣的反應，表現在心理上、生理上會有變化，遭受嚴重挫折後，個人會在情緒上表現抑鬱、消極、憤懣；在生理上，會表現血壓升高、心跳加快、易誘發心血管疾病，胃酸分泌減少，會導致潰瘍、胃穿孔等。
人在遭受挫折後會有理智和非理智的兩種反應。
（一）理智反應
理智反應在心理學上又稱積極進取。有以下三種情形：
（1）反複嚐試、達到目標。不氣餒，克服困難，采取多種行為或同一行為是其特征。
（2）調整目標。當一種動機和行為經一再嚐試仍不能達到成功，為了滿足需要，采取調整目標降低要求，使之達到。
（3）改變目標。當估計原定目標根本不可能達到時，就改變原定目標，設置另一個新目標來代替或補償，或者說謀求新的需要滿足來代替原來的需要。
（二）非理智反應
非理智反應在心理學上又稱消極的適應或防衛。主要有以下五種表現形式：
（1）不安。如失去信心、勇氣；情緒不穩定患得患失；生理上出現心悸、頭昏、冒冷汗、胸部緊縮等。
（2）攻擊。又稱侵犯和對抗。分為直接攻擊和間接攻擊。直接攻擊是指攻擊的對象是構成挫折的人或物。間接攻擊即把挫折後的憤怒情緒轉嫁到自己、當事人或毫不相幹的人和物。一般來說，自尊心很強、才能較高、受到挫折較大的人，易於將憤怒情緒直接發泄。而缺乏自信、內向、自卑或悲觀的人，容易把矛頭指向自己。挫折來源不明、或覺察到引起挫折的真正對象不能直接攻擊時，便會尋找替罪羊。
（3）固執行為。這包括：①冷漠。無表情，對事物視而不見、無動於衷、失去喜怒哀樂等正常心理反應；②壓抑。主觀上否認挫折的存在，將挫折的體驗或可能引起挫折的動機排除於意識之外；③異常放棄。多次受挫折後，便感到茫然、憂慮、對工作生活失去信心，放棄一些未受挫折的事物，無所作為，甚至放棄生命。④盲目排斥革新，不接受別人的意見建議，固步自封，明知方法無效亦一再重複。因此，要慎用批評和懲罰。
（4）倒退。又稱回歸。人受挫後，會表現出與自己年齡不相稱的幼稚行為，如易受人暗算，盲目相信人，盲目執行他人指示，輕信謠言，不能控製自己的情緒，暴跳如雷、聲色俱厲，甚至無理取鬧。