李奎在延安摩托學校學習。延安摩托學校創建於1937年4月，僅有五輛破舊汽車，辦學條件十分艱苦。11月一個秋高氣爽的上午。劉鼎校長對李奎說：“陳雲同誌叫你去！”並指給他陳雲住的窯洞。
李奎聽說陳雲叫，感到十分高興。陳雲從蘇聯經新疆不久前回到延安，毛主席為他開了歡迎會。歡迎會在陝北公學院內，毛主席向大家介紹了陳雲，並致了歡迎詞。李奎在歡迎會上第一次見到陳雲，陳雲滿麵笑容，給人的印象很好。
這一年對李奎來說，真是雙喜臨門。一是紅十五軍團政治部主任王首道批準他到延安抗大學習，在學習中獲得了思想和文化雙豐收；二是組織上又選調他到摩托學校學習，使他學到了電工以及汽車的駕駛、維修等技術。陳雲找自己，一定又是一喜。李奎眼前的世界似乎變得更加明亮，懷著興奮的心情加快了腳步。
陳雲的窯洞在延河西邊清涼山下。李奎在窯洞前稍微鎮定了一下，然後輕輕地敲門。
“進來！”這是陳雲的聲音。
李奎進了窯洞，發現摩托學校的劉子立、夏伯勳、黎明等同學都在，還有幾位不認識。人滿滿地坐了一屋子。
李奎向陳雲敬禮並報告：“我是李慶山，是首長叫我嗎？”
陳雲和藹地笑了，叫他坐下，問他的年齡、文化程度，是哪個方麵軍的？
“我21歲，隻讀了三年私塾，是紅二十五軍的。”
陳雲聽了後笑著半開玩笑地說：“很好麼，你可以當紅二十五軍的代表了！”
李奎有點納悶，當什麼代表呢？一看才明白，原來在座的隻有他是紅二十五軍的。
陳雲拿起桌上的報紙叫他念了一篇文章。他念完，陳雲就說他有一定的文化程度。陳雲將一塊懷表在他頭上不同的位置放一下，問聽到了沒有？他說聽到了。陳雲接著讓他走五子棋，他仔細考慮了一下，走對了。
“還算靈活，送你去新疆學飛行怎麼樣？”
李奎看了看周圍的同誌，才恍然大悟，原來是讓大家學開飛機呀！這就是說我軍也要建自己的空軍了。
李奎不禁想起，1932年8月鄂豫皖根據地第四次反“圍剿”時，紅四方麵軍向黃安轉移，在公路上突然遭到敵機的轟炸，犧牲了一些同誌；1936年冬，紅軍由甘肅海源向山城堡轉移時，也遭到敵機襲擾，奪走了不少戰士的生命。那時他就曾想過，要是能開架飛機，一定把敵機揍下來。沒想到這種偶然閃過的願望，竟然要成為現實了；可又一想，自己文化低，個子矮，能開飛機嗎？他把這些想法都告訴了陳雲。
陳雲鼓勵說：“你才21歲，身體又好。經過長征後，不少同誌身體都不行了。至於文化低，可以提高嘛！你在紅軍中鍛煉這麼多年，不是增長了不少見識嗎？個子矮也不要緊，飛行椅是可以根據人的高低調整的。”
李奎當時的感覺是溫暖的，溫暖到心裏。他當即表示：“服從組織決定！”
陳雲沉吟片刻，嚴肅地對大家說：“為了戰勝日本帝國主義，為了中國革命的勝利，我們要有一支強大的人民空軍；雖然暫時沒有，但可以先培養人。新疆是抗戰後方。盛世才為了自己的利益，采取了一些進步措施，對我黨也表示友好。這個環境對我們是有利的！”
陳雲由新疆回到延安後，擔任中共中央組織部部長，親自到抗日軍政大學和摩托學校物色學航空的人選。他物色的學員回校後，立即開始突擊學習數學，從加減乘除一直學到代數。經過體檢合格後，他確定嚴振剛、李奎等19名學員赴新疆學習。
嚴振剛是19名學員的領隊，原是紅一方麵軍的，到陝北後任紅十五軍團騎兵團政委。他們一行於1月16日從延安出發，先穿八路軍軍服經西安到蘭州，然後又穿長袍、馬褂，戴瓜皮小帽，裝扮成東北流亡學生，佯稱是盛世才的遠房親戚投奔新疆。他們終於混過重重關卡，搭乘蘭州到新疆的運輸車，趕到了迪化。