除了這些，他們還嚐到了另一種痛苦。因為從來沒有穿過這種粗布衣服，本身已經十分不適，再加上太陽火熱毒辣，把莊稼地裏的玉米葉子都曬蔫了，風更是一絲也沒有，這種衣衫已經被汗完全濕透，就像牛皮一樣披在身上，導致渾身刺癢，甚至脖子底下、兩腋周圍都長出了一種水泡似的小圓顆粒（應該就是痱子），不撓奇癢無比，一撓就痛。
他們繼續走，走到了一個小鎮的時候，已經是人困馬乏，車夫說不能再走了，牲口需要喂才能有力氣，人也該吃點兒東西。但是哪能有吃的呢，而且人又這麼多。老天幫忙，幸虧車夫有一個熟人還留守在大車店裏。慈禧手下的人又是說盡了好話，請他給想辦法。
但是時至今日，多給銀子已經不是一個萬能的解決辦法了，因為現成的米麵已是找不到了。最後大車店的人說地裏有豇豆，煮熟之後可以用來充饑，窮苦人在秋雨連綿、青黃不接的時候常吃這些東西。於是慈禧他們包了人家一片地，把豇豆和玉米混合摘采煮熟，然後每人分一個煮玉米、半碗豇豆粒，這是慈禧太後、光緒皇帝和皇後等金貴之軀出逃後的第一次午餐。當時煮老玉米湯都成了寶貝，大家是你一碗我一碗地分搶著喝，連皇帝也喝了一碗，而慈禧卻什麼也沒吃。
然後四個侍女丫頭接著幹活兒，把豇豆從割斷的秧上摘下來，又把老玉米的外皮剝去，扔在鍋裏煮上。在那個雨水多的季節，幹柴是沒有的，燒火就得用烏煤麵子和了水之後往灶裏填，宮裏出來的侍女丫鬟對這些是不懂的，她們填上煤之後，不起火苗光冒黑煙，才知道旁邊的木頭箱子是風匣。拉風匣是個花大力氣的活兒，何榮和小娟子兩人輪流拉動風匣吹火，隻拉了二十幾下就腰酸背痛、渾身流汗了。
好不容易燒熱了水，小娟子和何榮將水舀出來，奉敬給慈禧老太後，讓她洗洗臉。何榮記得慈禧當時十分感歎，說：“還是娟子和榮子能伺候我！”而她們一路顛簸，累得筋疲力盡，麵對眼前的情況，忍不住在慈禧麵前掉了眼淚。
隨後，二人眼圈紅紅地離開了慈禧的上房。與此同時，可能八國聯軍已經打進宮了，宮中姐妹的慘痛遭遇是何榮她們不忍想象的，也許上吊，也許跳井，而紫禁城可能也難逃被糟蹋的命運，她們隻能摸著臨別時收到的禮物，哭著走回夥房。
奴才忠心
雖然當時條件已經十分惡劣，但是慈禧還是有下人服侍她的，她身邊的崔玉貴為了大家的生存也是出力又出計——他主動在又是煙氣又是水汽的夥房裏，一仰一合地拉風匣。平時在宮裏，宮女們和崔玉貴是不交談的，此番成了同生共死的患難之交。在這種場合下，崔玉貴十分嚴肅地跟何榮和小娟子說了一番話，大意是，這種情況下，目前的地方買東西實在困難，大家免不了吃苦受難，大家身為老人家的近人，無論如何要保證不讓她挨餓。為避免走漏風聲，對慈禧的稱呼就變成了“老人家”。
讓人意外的是，宮女小娟子哭著說要割肉，對此崔玉貴表示無奈。他給她們分析了眼前的情況，說還不到割肉的地步，要先想辦法！他們包了人家半畝地的糧食，應該把青玉米剝出來，把豇豆角捋下來，再把青玉米秸砍下來，捆成捆帶在車上，人和牲口都需要這些。崔玉貴很有先見之明，他說：“現在咱們沒指望了，俗話說，須將有日思無日，莫到無時羨有時啊！現在動手，免得將來餓死在半路上。”崔玉貴的一席話點醒了何榮，於是她們幾個侍女又繼續開工，把割下來的豇豆角捋下來，盛在車夫的布袋裏，把剩下來的青玉米堆在料笸籮裏，把青玉米秸捆成兩捆帶在車尾。
在那個沒有王法的社會，饑民們什麼都搶，還是生的老玉米，他們拿過來就直接用嘴啃著吃，白漿順著嘴角流下來，這畫麵讓何榮印象深刻。在大車店裏還不時有散兵進來，沒有東西可拿，就用碗舀足一碗涼水，邊走邊喝，順手把碗摔在大路上。那樣的世界著實讓人心驚肉跳，何榮記得崔玉貴大聲對她說：“榮姑娘，不要怕，隻當我們已經死了，現在活幾天是賺的。要記住，事到臨頭須放膽，死都不怕，就沒什麼可怕的了。”這話崔玉貴是對何榮說的，應該也是對眾人說的，“事到臨頭須放膽”這句話說得的確有力度，在那樣的境地，慈禧這些人聽了這樣的話，應該多少能起到一些定心丸的作用。
要說慈禧這些貼身的宮女、太監，對她真是忠心不二，他們在大車店的廚房裏，各自偷偷藏起了一個煮熟的老玉米，大家心知肚明，都是怕餓著了慈禧，可見他們是一心想著慈禧的。那時候老玉米雖然不缺，可想要弄熟卻絕非易事，不光借鍋和找水成問題，最重要的是煮的時間都沒有，而且他們這些下人也是什麼都不會幹。
所以何榮和小娟子用手絹各包了個又嫩又勻的煮玉米，因為慈禧什麼也沒吃，所以她們打算在車上給慈禧剝粒吃。小娟子把坐車的機會讓給了何榮，把這個討好慈禧的機會也讓給了她。而且，小娟子還塞給何榮一個手絹包好的玉米，讓她孝敬給光緒，這不禁讓人感歎宮女之間的姐妹情深。之後差不多是宮裏午後睡醒加餐的時間，侍女們給皇上奉獻一個熟玉米，給慈禧剝了玉米粒吃，充分盡到了做奴才的一份心。
淒慘過夜
由於太陽持續不斷地烘烤，慈禧他們坐的車條件極差，奇熱無比，仿佛蒸籠。喝的水都變成了汗，汗流得多了就出奇的口渴，渴到喉嚨裏冒煙似的。先是奴才們開始嚼老玉米秸，後來慈禧支撐不住了，也和奴才們一起嚼。路越走越高，騾子很吃力。李蓮英由前麵回來，站在路旁，稟告說，已經進入昌平境內了。
太陽落山的時候，慈禧一行人來到了一個大的莊子，名叫西貫市。那是一個較大的村子，放眼望去，青磚房子不少。但在這兵荒馬亂的年景，誰也不願意收留這麼一群來路不明的人。再說這村裏住的全是回民，風俗習慣很特殊，他們不願意在生活上與漢民摻雜，所以一見慈禧他們全都是漢民的打扮，自然是十分排斥。
於是李蓮英等人商議出一個結果，就是去村頭一個破舊的清真寺借宿。那裏年久失修，已經廢棄變成了場院，有幾間房閑著，可以供人居住。慈禧也很樂意，已經累了一天，他們都想找一個地方歇一歇。