慈禧的身世到底有什麼玄機？
慈禧如何從眾多後宮佳麗中脫穎而出，成為後宮中僅次於慈安皇後的第二號人物？
鹹豐皇帝去世之後，27歲的慈禧如何一朝之間廢黜八大輔政大臣，掌握朝政大權，進而權傾天下？
一直以來，學界媒體對慈禧的身世十分關注，都想知道她到底是何背景，出生在什麼地方。直到今天，民間對慈禧身世的猜測依舊流傳著太多的版本。那麼，到底哪種說法更可信？慈禧在後宮如雲的美眷中能夠脫穎而出，並且最終鶴立雞群，是否跟從小受到的熏陶有關聯？幼小的慈禧到底是個什麼樣子？身份晉升之後，她怎樣處理手足親情？慈禧很少提及自己的母親，是母女不和，還是另有隱情？讓我們正本清源，依據史實，講述慈禧身世的幕後故事。
出生之地
關於慈禧的出生地有這樣幾種說法。
第一種說法是慈禧生於山西長治。依據是慈禧的父親惠征曾在歸綏道做過官員，慈禧便是出生於其父在歸綏任職期間，於是便說慈禧出生在山西長治。
第二種說法是慈禧於道光十五年（1835）出生於北京，其父親是一位四品道員，家裏是滿洲鑲藍旗，隻是旗份並不是很高。這種說法的根據是慈禧的皮膚及樣貌特征是典型北方女子的形態。
第三種說法來源於《人民日報》在1993年8月登出的一條消息，說慈禧太後出生在浙江乍浦。
在這三種說法之外，還有一個傳說。說慈禧本姓王，並不是葉赫那拉氏的女子。王家因家中貧困，便把她過繼給了一個家境較為殷實的宋姓人家，宋家給她改名叫宋齡娥。後來宋家家道中落，無法繼續撫養她，便把她賣給了惠征家做丫鬟，專門伺候惠征夫人。一天，她給惠征夫人洗腳時，惠征夫人說：“我的腳心裏麵有個瘊子，世人常說腳心瘊住高樓，我是有福之人啊。”這時宋齡娥笑道：“老夫人您有一個瘊子，我兩個腳心都有瘊子呢。”老夫人不信，查看之下發現果然如她所說，便認為這丫頭將來會有大出息，前途不可限量，於是便將她收為養女。在朝廷大選秀女時，惠征夫人不舍得自己的親生女兒，便讓宋齡娥以葉赫那拉氏的身份替代女兒參加選秀。
也有人說，慈禧出生在呼和浩特，因為那裏有一條落鳳街。據說惠征由安徽的候補道台升任歸綏兵備道台時便帶著15歲的女兒及全家來到綏遠城。
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浙江乍浦當地曾經有這樣的傳說，慈禧的父親惠征在這個地方做過驍騎校，慈禧就是出生在這裏。後人還傳說，慈禧之所以喜歡唱南方小曲兒，就是從小生活在南方的緣故。因為這一說法與清朝檔案對惠征的記載不能吻合，所以慈禧出生在浙江的說法，顯然不可信。
由於清宮檔案、國朝宮史等資料對於慈禧的童年生活都少有記載，才引發了關於慈禧出身和出生地的一番爭論，直到今天史學界對慈禧身世依然存在分歧，沒有定論。
文化修養
根據曆史記載，慈禧文化程度很高。在官僚家庭生長的人與在貧民家庭生長的人相比，其氣質、欲望都是不一樣的。史料記載，慈禧曾在承德避暑山莊中同鹹豐皇帝一起看奏折。這絕非偶然，慈禧太後在入宮之前定然受過一定教育，本身有一定的文化知識、政治見識，故而慈禧生長於四品官員家庭比較可信。四品官員之家已經是一個比較富裕的家庭，其父在官場上的一些活動及祖輩的一些影響，容易對慈禧兒時的心靈產生一定的影響。且作為官僚家的小姐，家中很是注重其琴棋書畫方麵的培養，所以說在慈禧入宮之後，縱然在琴棋書畫這些方麵不出類拔萃，也有一定的基礎。
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關於慈禧的娘家在北京的說法，在曾任兩代帝師的軍機大臣翁同龢的日記中也可以找到佐證。
據翁同龢的日記記載，同治九年（1870）八月十七日，慈禧的母親去世在京城發喪，其日記中這樣寫道：“塗車芻靈之盛，蓋自來所未有，傾城出觀，幾若狂矣！沿途祭棚絡繹，每座千金，廷臣往吊者皆有籍，李侍郎未往，頗忤意旨。”由此可見，慈禧的母親死在北京，而且是在她掌握大權之後，這就排除了慈禧自幼喪母、生於貧苦人家的說法。而且從惠征的履曆表可以看出，慈禧出生之時，他還在京城任職，所以，慈禧出生在北京西四牌樓劈柴胡同的說法比較貼切。