她揩幹淚水，請求部隊領導實話實說，部隊領導便實情相告8月1日夜晚，月黑風高，水急浪險，部隊接到搶險的緊急任務後，楊德勝駕駛著第一台軍車開赴牌洲灣，在距離大堤潰口150米處，滾滾洪水洶湧而至，眨眼間漫過了車輪，漫過了駕駛室。楊德勝和三連官兵不得不轉移到車頂。
突然，一個巨浪迎麵襲來，楊德勝和戰友們全被卷進水中。楊德勝緊緊地抱住一個木座墊奮力浮出水麵，此時，他看見新戰士康建樂即將沒頂，雙手正在水麵掙紮著，楊德勝毫不猶豫將木座墊塞給了康建樂，當又一個巨浪卷來時，康建樂得救了，楊德勝卻被滔滔洪水吞沒了，楊德勝獻出了年僅25歲的生命。
直到此時此刻，桂丹才明明白白獲悉德勝已於8月1日夜晚犧牲，她愣住了，巨大的悲痛壓得她喘不過氣來，她失神的雙眼許久才淚如泉湧。
她努力控製著悲慟，為了不讓自己放聲大哭，這位剛毅堅強的姑娘將攥緊拳頭的右手塞進嘴裏，用牙緊緊地咬住……
悲痛欲絕的桂丹慢慢站起來，緩步走進營房，來到丈夫生前睡過的床鋪上坐下來，雙手輕輕地撫摸著丈夫用過的床單和軍被，她摸得如此輕柔、細致，仿佛在從中感受親人留下的餘溫。
她喃喃地低泣著：“德勝，再過10天就是我們的婚禮了，我一切都準備妥善了，就等你歸來攜我去度蜜月，可你為何這麼匆忙地撇下我就走了呢！”桂丹哭倒在楊德勝的床上渾身抽搐。
喪夫的痛苦擊倒了桂丹。回到家中，她翻著德勝的影集，細讀德勝給她的一封封飽含深情的情書，心如刀絞，她怎麼也難以相信半個月前還和她在一起有說有笑的德勝會突然從這個世界上消失，自己親手布置的新房正等著德勝的歸來，親朋好友都等著喝喜酒哇。
如今桂丹隻有獨守空房，悲傷孤寂之中，她不斷追憶與德勝在一起的每一寸幸福時光，回味著與德勝相親相愛的點點滴滴，桂丹覺得心已被德勝掏空，她萌生了隨德勝而去的念頭。
在隨後的幾天裏，父母的安撫和親友們的勸解使桂丹漸漸變得堅強起來，她想，如果德勝還活著，他還會奮戰在抗洪搶險第一線；現在，他雖然走了，但他獻身的牌洲灣的災民正缺衣少食，自己也應該為他們做些力所能及的事情。
幾經思慮，桂丹決定將她打工掙來的6萬元和親友送給她籌辦婚禮的6萬元拿出來，給牌洲灣受災群眾購置衣物。當她把自己的想法告訴家人時，她得到了家人的理解和支持。
8月18日，原本是楊德勝與桂丹花好月圓的日子，可這天，本該做新娘的桂丹一身縞素，淚水漣漣，將她購置的12萬元衣物送到了湖北省救災捐贈辦公室，她叮囑救災捐贈辦公室的同誌，將她與丈夫的這份特殊婚“禮”捐贈給牌洲灣的災民。
8月23日，桂丹忍著失夫的巨痛，與省救災捐贈辦公室的同誌一道，將價值12萬元的衣物送到了牌洲灣。
她來到了丈夫為之獻出生命的這片仍被洪水淹沒著的土地，特意將自己與德勝沒有來得及完成的婚禮設在牌洲灣捐贈儀式上舉行。
在這場特殊婚禮的儀式上，嘉魚縣的領導和災區群眾被桂丹的捐贈義舉感動得熱淚盈眶。
桂丹在分發衣物時，一位拄著拐杖的老太太顫巍巍走到她跟前，雙膝跪地：“恩人哪，你們夫婦這份情義叫我們怎麼擔當得起呀！”
桂丹連忙將老人攙扶起來。
麵對一個個噙著熱淚的牌洲灣父老鄉親，桂丹動情地說：“鄉親們，我丈夫在這裏犧牲了，他死得其所。作為烈士的妻子，我要完成他未竟的事業，假若他九泉有知，他也會支持我這麼做的！”
霎時，如潮的掌聲滾過大堤，回蕩在浩浩江水之上。