曾幾何時，勝政總會忘記過去。忘記自己所知，隨著曆史的巨大滾輪一同前行。即便本州島並不是非常大，然而無論是關東和北陸都距離他如此遙遠，仿佛不可企及般。而環繞在他身邊的隻有池田，伊丹，三宅，鹽川，即便是能影響天下大勢的也隻有三好。其他的諸位戰國大名是如此遙遠，而今天他錯了。
“你是說戶隱？你確定嗎！”若是尋常人提到戶隱，勝政或許會一笑而過，可從高羽左兵尉口中說出，意義卻完全不同。
“是的，卑職曾奉命潛入過信濃國領地，曾經與戶隱流忍者交過手。”高羽左兵尉也是經驗豐富的忍者，對於各忍者流派之間的暗號不會記錯。
“武田信玄。。。”勝政倒吸一口氣，現在聽到這名字，可不是讓人愉快的事情：“左兵尉，你能看出暗號的含義嗎？”
“恐怕有些困難。”既然是暗號，通常都有自己獨特的解讀方式，若是在理解出現差錯，往往差之毫厘謬之千裏。勝政並非不知，而是抱著嚐試的心態姑且一問，既然得到了肯定的答複：“現在就通知義兄，我們即可離開。”
“是。”島勝猛立刻奉命離開。
“殿，若是細川右京與武田氏有所來往的話，隻怕。。。”
“不可能。”勝政立刻否決了安威勝宗的話，細川氏綱和細川晴元勢不兩立，武田信玄既是晴元連襟又是堅定的晴元黨。若說細川氏綱私下與武田來往甚密，勝政是不會相信的。反倒是本願寺更讓勝政覺得擔憂。
而未過多久，島勝猛就與三好慶興走了過來。
“八郎怎麼了？”看到屋內眾人眉頭緊鎖，慶興自然也察覺到。而令勝政想不到的是，慶興身邊還跟著昨天細川氏綱送他的女人。
“昨夜，左兵尉守夜時，發現了不尋常的動靜。”勝政說著，勝政起身將高羽左兵尉描繪出來的記號遞交慶興手中，低聲道：“左兵尉認出這是戶隱的暗號。”
“你是說...。”三好氏也有屬於自己的忍軍，對於有勢力的大名也會調查，三好慶興自然明白戶隱二字的含義：“那你有什麼想法。”
“迅速離開。”勝政說道：“敵暗我明，動態不清，而且此處乃是細川右京居城，我等不應妄加幹涉。”
“確實，此行目的已經完成，無謂節外生枝。”慶興思考片刻，也同意了池田勝政的意見。
“那我先去準備，等下一同麵見細川右京辭行。”
兩人的意見很快就打成一致，其實說妄加幹涉也好，節外生枝也罷。不過都是表麵的托詞，核心意義就是，甲賀和戶隱的忍者都出現在澱城，目標肯定是細川氏綱。和他們兩個沒有任何關係，以免遭受池魚之殃，無故被牽連。
但等到三好慶興離開，高羽左兵尉說道：“殿，這女子恐怕有問題。”
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從池田城出發至芥川山城一日，在澱城逗留一夜。啟程回芥川山城，待勝政回到池田城已經是第三天的傍晚。新婚夫婦，離別數日，勝政回到家中，就感受到了妻子熱情。但溫存的時間總是短暫的，隨後還有無數的雜事要處理。
“怎麼樣，家中一切可好。”主次落座，勝政就開口詢問。
“家中一切安好。”源太夫作為跟隨勝政身邊最久，戰功最卓著的家臣，自然唯有右座首席：“隻是前日從瀧山城傳來了關於細川晴元的消息。”