《內經》在自然觀、價值觀上接受了道家思想，認為人類的道德是一個退化的過程。上古是人類道德水平最高和生活最合乎理想的時期，那時的人類完全取法於自然之道而生活，能夠享盡天賦百年壽命，而當世的人們因違背了養生之道，難獲天賦之年。號召人們遵循道家自然無為的態度，合乎養生之道去生活。養生的核心要義在於保持“形與神俱”的形神統一狀態。“天真”即天賦予人的真精真氣，上古懂得養生之道的人明白保養天真的重要意義，故以《上古天真論》名篇。本篇還依據女七、男八的自然節律論述了人體生理變化的規律，以指導養生實踐。最後，論述了真人、至人、聖人和賢人四等養生成就所達到的境界。本篇名言：“行不欲離於世，舉不欲觀於俗。”
昔在黃帝〔一〕，生而神靈〔二〕，弱而能言，幼而徇齊〔三〕，長而敦敏〔四〕，成而登天。
〔一〕黃帝：傳說中的古代帝王。學者認為黃帝為中華民族始祖，古代許多文獻常冠以“黃帝”字樣，以示學有根本。《淮南子·修務訓》說：“世俗之人，多尊古而賤今，故為道者必托之於神農、黃帝而後能入說。”
〔二〕神靈：聰明而智慧。
〔三〕徇齊：此指思維敏捷，理解事物迅速。徇，通“睿”，迅疾。齊，敏捷。《荀子·修身》：“齊給便利，即節之以動止。”
〔四〕敦敏：敦厚，勤勉。
【譯文】
古代的軒轅黃帝，生來就異常聰明，小時候就善於言辭，很小的時候就對事物有著敏銳的洞察力，長大後，敦厚樸實而又勤勉努力，到了成年就登上了天子位。
乃問於天師曰〔一〕：餘聞上古之人，春秋皆度百歲〔二〕，而動作不衰；今時之人，年半百而動作皆衰者。時世異耶？人將失之耶？
岐伯對曰：上古之人，其知道者〔三〕，法於陰陽〔四〕，知於術數〔五〕，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱〔六〕，而盡終其天年〔七〕，度百歲乃去。今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真〔八〕。不知持滿，不時禦神〔九〕，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。
〔一〕天師：黃帝對岐伯的尊稱。
〔二〕春秋：指人的年齡。
〔三〕知道：懂得養生的道理。
〔四〕法：取法，效法。陰陽：天地變化的規律。
〔五〕術數：古代稱各種技術為術數，包括類似於今天的科學技術及各種技藝等方麵的內容。因為在“術”中有“數”的規定，故稱“術數”。如在彈琴的技藝中就要掌握一定的數量的關係。這裏指調養精氣的養生方法。
〔六〕形與神俱：形體與精神活動一致。形神是中國哲學及中國醫學的重要範疇。古人認為人是形與神的統一體，形體來源於地的陰氣，精神來源於天的陽氣，二者結合化生為人，二者的分離就是人的死亡。因此，養生的要義就是要保證形與神的統一。
〔七〕天年：人的自然壽命。
〔八〕精：精氣。真：真氣。《黃帝內經》繼承了道家精氣論自然觀，認為包括人在內的萬物由精氣所化生，養生之道重在保養真精。《老子·二十一章》雲：“道之為物，惟恍惟惚。……其中有精，其精甚真。”
〔九〕禦神：控製精神過度思慮，以免過度消耗精氣。
【譯文】
黃帝問岐伯道：我聽說上古時代的人，年齡都超過了百歲，但行動沒有衰老的跡象；現在的人，年齡到五十歲，動作就顯得衰老了。這是時代的不同呢？還是人們違背了養生之道的緣故呢？
岐伯回答說：上古時代的人，大都懂得養生之道，取法天地陰陽的變化規律，用保養精氣的方法來調和，飲食有節製，起居有規律，不過分勞作，所以形體和精神能夠協調統一，享盡自然的壽命，度過百歲才離開世間。現在的人就不同了，把濃酒當作甘泉般地貪飲，把任意妄為當作生活的常態，醉後還勉強行房，縱情聲色，以致精氣衰竭，真氣耗散。不懂得保持精氣的盈滿，不明白節省精神，一味追求感官快樂，違背了生命的真正樂趣，起居沒有規律，所以五十歲左右就衰老了。
夫上古聖人之教也〔一〕，下皆為之。虛邪賊風〔二〕，避之有時，恬惔虛無〔三〕，真氣從之，精神內守，病安從來？是以誌閑而少欲，心安而不懼，形勞而不倦。氣從以順，各從其欲，皆得所願。故美其食〔四〕，任其服，樂其俗，高下不相慕，其民故日樸。是以嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心。愚智賢不肖，不懼於物〔五〕，故合於道。所以能年皆度百歲而動作不衰者，以其德全不危故也。
〔一〕聖人：古代指道德修養極高的人。各個學派有不同的理解，儒家認為聖人是道德修養的最高境界，是與天合德的人；而道家關於道德修養成就的說法比儒家多，有真人、至人、聖人、賢人等不同說法，而且聖人也不是道德修養的最高境界。《內經》在這方麵繼承了道家的說法，見下麵所論養生成就的四種人格。