仁宗去世前三天還“日理萬機”，他從不預想到“崩於欽安殿”，前後僅兩天時間。明人黃景防稱仁宗“實無疾驟崩”（《國史唯疑》卷二）。壯年天子，登基未足一年，“無疾驟崩”，其中必有緣由。但《明仁宗實錄》、《明史？仁宗紀》等，皆隻字不載其死因。仁宗正當壯年，怎麼會“無疾驟崩”？這不能不引起人們的猜測。
有人指出，仁宗可能死於嗜欲過度。當時有大臣李時勉在仁宗即位不久上一奏疏，說：“側聞內宮遠自建寧選取侍女，使百姓為之驚疑，眾人為之惶惑。”因勸仁宗“謹嗜欲”。仁宗覽奏後，怒不可遏，即令武士對李時勉動刑，使李險些喪命。仁宗直至垂危之際，仍難忘此恨，說：“時勉廷辱我。”由此可見，仁宗因為縱欲無度，李時勉奏疏觸及其痛處，否則不會如此耿耿於懷。繼仁宗即位的宣宗皇帝曾禦審李時勉，史書記述了這有趣的一幕。
當時有人對朱瞻基（宣宗）說起李時勉得罪先帝的情況，朱瞻基不由大怒，命令使者：“縛以來，朕親鞫，必殺之。”使者去後，他愈想愈氣，又令王指揮前去將李時勉綁赴西市斬首，不必入。王指揮出端西旁門時，使者正巧帶李時勉由端東門入，沒有碰上。朱瞻基見到李時勉，罵道：“爾小臣敢觸先帝！疏何語？趣言之。”李時勉叩頭道：“臣言諒圈中不宜近妃嬪，皇太子不宜遠左右。”聽了這兩件事，朱瞻基怒氣稍解。李時勉說了幾個事便說不下去了，讓他接著說完，他回答說：“臣惶懼不能悉記。”這時，朱瞻基已怒氣全消，“是第難言耳。草安在？”他甚至想再看一遍那份疏草。“焚之矣。”李時勉答道。朱瞻基不由歎息，在他的心目中，李時勉已經完全是一位忠臣了。等到王指揮去獄中提人不見回來複命時，李時勉已冠帶立於階前。
也有人認為，導致仁宗猝死的原因是服用治“陰症”的金石之方，中毒而死。這在明人所著《病逸漫記》中有記述：“仁宗皇帝駕崩甚速，疑為雷震，又疑宮人欲毒張後，誤中上。予嚐遇雷太監，質之，雲皆不然，蓋陰症也。”當時治療此等“陰症”恐無特效良藥，使一些奸佞之徒有機可乘。《明史？羅汝敬傳》中記：“宣宗初，（羅汝敬）上書大學士楊士奇說：‘先皇帝（仁宗）嗣統未及期月，奄棄群臣，揆厥所由，皆險壬小夫獻金石之方以致疾也。”可見，仁宗是為了治療陰症而服用金石之藥，最後可能中毒身亡。由於病症比較特殊，正史中也就無法加以記載了。
但是也有一些學者認為，說仁宗貪戀女色，恐怕證據不足。有些史書上記載，仁宗每日勤於政事，建弘文館，與儒臣談論經史，終日不倦。後宮除與張皇後相敬如賓外，不戀女色，僅有譚妃一人。
還有一些學者經考察各種蛛絲馬跡，指出仁宗很可能是被其長子朱瞻基，繼仁宗登位的宣宗害死的。當然，這種事情史書上是不可能記載的，僅僅是後人的猜測而已。不過仁宗剛剛做了九個多月的皇帝就“無疾驟崩”，實在令人懷疑。
對於仁宗死亡的原因，野史中也有記載：洪熙元年四月初七，是皇後張氏的生日，按照明朝定製，皇後壽誕之日，妃嬪、宮女、命婦等人，都要到皇後麵前行禮祝賀。其中一位貴妃郭氏，是明初勳臣武定侯的孫女，入宮後很得仁宗的寵幸，曾先後生有皇子三人。郭貴妃也按照禮儀前來拜壽。可能後妃二人早有宿怨，當郭氏給皇後敬酒時，皇後執意不飲。此時仁宗隻好從中斡旋，他從郭妃手中接過酒杯，對皇後說：“貴妃敬酒，你還懷疑什麼？”於是舉杯一飲而盡，當時郭妃大驚失色。
時隔一個多月，仁宗身感不適，於五月十二日病逝，郭妃也自剄而亡。雖然根據野史的記載，仁宗是因後妃的矛盾，誤飲毒酒而致死的。而明人祝枝山著的《野記》一書中，也是這樣記述的。
按《明宣宗實錄》記載：仁宗死後，有五妃殉葬。其中貴妃郭氏曾生育三個皇子，依例不在殉葬範圍，但在仁宗死後，也被列為從葬亡妃。不知是《野記》所載毒死仁宗一事確有其事，在官方文獻中以從殉掩蓋事實真相，還是郭貴妃真的“銜上恩，自裁以從天上”。
眾說紛紜，順治皇帝炮斃廈門
清世祖愛新覺羅？福臨，6歲登極，是清代曆史上有名的少年天子。年號順治，就是順利治國，華夏一統的意思。福臨在人生的舞台上活動的時間也十分短促，24歲時就匆匆謝幕。福臨的人生，短暫卻絕不平淡，他的親情，他的愛情，甚至他的死，都讓人褒貶不一，一言難盡。
“福”從天上降“臨”
少年福臨的命運，真如同他的名字一樣：“福”從天上降“臨”。為什麼這樣說呢？
第一，大清皇位，從天而降。公元1643年（清崇德八年）8月9日夜亥刻，皇太極帶著“儲嗣未定”的遺憾猝死。皇太極在白天還處理政務，夜裏就離開人世。他死之前，沒有留下任何遺言，也沒有交代由誰繼位。由於事出突然，諸王貝勒也沒有一點準備。經過一段時間的忙亂和哀悼，一場激烈的皇位爭奪戰在皇宮崇政殿打響。那一天是八月十四日，也就是皇太極死後的第六天。
努爾哈赤有遺詔，規定皇位的繼承要滿洲貴族來討論。當時主要有七個人的意見舉足輕重：四個親王，就是禮親王代善，鄭親王濟爾哈朗，睿親王多爾袞，肅親王豪格；還有三位郡王，就是英郡王阿濟格，豫郡王多鐸和穎郡王阿達禮。當時，最有希望奪得大位的是肅親王豪格和睿親王多爾袞。
豪格（公元1609～1648年）的有利條件主要是：第一，為皇太極長子，35歲（比多爾袞年長3歲），正值壯年；第二，人才出眾，史稱他“容貌不凡，有弓馬才”，“英毅，多智略”；第三，久經戰陣，屢獲軍功；第四，皇太極生前親掌的正黃、鑲黃和正藍三旗大臣擁護豪格繼位，尤其是兩黃旗貝勒大臣更是誓死效忠。
多爾袞（公元1612～1650年）的有利條件主要是：第一，是努爾哈赤第十四子，皇太極之弟，時年32歲；第二，受到父親的鍾愛。史載，努爾哈赤曾留下遺言：九王子（多爾袞）當立而年幼，由代善攝位。而代善鑒於當時情勢，轉而擁立皇太極；第三，多爾袞兄弟為正白旗和鑲白旗的旗主貝勒，這兩個旗支持多爾袞；第四，有二位胞兄弟阿濟格和多鐸的支持，在上述七王中，多爾袞兄弟占了三個席位；第五，多爾袞多次統軍出征，“倡謀出奇，攻城必克，野戰必勝”，屢立大功。
八旗甲胄從實力對比看，豪格有正黃、鑲黃和正藍三旗的支持，多爾袞有正白、鑲白兩旗的支持。那麼，其餘三旗——代善父子掌管的正紅和鑲紅兩旗、濟爾哈朗掌管的鑲藍旗——的意見就至關重要。
十四日黎明，兩黃旗大臣在大清門盟誓，擁護豪格繼承皇位，並部署兩黃旗巴牙喇（即護軍營，為禁軍中護衛皇帝的部隊）張弓挾矢，環衛崇政殿。圖爾格、遏必隆又傳令其牛錄下的護軍，備好甲胄弓矢，護衛大清門。議商皇位繼承人的貴族會議在崇政殿的東廡殿舉行，由年紀最長（61歲）、地位最高的禮親王代善主持。黃旗索尼和鄂拜首先倡言“立皇子”，多爾袞以其資曆不夠，令他們退下。索尼和鄂拜雖然退出，但兩黃旗巴牙喇包圍了宮殿。兩黃旗暫時占了上風。但兩白旗並不示弱，豫郡王多鐸、英郡王阿濟格弟兄發言，力勸多爾袞即帝位。多爾袞見形勢緊張，正在猶豫。多鐸聲言：“你如果不答應，應當立我。我的名字在太祖遺詔！”多爾袞不同意立多鐸，說：“肅親王（豪格）的名字也在遺詔裏，不獨王（多鐸）也！”多鐸又說：“不立我，論長當立禮親王（代善）！”禮親王代善表示自己老了，提出豪格為“帝之長子，當承大統”。豪格覺得有兩黃、正藍和兩紅旗的支持，大局可定。於是，表示謙辭，說：“福少德薄，非所堪當！”他本來是假意謙讓，想讓眾人“堅請不已”，然後順勢登上皇帝寶座，這樣不是顯得既謙恭又眾望所歸嗎？但是，兩白旗並不相讓。他內心憤懣，隨即暫退。在爭執激烈的氣氛下，兩黃旗大臣佩劍向前說：“我們這些人吃先帝的，穿先帝的，先帝對我們的恩情有天大。要是不立先帝的兒子，我們寧可以死追隨先帝於地下！”這時，禮親王代善見形勢不對，以年老不預朝政而離席，英郡王阿濟格隨後以不立多爾袞而退出，豫郡王多鐸沉默不發一言。這就出現“定議之策，未及歸一”的僵局。
在這劍拔弩張、互不相讓的緊要關頭，表麵憨厚而內心機敏的鄭親王濟爾哈朗，提出一個折衷方案：讓既是皇子、又不是豪格的福臨繼位。多爾袞權衡利弊：如果自己強行繼位，勢必引起兩白旗與兩黃旗的火並，其後果可能是兩敗俱傷；讓豪格登極，自己既不甘心，還怕遭到豪格報複；而讓年幼的福臨繼位，則可收到一石三鳥之利——打擊豪格，自己攝政，避免內訌。所以，多爾袞說：“我讚成由皇子繼位，皇子當中豪格提出他不繼位，那就請福臨繼位。福臨年紀小，鄭親王濟爾哈朗和我輔政。”豪格也不好反對。
於是，6歲的福臨意外地坐上了大清國皇帝的寶座。這有點像天助神佑，但也並非找不出事理的根據來。正如一位哲人說過的，在權力爭奪的平行四邊形諸力中，兩條邊的兩個不同方向的分力，鬥爭的結果，既不是這條邊的力，也不是那條邊的力，而是對角線的力，就是兩個分力所產生的一個合力。福臨，幸運地成了這條權力鬥爭中的“對角線”。
第二，遷鼎燕京，從天而降。清順治元年即公元1644年（明崇禎十七年），李自成帶領農民軍下太原、占大同，陷宣府、破居庸，掠昌平、焚皇陵。三月十九日黎明，李自成軍攻陷北京。崇禎帝朱由檢在瘋狂殺死、殺傷自己的妻女之後，在煤山（今景山）自縊而死，276年的大明皇朝滅亡。
李自成攻占北京城的軍報，傳到大清的都城盛京。多爾袞急召智囊範文程等決策。範文程分析了明崇禎帝死後軍事與政治的形勢，建議利用忠於明朝的官吏、縉紳、儒士、百姓對農民軍的不滿，興師入關，逐鹿中原。他起草宣諭官吏百姓的布告說：
我們的軍隊是為你們的皇帝報仇的，不是來殺你們的百姓的。現在我們要誅滅的，隻有闖賊！官吏歸順我們，還是官複原職；百姓投奔我們，還讓你們重操舊業。我們的軍隊有嚴格的軍紀，肯定不會加害你們！
於是，攝政睿親王多爾袞於四月初九日領大將軍印，統率八旗滿洲、蒙古、漢軍等共約14萬大軍，奔向山海關。
這時，山海關聚結三大軍事集團：第一個是明山海關總兵吳三桂所統領的明軍；第二個是李自成親自帶領討伐吳三桂的20萬大軍；第三個便是多爾袞所率領的清軍。他們代表三種政治勢力——大明、大順、大清。這三個軍事集團，反映了當時中國最強大的軍事力量。從二十一日到二十三日，展開山海關大戰。吳三桂降清，與清軍聯合。經過激戰，李自成大敗。
多爾袞取得山海關大捷後，以吳三桂軍為先導，率領八旗軍向北京進發。沿途官兵，獻城投降，奉表稱臣。李自成則於四月二十六日敗歸北京，四月三十日，匆匆稱帝，放火燒毀紫禁城一些宮殿，棄京西走。
五月初二日，多爾袞率領清軍，從朝陽門進北京城。多爾袞進紫禁城，臨武英殿禦政。多爾袞禦政中的一件大事，就是定都的問題。睿親王多爾袞建議遷都北京，但英郡王阿濟格表示反對：“初得遼東，不行殺戮，故清人多為遼民所殺。今宜乘此兵威，大肆屠戮，留置諸王，以鎮燕都。而大兵則或還守沈陽，或退保山海，可無後患。”多爾袞以太宗皇太極遺言回答了其胞兄：“先皇帝嚐言，若得北京，當即徙都，以圖進取。況今人心未定，不可棄而東還。”
年方7歲的順治帝，自然采納多爾袞遷都的意見。同年十月初一日，順治帝因皇極殿（今太和殿）被李自成焚毀，便在皇極門（今太和門）張設禦幄，頒詔天下，“定鼎燕京”。
祖、父28年奮爭未能實現遷鼎燕京，7歲的福臨卻實現了。他在多爾袞的輔佐下，“入關定鼎，奄有區夏”。所以，福臨身後得到的廟號是“世祖”，而他的父親皇太極的廟號僅是“太宗”。
這一切都來得太突然，甚至於令人來不及思索；這一切又來得太輕易了，讓人不能不懷疑這是“天福降臨”。
“順”利“治”國
福臨戲劇性地登上了政治舞台，並在這個舞台上活動了18年。這18年，他做了8年傀儡，其間主要是攝政王多爾袞在發號施令；後10年才逐步實現乾綱獨斷，當上了主角。順治朝的18年：剃發、易服、圈地、占房、投充、逋逃，是其六大弊政；定鼎北京，保護皇宮；攻占南京，統一中原；廢除三餉，興利除弊；親善蒙古，治理西藏；懲治貪官，整頓吏治；崇文興教，傾心漢化，則是其六大功績。曆史學家對這段曆史的評價可說是毀譽參半。這位順治皇帝六歲登基，十四歲親政，二十四歲去世，打理朝政、主持軍國大事十年，政績頗多。但民間於這位青年皇帝傳說較多的卻是他與董鄂妃的愛情及其本人消極厭世鬧著要出家的故事。其實順治在政治上是很有作為的。他親政之初，國內軍事、政治、經濟各方麵都是危機四伏，而這位長期生活在關外的滿洲皇帝連漢文的奏章都看不太懂，更不要說學習曆代漢家皇帝的治國經驗了。但他以皇帝之尊，並未沉溺於享樂，而是極其刻苦地學習漢族文化，天不亮就起床讀書，為了背誦一些名篇名著，徹夜不睡。在每日處理大量的軍務政務的同時，汲取了大量的文化知識，不斷完善他的統治方法和手段。
在軍事上，麵對全國蜂起的戰亂，他廣泛聽取各方麵意見，製定了重撫輕剿的策略，大膽放手地任用漢族降官，不斷取得軍事上的勝利，穩定了國內局勢。在政治上，他整頓吏治、嚴懲貪官，力求建立廉潔、高效的行政機構。在經濟上，他招撫流民，鼓勵開荒，免除自明末以來對百姓的種種科派，連各地向皇上進貢土特產品也下令免除，救災救荒，大力發展生產。
順治在治理國家方麵，清明之舉不少，其中比較突出的一條是他能誠心聽取下情，容許臣下犯顏直諫，即使提的意見非常尖銳，他也不以為忤。相反，臣下不提意見，他反而不高興。如此大度的氣節，不僅遠遠超過他的先輩，對其後代也發生著深刻影響。清朝諸帝大多勤政而有作為，能聽得不同意見，很少如前代皇帝，一語不合，便把提意見甚至提建議的大臣打個皮開肉綻，直到要了人家腦袋。這裏順治皇帝的表率不能不說對他的後人有著重要的影響。更難得的是，當時的福臨，隻有十幾歲，二十出頭，以我們今天許多家庭的條件來看，還不過是個孩子，但那時的福臨就能有這般見識，這般作為，實屬難能可貴了。