知府大人滿足了，又誘導道：“查賑委員柏欽若斬殺陳榮君時，你可在場？”
“在！”
“是你們逼他殺的嗎？”
“是！”
知府老爺有點失望，誘導受了點小小挫折。
“陳榮君被斬之前，說了些什麼？”
“沒聽見。”
知府老爺又一次失望了。
然而，就在知府老爺沮喪之時，阮大成又滔滔不絕地說了起來：“姓柏的也不是個好東西！可他比起陳老狗，卻要高明許多！他體恤民情，知曉民心。露麵便告知我等，他也在替天行道，和我等並無異議，他說‘官逼民反，反民無罪’，因而，許多圍在縣衙門口的弟兄才四散開去，在縣城裏打富濟貧。此話是實。”
知府老爺又得到了自己想要得到的東西，小眼睛亮得像兩顆星。
“說！說下去！”
大成卻不說了，仰天長歎道：“若天下為官者都如柏大人者，則我等百姓幸甚！你若讓我阮某昧著良心說柏大人的壞話，我是寧死不從的！”
“那麼，我再問你，你說那個……”
阮大成感到自己這番供狀已足以定下柏欽若的罪名了，戲也就不願再演下去。他猛然從太師椅上立起，將手中的茶盅往地上狠狠一摔怒道：“說他媽的屌！老子累了，不想說了！老子要回去睡覺，睡醒之後，該殺該剮隨你們的便吧！”
知府老爺真是個好心腸的人，他見阮大成不願再說了，也就停止了訊問，命師爺遞上筆錄的供單，對阮大成道：
“你可識得文字？”
大成傲慢地道：“我阮某書香人家，怎會不識文字？”
“那麼，供單請你細細過目，看看是否有誤？今日裏你姓阮的痛快，敢作敢當；本知府也痛快，不曾與你用大刑，看畢畫押，日後不得反悔！”
阮大成接過供單，草草掃了幾眼，對立在麵前的師爺嘲弄道：“你這兩個字寫得真不咋的，若是老子做這臨江知府，隻能讓你給我提提尿壺。”
師爺滿臉緋紅，卻不敢發作。
“取筆來，老子畫押！”
簽了字，畫了押，阮大成一腳踢翻了自己坐過的太師椅，在幾個衙役的押送下出了門，出門的時候，他聽到了知府老爺音量極大的一聲斷喝：“與我把杜天醒帶上堂來！”
杜天醒被兩個虎狼般的刑房衙役架進大堂時，第一眼看到的是摔在堂下的一副夾棍，那夾棍有些發紅，中間略微有些彎，且濕淋淋的，顯然已在這一日一夜之間伺候過不少洪姓弟兄了。順著夾棍往右首看，又瞅著了那係著麻繩散在地上的拶具，拶具上糊著血。抬眼往上瞅，隻見兩排暗紫的板、棍參差不齊地聳著，仿佛一道木柵造成的夾牆。
杜天醒沒看到任何人——包括正對著他高坐在大堂上的知府老爺。兩個挾持他的刑房衙役一鬆手，他身子晃了一下，勉強站住了。
“跪下！”知府老爺驚堂木一拍，厲聲斷喝。
堂下兩排衙役也用悶雷般的聲音，為知府老爺助威。
杜天醒還是沒看到知府老爺，還是沒看到那站成兩排的衙役公差，他環目四顧，先看了看知府老爺頭上的金匾，又費力地扭過身子，向自己走過來的地方瞅了瞅，似乎在尋找什麼遺失已久的東西。
“跪下！”又一聲斷喝。
杜天醒沒聽見。竟徹底轉過身子，用包著破布的屁股對著知府老爺。
知府老爺忍無可忍，惡狠狠摔下了一根火簽，怒喝道：
“大膽反賊！死到臨頭，還敢如此放肆無禮！先與我杖責三十，再作道理！”
幾個衙役撲了過來，毫不費力地便把杜天醒按倒了，一五一十，“劈裏啪啦”，讓杜天醒先領受了一頓殺威棒的滋味。
打畢，杜天醒依然不跪。他搖搖晃晃想站起來，可站到半下裏，又一個踉蹌栽倒了。他就勢在地上坐起來，讓血肉模糊的瘦臀和堂下的濕地粘接在一起。
這很痛，可他忍住了。他漠然地盯著知府老爺肥胖的臉孔看，他把知府老爺的胖臉想象為豬頭。
和一頭愚蠢的豬是無話可講的。
他不想說話。
知府老爺問話了：“下跪何人？”
杜天醒是坐在地上的，根本沒跪，因而，他認定豬知府問的不是他。他抬頭看屋頂上朱漆剝落的屋梁。
知府老爺又拍了一下驚堂木：“下跪何人？姓甚名誰？何方人氏？速速報來。”
杜天醒依然不理，眼睛隻把那屋梁看得更仔細。
一個書吏隻得代為回答：“回察老爺，堂下這個反賊姓杜名世仲，字天醒，本縣阮家集人氏，本是阮賊大成之死黨！這反賊因著迂腐無能，屢試不中，便隨了亂匪謀反，參與謀劃，實是罪大惡極！”
知府老爺又問：“杜天醒，你與阮大成、齊明達等賊首何時相識？何時謀劃反叛，你都出了些什麼主意？且與我從實供來！”
杜天醒還是看他的屋梁。
知府老爺氣極，又把驚堂木一拍：“大膽反賊，本知府問你的話，你可聽見？你莫是聾了啞了不成？”
知府老爺是聰明而又洞察秋毫的。訊問阮大成時，他一看便知，阮大成是條硬漢子，用刑不行。而對杜天醒，他卻認為可以用大刑棍棒伺候。他相信自己的眼力和判斷力，他認定麵前這個文弱書生經不起大刑的熬磨，最終連親爹親娘也會供出來的。
知府老爺吩咐大刑伺候。
用了夾棍，又用了拶具，骨瘦如柴的杜天醒被折磨得死過去兩次，依然一句話沒說。他那紫暗的嘴仿佛被人用鐵釘釘死了。
知府老爺不得不承認自己的失敗。
知府老爺被迫改變了訊問方式。
這是令人不快的。然而，對阮大成訊問的成功極大地鼓舞了他，他雖然不快，卻還希望麵前這位杜天醒也能像阮大成那麼聰明，把他所需要的口供，一一供出來，使他能夠死裏逃生，扼死官場上的對手。
用冷水將杜天醒激醒之後，知府老爺吩咐手下的仆役給杜天醒搬來阮大成坐過的太師椅，又讓人在太師椅上墊了一個棉墊子，讓杜天醒坐下。
杜天醒坐下了。
他恍惚聽到知府老爺在慢聲細氣地說著什麼，音調、音色都不錯，中氣挺足，發自丹田。
“杜天醒，本知府敬佩你的骨氣，為書生秀才者，有你這等骨氣的人實在少有！嗯！本知府又聽說你學養高深，才氣逼人，因而，本知府實在是憐惜你的！現在，你隻要開口說話，把謀反情節從實供出，嗯，本知府就上奏朝廷為你減些罪責，保下你一條性命。如何？說吧！說吧！不要怕！”
杜天醒滿是血水的臉上毫無表情，仿佛木頭人似的。他把木然的臉孔轉向了知府老爺，兩隻深陷在眼窩中的陰森森的眼睛緊盯著老爺的肥臉，似乎想用那殺人的目光把老爺的臉孔射出兩個洞來。
知府老爺自然不怕。
知府老爺不和他一般見識。
老爺露出半口殘缺不全的牙齒，淡淡一笑，問道：“你是阮大成的軍師吧？嗯？阮大成沒有你，怕是不會鬧出如此動靜吧？”
杜天醒身邊的書吏見杜天醒不答，隻得再次代為答道：“他確是阮大成的軍師，散布在津口各地的帖子，許多都是他謀劃書寫的，還有的是他指使別人書寫的！清浦縣的學生員賀元聚、章炳林、劉夫之都供了他哩！”
知府老爺歎口氣道：“看看，別人都供了你，你還充什麼硬漢子呢！你一句話不說，朝廷官府便不能定你謀反叛逆的罪了嗎？說吧！告訴我，你們舉事之前進行了哪些謀劃？賑銀一事是否隻是個借口？陳榮君以往政聲如何？”