到得阮家集，阮大成一不拜本家叔伯，二不見族中兄台，徑自往西溝沿去了。上了西溝沿的土坡，阮大成乘坐的便轎在杜天醒破敗的家院門前停下。
杜天醒的家院挺大，門樓是青磚砌就的，青磚上雕著花卉、禽獸。最觸目的是門樓正中的雙鳳朝陽和四角上的喜鵲登枝，使人一眼便能看出這戶人家當年的殷實和富足。現在，這些磚雕圖案已模糊不清了，風吹日曬，雨淋霜打，剝蝕了磚石的表層，那門樓四角上的喜鵲，不仔細分辨已看不真了，門樓正中的雙鳳朝陽也破損得不成個樣子：一隻鳳的鳳頭去向不明，另一隻鳳的翅膀打掉了一塊。這戶人家的衰敗之氣，單從這門樓上便可看個明明白白，象征著吉祥如意的喜鵲和鳳凰飛走了，這戶人家的好時光也飛走了。
然而，他們畢竟是有過好時光的！
有過好時光的人家，對好時光的記憶自是相當的深刻，他們奪回好時光的念頭也必然是十分瘋狂的。一個見到過光明的人怎麼能忍受黑暗中的生活呢？他們拚將性命也要奪回屬於他們的光明！
阮大成光看到杜家的門樓，便認定杜天醒是他的同道，認定杜天醒是會被他誘出山門的！他心中很清楚：杜天醒的清高、癲狂都是假的，實際上他是很願意出頭露麵幹一番驚世駭俗的事業的！滿人朝廷不能給他的東西，隻要洪門能夠給他，他一定會跟著洪門反朝廷的！
阮大成心中已有了一點底數。
院門是虛掩著的，幾隻雞正在雜草叢生的院子中飛跑。阮大成敲了敲門，見院中無人應答，便“吱呀”一聲，將院門推個大開。
“天醒大哥在家嗎？”
話音剛落，正對著院門的堂屋大門支開了，杜天醒眼中巴著白糊糊的眼屎，趿拉著一雙破布鞋走了出來，一邊走，一邊伸懶腰，打哈欠：“誰呀？哦……哦……是大成兄弟呀，進來！進來！”
阮大成進得門來，先對杜天醒施了一禮，杜天醒卻不還禮，隻顧用手背去揉眼屎，邊揉邊道：“屋裏坐，屋裏坐！”
阮大成隨著杜天醒進了堂屋的大門，一進門便見得一隻雄壯的公雞正蹲在對門的八仙桌上拉屎，杜天醒懶洋洋地將雞轟走了，隨手抓過一本朱熹的《四書集注》“嚓嚓”撕了兩頁，將桌上的雞屎擦掉，隨便地道：“坐吧，坐吧，我知道你要來的！我候著哩！”
阮大成在八仙桌旁坐下，四處打量了一下，問道：“嫂夫人和侄兒們呢？”
杜天醒道：“走了，出去了！一早就被我趕出去了！”
“為啥？”
“咦？不是為了候你嗎？”
杜天醒狡黠地笑了笑，一笑便露出了上下兩排歪歪倒倒的黃牙，模樣頗為猙獰。據說有一回應試，他的時文做得不錯，起講便不同凡響，起股至束股更是漂亮，他以為有得中的希望，便托人見了一回閱卷學道。不料。那閱卷學道一見他這副嘴臉就生出了許多不快，硬是給他批了一個“不通”，氣得他和所有的閱卷學道都結了仇。
“說吧，大成兄弟，我料到你有許多話要對我說的，但說無妨！”
阮大成一怔，心中暗道：這杜天醒端的厲害，隻喝了一次酒，見了一次麵，便一下子把住了他的命脈。他昨日並未講明今日到阮家集拜訪，這杜天醒卻算定他要來，而且顯然已思慮好了應對之策。
阮大成一時有了些疑慮，反倒不敢貿然開口了。
愣了一下，阮大成故作輕鬆地道；“也無甚了不得的大事要談，隻是想拜望一下兄台，請教一些詩書文章什麼的。兄台乃當今曠世奇才，別人不知，小弟我是知曉的，今日裏還請兄台指教一二！”
杜天醒冷冷盯著阮大成，並不講話。
阮大成又道：“小弟在清浦鎮上開了個貨棧，初來乍到，也缺個幫襯，若是兄台不嫌棄，還想請兄台給小弟幫個忙，支撐個門麵。”
杜天醒還是不說話，嘴角已掛上了嘲弄的微笑。
阮大成有點吃不住勁了，心中的怯弱透了出來，竟又錯了一步棋。他將攜來的一百兩銀子提到桌上：“這點銀子不成敬意，權當……”
一句話沒說完，杜天醒便拂袖立起，仿佛受了什麼汙辱似的，冷冷地道：“阮家兄弟，用區區一百兩銀子便要買我首級嗎！”
阮大成驚問道：“此話怎講？”
杜天醒放肆地笑道：“你不是要反了這個滿人的朝廷嗎？送我這一百兩銀子，還不是想讓我杜某和你一起反朝廷嗎？反朝廷不是要殺頭的嗎？一百兩銀子便買我杜某一個腦袋豈不是太便宜了一些？”
阮大成見杜天醒把話挑明了，索性收起了假麵孔，準備認真地談一談了。他想：今日反正隻有他們兩人，話講得再露骨，別人也不得知曉，若是杜天醒存有異心，到時，他便反咬他一口，到了官府，他也是說不清的。於是，便道：“反了朝廷便又如何呢？反了朝廷，滅了滿清，不但丟不了腦袋，說不準還能做個開國的功臣哩！滿清非我族類，卻要據我河山，占我土地，役我民眾，兄台難道就沒有點羞辱之感嗎？難道就不想複我大明，重整河山嗎？兄台乃曠世奇才，想來不是不辨事理的。別的不說，就說兄台你，滿腹經綸，雄才大略，滿人可曾把你做個棟梁之才來用？那考場上的功名它都不願給你一個哩？”
杜天醒哈哈大笑了一陣，笑畢卻正色道：“試問老弟生著幾顆腦袋，能死上幾回？”
阮大成激昂慷慨道：“人固有一死，一死而開民智，一死而醒民心，一死而千古留名，死上一回也是值得的！”