楊早今天有大變化，連老爹都注意到了。蠕動著中風者的僵硬舌頭，老人家吐出半句聽不清的質問。楊早冷酷不語，伺候好老爹拉完晨屎、吃完早飯，隨即出門了。
他在馬路上架著肩膀急促地走，四肢好像加長了，顯得僵硬。快到姐姐家時，在巷子口先後遇到兩個麵熟之人：錢某與肖某。當年姐姐鬧離婚時，這兩人曾經出過力氣跑過腿腳，楊早也僅僅是很小幅度地收了收下巴，沒有一絲笑意。楊早從不這樣的。從前看到熟人，他總是老遠就做起笑的準備，趨前搓手，孤兒式的笑容，孱弱、機靈，並伴有適量的感恩。他注意到錢某頗為驚駭的樣子，肖某則拚命揉眼睛。也不管了。
楊早拍楊宛的門，很響。口袋裏就有鑰匙，他常來照顧兩歲的小外甥豆豆。
楊宛隔著門細聲詢問，聽出是弟弟，語氣更慌了：“你鑰匙呢？出事了？”她拉開門，恐懼地直打量弟弟，好像他丟了一隻胳膊。姐姐越來越像母親了。老娘在世時也是這樣，外麵隨便刮個小風，她即會為之焦心，擔心家裏根本就沒有曬出去的被子。
楊早簡單地命令楊宛坐下，剛要張口，楊宛指指簾子後麵，“噓”了一聲：“直咳到天蒙蒙亮，才睡著。這百日咳啊，還真是要一百日。”姐姐開始講豆豆，跑過幾家醫院、掛過幾次水、花了幾多錢什麼的。聲音空洞不知所雲，帶著怕事者的有意拖延。
楊早低下頭聽著她講。楊宛講了一串，挨不下去了：“到底出什麼事了？你這樣子……”
“得著個，機會，可以，請容哥，吃飯。”怕嚇著姐姐，楊早特意講得很慢。這個消息，他已經憋了一整夜了，跟小豆豆一樣，他也是天蒙蒙亮才睡著。
“容哥？”楊宛趕緊笑，笑得呆滯和猶豫。
這難道還要解釋？她當真從沒聽說過容哥？楊早鼻孔張大。
一、二、三。他在心裏默默地數。如果三秒鍾內她能反應過來，還可以原諒。
“哦，容哥，是容哥啊。”楊宛移開眼睛，心虛得直點頭。他媽的。楊早隻得湊近她解釋。楊宛聽了一遍，又混濁地重複一遍，隨即滿麵警惕：“現在還有這個？”她有種小姑娘似的愚昧：世界就是她所看到的那個樣子，就是新聞上所看到的那個樣子。
“當然有了！越發達的地方越是有，你想想外國！再想想現在我們多像外國！”楊早耐著性子解釋。他給姐姐大致講了一下《教父》，又講了一部韓國片子《新世界》，以幫助姐姐理解容哥的背景及其地位。楊宛嘴巴半張，聽得十分認真，聽完了，卻一扭頭，窸窸窣窣地做起衛生。這間層高不足兩米五的單室套，雖則背光，雖則隻有屁股大小，也算是姐姐最大的固定資產，極度的珍愛使得她竭力追求纖塵不染。她跪下來擦地，口氣裏的抱怨接近幸福：“虧好死畜生拿走了那套大房子，否則搞衛生我也吃不消的。”“死畜生”是她對前夫的專用稱謂。“死畜生”一直不按時給豆豆撫養費，楊早去討要過幾次，去一次給打一次，那死畜生身高一米八二。
看著楊宛勉力而僥幸般的抹地動作，楊早越發感到疲憊。這個家，算上老爹和豆豆，盡是老弱病殘婦幼，好不容易打聽到一個投奔處，連個可以商量的人都沒有。他閉上眼睛，把頭擱到硬邦邦的椅背上，那隱約的孤兒感又來了。他真懷念小時候，爸媽都是大人，姐姐也是大人，他隻管安心地做著小孩子，啥也不懂啥也不煩。現在不行了，除非他出頭，否則這個家就像死光了一樣的。可他哪裏出得了頭，他自己也是個貨嘛。楊早曾經翻過幾頁《曾國藩家書》，盜版的，別字連篇，不影響看的，看到曾國藩把家裏大小事體、子弟前程安排得那樣妥當，楊早真是羨慕死了，哪怕能投奔了去做他的家仆也好——這幾乎就是他最大的誌向了。想到這裏，楊早突然冒出一個聯想，這容哥，可不就相當於他所向往的曾國藩嗎？也許更好呢！據說，在那一行裏，對老弱病殘婦幼是最為照顧的，這是他們的一個偉大傳統……
這樣想著，楊早又稍振作些了。即便沒有人商量，也要做成這件事。就由著姐姐這麼糊塗著吧，她真要問三問四，也難講的。
消息源自一個不便透露的渠道，用朋友的話講，是“絕對可靠”的，最核心的部分是，大約半月之後，有個飯局會請到容哥出場，在開泰酒家，目前還空出一兩個席位，朋友說他可以介紹楊早去坐那個空出的位子——聽到的第一秒鍾，楊早就感到他的耳朵給死命地拎起來了，拎得他整個人都離地了——這可不是去夾幾筷子菜、喝兩三盅酒，那等於是傻到地獄了。跟容哥同席的機會這輩子隻會有這一回，他必須把它做到最大，做到改變命運的程度。
他結巴著，膽怯似的向朋友表示了感激之情，心裏麵卻冷靜得像一塊生鐵。他瞬間拿下一個硬主意：他要去埋單，替這頓飯埋單，由他來請容哥吃飯！
請黑老大吃飯。楊早被這句話的含義及能量給震懾了。什麼概念啊，腳下簡直就像鋪了一條筆直的大紅毯子啊——首先，容哥會對他有一個初步的印象。然後，他會趁著熱和勁兒去涎著臉，去踮起腳，去舔屁股，去反複跑動、反複靠近，被冷淡一萬次、拒絕一萬次也絕不放棄。楊早認為自己是做得出的，也是必須去做的。隻要最終能讓容哥“認領”下他，那就萬事大吉，等於有勢力和後台了。到那時候，就把家裏的大事小事好好捋捋，按照輕重緩急排順序，但第一個得先搞定那個“死畜生”，再不拿出撫養費的話就讓容哥派人卸他一條腿，真的，一條大腿！絕不含糊。
簾子後的豆豆翻了個身，猛咳起來，楊宛倉促地放下抹布，濕淋淋地正堆在楊早的腳麵上，她滿嘴“小乖乖醒了，小乖乖醒了”地衝到床邊。楊早踢開抹布，走上前親一下小外甥打算告辭。夢中乍醒的嬰孩，本能地回親著他，信賴地把兩隻肉乎乎的小手環上他的脖子。楊宛用兒語在一邊念著旁白：“哎喲，小舅舅來看我們了，舅舅一來寶寶就不咳了！就要全好了！”這樣的瞬間，單調又淒涼，好像與這小嬰孩的一生、他未來的光明或墜落，有著嚴密的關係。楊早一陣心悸。