大明末世，新帝登基，年號萬曆。親政初期，為新政，征北蠻，十裏長街，繁花似錦，無需文人墨客華辭藻飾，隻聽那姑蘇城內，三味茶樓的小戲子唱：大明今朝歸一統，安問當年越與吳。
魏長卿此時正在三味茶樓二樓廊下裏品著茶，吃著果子。炎炎夏日，暑氣打頭，這廊下卻有細細和風吹過，又有昆曲兒聽著，好不自在。
這姑蘇城可比京城強上千倍百倍啊。魏長卿一麵搖頭晃腦地聽著曲兒，一邊心裏美滋滋地繞想著。姑蘇城雖不及京城十分繁華，卻也小橋流水，愜意舒坦。魏長卿今年十九，姑蘇人氏，其父親魏秉琰在翰林院做過十幾年的官，後來辭官在姑蘇城開了承天棋院，司教圍棋。
按理說，魏長卿本該進學，卻因在京中染了些那紈絝子弟的性兒，書讀的半半拉拉，也不和父親學棋，這一耽誤就是幾年，其父雖嚴加管教，卻也有心無力、無可奈何。回到姑蘇，魏秉琰便開了承天棋院，一來也算分事情維持生計，二來每天魏長卿好歹有些事情可做，不至於散漫得太出格。
因魏秉琰曾和當今棋聖周源是故交，棋藝也十分了得，所以棋院剛才辦兩年，便門庭若市。隻是這人一多，魏秉琰未免照顧不過來，到讓魏長卿鑽了空子。
“小子，你今天碰上大爺我可就走了黴運了，賭不賭，你可得想好了。”忽地，廊下也不知道誰喊了一嗓子。
魏長卿斜著身，探了探頭，隻見茶館一樓一個魁梧大個斜坐著，一隻腳踩在椅子上。那男人穿著赤金刻絲大劍袖，蹬著一大蟒皮靴子，胡子濃濃密密長了一臉，斯文衣裳卻配著虎背熊腰，看著總覺得別扭。
這是蘇州有名的呆霸王——胡嘯天，魏長卿一眼就認出了他。雖然叫他呆霸王，但是在棋上他一點也不呆。每天上午必在一個茶館擺個攤，賭棋。至於賭的物件，挑戰者自己定，最多不過三十兩銀子，但是這已經足以說明這個呆霸王的棋不是那麼容易贏的。
而坐在胡嘯天對麵的是一個十五六歲的小公子，姿容清俊，身材瘦削。這位小公子似乎並沒有被這個呆霸王那唬人的氣勢壓倒。
“這樣啊，可是我好想贏啊。因為今天出門忘帶錢了，不過很想吃陸稿薦的醬方，又不想回去取。”小公子笑的很爽朗，雪色的雙宮綢曲裾衣袂一絲不苟地和中衣疊在一起，和笑容一樣清爽。
胡嘯天輕蔑一笑：“那你賭多少。”
“五十兩。”小公子清瑩的眼眸中絲毫沒有惡意，仿佛他隻是想單純的賭五十兩而已。
眾人嘩然，胡嘯天賭棋向來不超過三十兩的。那時候的十兩，便夠一戶農家五口人半年的吃穿用度，五十兩就算是普通人家也是筆不小的數目。隻見胡嘯天身後的幾個家丁發出了不滿的聲音，擼開袖管，擺出一副‘小子你別不識好歹’的表情。
魏長卿隻覺得有趣兒，便也下樓去看，此時圍上來的人已經越來越多。
胡嘯天卻道：“看來你不是本地人，還不大懂爺的規矩。好，五十兩便五十兩。”說完，便衝旁邊的拐子使了眼色，拐子立刻將一隻裝滿銀子的綢布包扔在桌子上。胡嘯天接著說：“小子，你可別想空手套白狼，若是輸了，你身無分文，我到哪要銀子去。”
“好吧。真是沒辦法啊。”小公子一邊自言自語一邊笑著從腰間解下一枚玉佩，放在桌邊上，“那我先用這個吧。好了，我們猜先吧。”
胡嘯天盯著玉佩打量了兩眼，似乎覺得這玩意兒還值幾個子兒。“猜先就免了。”胡嘯天捋了捋胡子，“別讓人家說我欺負你年輕不經事，我讓先！”
小公子先是一愣，隨後笑道：“那還真是撿了個大便宜。”小公子將一盒白子雙手恭敬取來，放在棋枰右側，又道了一聲“指教”，才執了子，輕輕點在對方左下角的星位。