深秋季節，塞外風光淒婉荒涼。莽莽祁連山，宛如臥伏的蒼龍，銀裝素裹，草木蕭索，荒寒的大北風，晝夜奔襲。幹涸的河道，仿佛是破鏡般滿目瘡痍的大地上，一道道古老的瘡疤。
天冊萬歲元年，邊陲重地，河西道重鎮涼州城治下的小縣城，嘉麟縣，籠罩在茫茫的秋寒中。
薄暮，殘陽映紅西天，平坦的街道上行人漸消，千家萬戶沉浸在無限的平靜當中。一間間酒肆店鋪門前，還有稀稀落落的行商，正頂著風寒，往客棧中搬運貨物。
從一家清冷的酒坊之內，走出來一個十五六歲，英氣勃發的少年。
少年一身窄袖青色葛布衣，裏著舊絮小夾襖，頭戴磨得發亮的狐皮小帽，腰懸酒葫蘆，斜掛大弓，一手提著一包藥，一手係著銅絲，銅絲上吊一隻木匣子，飯香從匣蓋飄出來，盈溢撲鼻。
他名喚秦淵，身長近八尺，一雙劍眉傲氣凜然，兩眼有著虎豹般獨有的銳利，眉宇間傳遞出浩然正氣，步伐穩如磐石。他是嘉麟縣三裏外祁連山腳下伏虎莊的村民，以打獵為生，家境貧寒，尚有一老父和一名及笄小妹待養。他自幼習武，善騎射，精刀槍，兩臂膂力四五百斤，能跟猛虎搏鬥，是涼州很有名的獵戶。
自打今年春起，一場大旱便經久不息，持續半載有餘，莊稼收成銳減，朝廷救濟款項又遲遲不到，整座涼州已有些人心惶惶。
適逢今冬天又出奇的冷，非但不少農戶們無餘糧過冬，流民漸增，連一些獵戶，也因為野獸提早冬眠，打獵鮮有收獲，過冬都成問題。
秦淵運氣算好，進山尋覓大半天，獵回了一隻小野豬，剝了皮，將皮肉分別賣與了縣城裁縫鋪和酒肆，換來了幾兩碎銀子。他拿銀子置了半壺熱酒，到城東的靜軒閣買了一些好菜，餘下的錢，都用來給老父和妹妹買藥。
走著走著，剛到官道盡頭，已是夜色溟濛，遠望著山腳下村莊裏一片幽暗的燭火，他不由得加快了兩分步伐。
來到村口，但見一矮瘦黑影從前方惶惶而來，竟是一個二十年紀，有幾分孱弱病態的讀書人。
“老五，你怎麼慌慌張張的，出什麼事兒了？”秦淵搭上他的肩，滿臉笑容。
那名叫老五的讀書人則是神態倉皇，搓著手，支支吾吾地道：“不……不好了……那王二癩子，又到你家去了……”
“什麼？”聞言，秦淵虎目怒瞪，背好大弓，朝著山莊外圍一列土房子奔去。
這一排土房子，都是破敗簡陋，院牆傾塌，屋頂、門扉大損。當間規模稍大的一座，院牆已兩麵傾斜，用一圈圈籬笆固定，木門已然掉落，院子中間隻有一口老枯井和一株大槐。
此時，這座房子正屋中火光通亮，傳出一陣陣怒罵聲。但見屋內的木榻上，一位六旬白發老人倒在牆邊，奄奄一息。一著舊襖，樣貌清俊的少女在一圈手持火把，家奴模樣，神情凶悍者的包圍下，瑟縮打顫，恐懼地抱著不省人事的老者啼哭。
“別******哭了，今晚跟老子回府，伺候好了大爺，我就厚葬了你爹，不然我把他丟到山澗裏喂野狼——給我拖走！”
家奴中間，一衣著華麗，錦緞夾襖，頭頂虎皮帽，腳踏熊皮大靴，五短身材的男人，對少女厲聲大喝，眉目一動，一旁的家奴們便紛紛動手，將少女左右架起，向門外拖去。
“爹……爹……”少女哭咽著死握窗欞，被一惡奴一拳砸去，青蔥玉指頓生淤紅，便咬緊牙，不由自主鬆開了手。
秦淵大步狂奔，循著山徑一路直上，來到了土房門外，一圈籬笆柵欄外已圍了不少人，指指點點。
“都給我滾開！”男人在前轟趕圍觀人開道，身後惡奴拖著少女，氣勢洶洶地踏出門去。
出門不遠，便見秦淵橫眉怒目，堵住了去路。
“王二癩子，你又來找我家麻煩，趁我不在，搶我妹妹，你欺人太甚，我今天非要你的命！”秦淵卸下大弓，將藥包、匣子放到一邊，抽出腰中獵刀，步步逼近。
他口中的王二癩子，乃是嘉麟縣城縣令王盡忠的外甥王霸，平日裏仗著舅舅的權勢，為虎作倀，欺壓良善，惡行罄竹難書，已有不少人命在手。
上個月，秦淵的妹妹秦芷兒上城買藥，被王霸看上，便要擄回府邸，幸有涼州刺史韋安石的車馬經過，才算救了她一命。自那以後，王霸每隔幾天都要前來尋釁滋事，無一不讓秦淵轟了回去。這次趁著秦淵進山打獵，上城換錢的功夫，又來生事。