夫無土而欲富者憂，無德而欲王者危，施薄而求厚者孤。夫上夾而下苴、國小而都大者弑。主尊臣卑，上威下敬，令行人服，治之至也。使天下兩天子，天子不可治也；一國而兩君，一國不可治也；一家而兩父，一家不可治也。夫令，不高不行，不摶不聽。堯舜之人，非生而治也；桀紂之人，非生而亂也。故治亂在上也。夫霸王之所始也，以人為本。本治則國固，本亂則國危。故上明則下敬，政平則人安，士教和則兵勝敵，使能則百事治，親仁則上下危，任賢則諸侯服。
霸王之形，德義勝之，智謀勝之，兵戰勝之，地形勝之，動作勝之，故王之。夫善用國者，因其大國之重，以其勢小之；因強國之權，以其勢弱之；因重國之形，以其勢輕之。強國眾，合強以攻弱，以圖霸。強國少，合小以攻大，以圖王。強國眾，而言王勢者，患人之智也；強國少，而施霸道者，敗事之謀也。夫神聖，視天下之形，知動靜之時；視先後之稱，知禍福之門。強國眾，先舉者危，後舉者利。強國少，先舉者王，後舉者亡。戰國眾，後舉可以霸；戰國少，先舉可以王。
夫王者之心，方而不最，列不讓賢，賢不齒第擇眾，是貪大物也。是以王之形大也。夫先王之爭天下也以方正，其立之也以整齊，其理之也以平易。立政出令用人道，施爵祿用地道，舉大事用天道。是故先王之伐也，伐逆不伐順，伐險不伐易，伐過不伐不及。四封之內，以正使之；諸侯之會，以權致之。近而不服者，以地患之；遠而不聽者，以形危之。二而伐之，武也；服而舍之，文也；文武具滿，德也。夫輕重強弱之形，諸侯合則強，孤則弱。驥之材，而百馬代之，驥必罷矣。強最一代，而天下攻之，國必弱矣。強國得之也以收小，其失之也以恃強。小國得之也以製節，其失之也以離強。夫國小大有謀，強弱有形。服近而強遠，王國之形也；合小以攻大，敵國之形也；以負海攻負海，中國之形也；折節事強以避罪，小國之形也。自古至今，未嚐有能先作難，違時易形，以立功名者；無有常先作難，違時易形，而不敗者也。夫欲臣伐君，正四海者，不可以兵獨攻而取也。必先定謀慮，便地形，利權稱，親與國，視時而動，王者之術也。夫先王之伐也，舉之必義，用之必暴，相形而知可，量力而知攻，考得而知時。是故先王之伐也，必先戰而後攻，先攻而後取地。故善攻者，料眾以攻眾，料食以攻食，料備以攻備。以眾攻眾，眾存不攻；以食攻食，食存不攻；以備攻備，備存不攻。釋實而攻虛，釋堅而攻膬，釋難而攻易。
夫摶國不在敦古，治世不在善故，霸王不在成典。夫舉失而國危，形過而權倒，謀易而禍及，計得而強信，功得而名從，權重而令行，因其數也。夫爭強之國，必先爭謀，爭形，爭權。令人主一喜一怒者，謀也；令國一輕一重者，形也；令兵一進一退者，權也。故精於謀則人主之願可得，而令可行也；精於形，則大國之地可奪，強國之兵可圍也；精於權，則天下之兵可齊，諸侯之君可朝也。夫神聖視天下之形，知世之所謀，知兵之所攻，知地之所歸，知令之所加矣。夫兵攻所憎而利之，此鄰國之所不親也。權動所惡，而實寡歸者，強。擅破一國，強在後世者，王。擅破一國，強在鄰國者，亡。