長白山下鉛窩子村有個青年叫辛老鐵，父母雙亡，隻孤身一人，幾年來靠給私營窯主區良柱下煤窯賣苦力維持生活。這辛老鐵在井下不經意讓棚條在臉上劃了一下，引起感染，鼻子左側就爛了一個小孔，越爛越深，並散發出一股奇特的臭味兒，聞著讓人頭暈目眩。
在井下挖煤吭哧吭哧地出大力喘粗氣，你不想聞那股味都辦不到，哪個人敢挨近辛老鐵幹活兒？辛老鐵傷透了腦筋，土方洋方都用遍了，那爛孔還是一天比一天更深更臭。區老板也不敢接近他，派人扔給他200元錢，並捎去話，讓他愛哪去哪去，隻是不得在鉛窩子村影響他的事業。
辛老鐵想想自己活著多餘，死了又不甘心，鉛窩子再往山裏走，是原始森林，他就在路邊向陽的山坡上摳了個地窨子住下來，用他自己的話說，人怎麼還不是一輩子，我就這麼臭死在裏麵，死活一間房了。辛老鐵在山坡上撿蘑菇摳藥材，完事了，就把東西放到路邊老柳樹杈上，待他的好朋友崔漢中定期來取走，賣完錢，換點吃的用的，再送回原處，好朋友也不敢聞他那惡味兒！
這年初春，辛老鐵在樹林裏揀“站杆兒”燒火做飯，就看見區老板的保鏢兼打手劉二愣背一杆老式獵槍，進山打野獸來了。按說，省政府幾年前就頒布了禁獵令，打野獸是犯法的，可人家崔二愣是市人大代表、優秀企業家區老板的人呐，他愛打啥打啥，誰敢放個扁屁！辛老鐵長歎一聲，隻顧幹自己的活。忙著忙著，就聽“呼嗵”一聲，獵槍響了！他知道那劉二愣槍法準，從不打空的，此番又有哪個小動物遇難了，哎，打死就打死吧，連人該死了都逃不掉，何況動物，辛老鐵想。
過了大約半小時，辛老鐵剛剛要把幹柴捆起來往回拖，卻聽到一聲淒涼的狐狸叫，抬頭看時，麵前的雪地裏有隻淡黃色的狐狸，像人那樣站立著，它的一條前腿被獵槍打斷半截，正滴嗒血呢。辛老鐵試探著往前湊，那小東西兩眼含淚，口裏哀哀地叫，並沒有逃避的意思。辛老鐵連忙從破襯衣上撕下布條兒，給狐狸紮緊傷口。血不滴了，那狐狸就很溫順地將毛茸茸的小腦袋往辛老鐵懷裏拱，像表示感謝的樣子。辛老鐵說：“我是個沒人搭理的主兒，人家又不容你活，一會兒那惡棍來了，我怕也救不了你。”他把狐狸抱回地窨子，拉開一堆曬幹了的蘿卜纓子，蓋在它身上，說：“你要是不該著死，那就老實待著。”說罷，仍去幹活的地方，把幹柴亂拉一氣，盡量掩蓋住狐狸留下的血跡。
傍午的時候，劉二愣反穿著皮襖，滿頭大汗地繞過來，不敢靠近，遠遠地在上風頭喝問：“老鐵，你瞅著一隻中槍的狐狸沒有啊？”老鐵說：“是劉二爺呐。我瞅見了，好像一條前腿斷了，還滴嗒著血呢，一眨眼又不知道哪裏去了。”劉二愣捂著鼻子，左查右找，還去地窨子前轉了一圈，臨走，抬槍打死了老鐵一隻雞，挑在獵槍後麵，悻悻地走了。
辛老鐵顧不得心疼那隻雞。他後怕：若是劉二愣發現他藏了狐狸，不放火燒掉他的地窨子才怪！小心地扒開蘿卜纓子，那狐狸正眯著眼，老老實實待著呢。辛老鐵不由有些開心了，拍拍它的小腦門，說：“走吧，你睡得安穩，我卻差點嚇屙了褲子！”