食物中的植物纖維一般分為可溶性和不可溶性兩大類。可溶性植物纖維，又包括纖維素和非纖維素性多糖（又稱半纖維素）兩種。主要存在於蔬菜、水果、豆類食物、燕麥麩（糖）、玉米外皮、瓊脂、果膠、海草膠等食品中。不可溶性植物纖維多構成植物的木質素。
經過許多實驗證明，可溶性植物纖維具有很好的吸水性。進入腸道後遇水膨脹，增加糞便體積，促進腸蠕動，並促進膽固醇從糞便中排出，可與膽酸和其他脂質結合，減少膽固醇的吸收，減少脂蛋白合成，以加速低密度膽固醇的清除。但不可溶性植物纖維在腸道內幾乎不被消化吸收，而是在腸道內形成不可溶性複合物——木質素纖維素，因此也會影響膽固醇的吸收和促進排泄。因此，不管是可溶性或不可溶性植物纖維都有調節血脂的作用，隻是可溶性的比不可溶性的作用更強。
植物纖維具有良好的降脂作用。因此，不管是高脂血症患者還是正常人，都應該鼓勵其多食用含有食物植物纖維量多的食物。特別是高脂血症患者更應該多食該類食物，以預防和治療高脂血症。