第二十二章
太陽快要落山了。預備上夜班的高爐工人們，起了床，吃過飯，聚在高爐附近的帳篷裏。猛虎連的小夥子，也從礦山調回煉鐵場了。他們有的躺，有的坐，有的拉胡琴，唱亂彈，有的在釘鞋，有的拉閑話。這是緊張工作前一段安閑的時刻，帳篷內外，充滿了年輕人火樣歡樂的氣氛。
“嗨，兄弟，你把你那玩意收拾了，行不行？”葫蘆對庚寅說。他正在點工具：“你再那麼鋸下去，連半個叫明的雞也剩不下了。”
庚寅鋸胡琴正鋸得起勁，難怪葫蘆奚落他，他鋸出來的聲音，讓人聽了，確實比聽殺雞還叫人難受；不過他自己倒是蠻有信心的，葫蘆的話，他半點也不在乎。
“嫌我拉得不藝術，你不會不聽？我是拉給聽了覺得快活的人聽的。”庚寅說。
“沒誰會覺得快活。”葫蘆說：“你這是折磨人，你再鋸一會，非弄出幾條人命不可。”
庚寅道：“就這，我不拉，他們還苦苦央告，非叫我拉不可。”
“誰倒央求你？”葫蘆說。
東娃一旁說道：“連長，是我請他拉的，我也想學學，請庚娃教我哩！”
“啊！這號把式，還當了師傅啦？”
“你當咋著哩！”庚寅神氣活現地加勁鋸起來。
“把他的——你停了嘛！”葫蘆嚷著說：“你不是要跟我說啥話嗎？”
“我看你剛才好像是不願意聽。”庚寅依舊拉動著弓弦，跟小高爐上送風的工人拉風箱的架勢差不多。
“剛才，我忙得鬼吹火。”葫蘆說：“到底有啥事？”
“我說，這兩天，你倒留心過沒有？”庚寅問。
“留心什麼？”
“留心咱們副營長。”
“芒芒嗎？”葫蘆聽庚寅拉出一個強大刺耳的聲音。把頭轉向一旁，說：“芒芒是個鐵打的漢子，用不著誰給他留什麼心。”
“說你這家夥膽大心粗，你還不認。”庚寅說：“我可留心到了。”
“留心到什麼？”葫蘆說：“你還是多留點心你的團組織工作吧。要那些回來的人，思想安定，得你多留點心做工作呢！”
“芒芒雖說入了黨，可還是個團員。”庚寅說：“他還沒退團呢。”
“你少在他身上花些工夫，比啥都要緊。”葫蘆說：“他是保了險的。”
“我看呀，他也快要偷偷溜了。”庚寅語調詭譎地說。“胡說八道！”葫蘆說：“用這種眼光看芒芒，真該挨一頓鞋底。”說著，又瞧瞧庚寅的大手，庚寅正把胡琴拉得更響，那聲音刺得許多人都轉過臉來望著他。
“唉，你倒是停不停？”葫蘆生氣地說。
“好團組長哩，你饒了我們吧！”許多小夥子也說了話，有一個說：“我們把票錢給你就是，你不要再演啦。”
“你們不會把耳朵捂了。”庚寅固執地說。頓了一頓，又對葫蘆說道：
“你隻幹涉我的娛樂活動，什麼也不注意，你不見芒芒這幾天，話不多，脾氣大，走路悶著頭，吃飯也悶著頭……你知道這陣，他在啥地方？”
“在啥地方？”
“你順著我的指頭看。”葫蘆順著庚寅的手指向南望去，隻見原畔上，微微偏東，離公路不遠的地方，遠遠站著一個人，細看他的背影，果然是芒芒。他交抱雙臂，背對山穀，披著落日的餘暉，一動不動地向遠處望著。
“我早都看見了，就是沒留神到是他。”葫蘆悄悄挪走了庚寅的板胡。
“你今天才看見？”
“不，兩天啦。”葫蘆說：“你說得對，每天這時候，那兒總有個人；可不知是他。他站在那兒幹啥呢？”
“不知道。”庚寅狡猾地笑著說：“大概是觀看原上的風景吧！”
“去你的吧！”葫蘆說：“忙得鬼吹火，還有工夫看風景呢！再說，芒芒還沒那號洋脾氣！”
“要不，就是想家啦！”庚寅笑著說。
“越說越走樣兒了。”葫蘆說：“芒芒想家？即便真想家，他隨時都能打個來回，他尻子底下壓著一輛飛鴿呢！”
庚寅說：“他的車子壞了，還沒修好。”
葫蘆道：“照你說，他真想家了？”
“給你實說吧。”庚寅說：“他在那兒等人。”
“等什麼人？”
“等他的未婚妻。”庚寅說：“就是那個名叫李月豔的美人兒！自從她不辭而別，離開礦山，芒芒一直灰不溜秋的，覺也睡不穩。”
葫蘆道：“你說的有門兒，我這兩天，隻見他忙著煉鐵場的事，沒留心旁的。”
庚寅道：“你是有老婆的人，當然想不到這些。飽漢不知餓漢饑呀！”
“滾你的蛋吧！”葫蘆說：“像月豔這號女子嘛，哼！根本用不著為她害相思！”
庚寅道：“看你說的！月豔那女子，模樣長得很疼人，好些人見了眼饞呢！”
東娃在一旁插道：“你們根本沒說對。咱副營長心裏怎樣，我可知道。他跟鳳娃姐好。”
葫蘆道：“去去去，到一邊兒去！這兒沒你小孩子家插嘴的地方。”
東娃還要爭辯，葫蘆道：“你知道啥，你鳳娃姐早有了主啦，當年縣三中鼎鼎有名的薛佩印。”
這時，他們遠遠瞧見芒芒轉過身，向煉鐵場這邊望望，慢吞吞地從原上走下來。
午夜前後，芒芒在縣指揮部開會彙報後，回到爐前來了。他拿起鋼釺，跟大家一起幹了一陣兒活，不時抬起眼睛來，瞧一瞧葫蘆，又瞧一瞧庚寅，好像有什麼話要說，可是幾次話到口邊，卻沒有說出來。他幾次忘掉了操作規程，做出些錯誤的動作，差一點讓鐵水燙傷了自己。庚寅裝著什麼也不知道。葫蘆見自己的好夥伴憂心忡忡，也跟著憂愁起來，他幾次湊在芒芒身邊，跟他說話，想打開芒芒的沉默的大門，了解他的心事，替他出一點力，都沒成功。直到土高爐一切都順利，大家都幹得很順手的時候，芒芒才下了決心，放下鋼釺，悄悄對葫蘆和庚寅說：“你倆跟我來！”
葫蘆和庚寅跟著他到指揮棚，圍著燈坐了。芒芒望著他們倆，沉默了一陣兒，才說：“高爐上的情況，你們倆都弄熟了吧？”
“熟了。”葫蘆和庚寅說。
芒芒又沉默了一會兒，接著問道：“我離開一半天怎麼樣？你們倆照顧得了吧？”
“能行！”
“我想回一趟家。”芒芒不看他二人，眼睛望著燈花說。
庚寅對葫蘆擠了擠眼，葫蘆張大了眼睛望著芒芒。
“我已經幾個月沒在家幫老媽做點事了。”芒芒說：“先是水庫，後是去山西太行山裏學煉鐵，隨後又到山裏來，上次回村裏隻待了幾個鍾頭，你們看我，身上衣服也破得沒個下針的地方了，棉衣裳也沒有……”
庚寅道：“我幾次勸你回去一趟，你不回嘛！休假的頭一天，我還給你說過。”
芒芒道：“那天是陳書記不答應我走。現在煉鐵場也整頓了幾天，各項工作都擺順了！”
葫蘆道：“你走吧，這兒出不了事。天塌下來，有我這大個子頂著哩。”
芒芒道：“有你們倆在，我當然放心。”
葫蘆道：“你要對我說實話，是不是去找姓李的姑娘？”
芒芒望著燈焰沒有回答。
葫蘆懇切地說道：“弄不成就撒手，別傷那麼多腦筋。”
芒芒道：“我才不會為她傷啥腦筋哩！”
葫蘆道：“幹脆撤了！過一向，我叫我老婆給你物色個老實姑娘。”
芒芒道：“到用得著你的時候，我就請你來幫忙。”
“沒問題！”葫蘆說：“你啥時候走？”
“現在就走，明天吃早飯以前趕回來！”芒芒說：“這一段時間，要你們倆多操點心。”
“你放心走吧！”葫蘆說：“我自己心粗，有庚寅跟我一道，我倆一配合就行了。”
庚寅道：“你幹脆在家停上一天，後天一早來。”
芒芒望望庚寅，沉吟了一陣說：“好吧！隻要你倆讚成，我就在家多待一陣，不過，無論如何，我明天一定返回來。”
葫蘆和庚寅還勸芒芒後天來。芒芒說：“不說啦，明天回來，就這麼決定了。”
“馬上走？”庚寅問。
“還看陳書記讓不讓。”
“你的車子還沒修好，把我的車子騎上！”庚寅說。
“我的技術不高，趕夜路，我怕把你的車子摔壞了哩！”
“壞就壞去吧！”庚寅把車子鑰匙遞過來說：“騎上我的車子快多了，人也輕鬆。”
“行！”芒芒接住鑰匙說：“我去問問陳書記，看他給不給我一天假。你們也該到爐前去了吧！”
芒芒找陳書記說一說，陳書記道：“現在，我可以放你回去一趟了，隻是不能超過兩天。你知道你那位葫蘆有點二百五的勁兒哩！”
芒芒道：“我用不了兩天，一天夠了。”
陳書記道：“黑鳳為什麼還不見來？是不是病沒好？”
芒芒意味深長地笑道：“我回去後，一定看看。”
陳書記道：“在山上的時候，你就應當看看，她病了幾天，你當副營長的還沒發現！”
“我向你檢討過一回了，陳書記。她瞞住大家不說啊！我隻當她累了。”芒芒辯護說：“那幾天大家全很疲勞，我也忙得要死。”
“這不算理由。你當副營長的應該不等她說，就能看出來才行，特別是對黑鳳這樣一些好同誌，全要靠領導上關心。”陳書記半真半假地的說：“想不到，你還是個小官僚！”
“都怪我不好！”芒芒檢討說。
“好啦，你走吧！”陳書記說著，最後又突如其來地添了一句：“要慎重啊，小夥子！”
芒芒笑了笑。他明白陳書記暗示的是什麼事情。
借著淡淡的星光，芒芒騎著自行車，在高原寬闊的大路上飛馳，黑黝黝的路邊樹木，閃電般擦著他身邊逝去，一個一個村莊，落在他的後邊。討厭的是，路上行人車輛絡繹不絕，他不得不時時刹住車讓路，有時候，他幹脆從迎麵來的人群中，急插過去。那些幾乎被他撞翻的人，惡狠狠地罵道：“這家夥是給誰報喪去呀！”
芒芒進村時，時光還早，啟明星剛剛離開地麵，升到原邊。村莊沉睡著，沒有一點氣息，掛在老槐樹上的鐵鍾，也默默地閃著星月的清輝。
“媽的，這麼早，我這麼積極做什麼！”芒芒笑著說，罵著自己。
這一次，他不是為了工作任務回家，肩膀上什麼擔子也沒有，他的心情，不像以往那麼嚴肅。這種不嚴肅的心情，已經好久沒回到他心裏來了。他推著車子，來到自己家的大門口。大門緊緊閉著，門上的鐵環，在朦朧的陰影裏，帶著潮濕的露水氣，靜靜的下垂著。他一手扶著車子，對著大門站了一會兒，心裏想道：“準會把媽嚇一大跳呢！”然後舉起手來，重重地敲著門環。
沒有聲音。
他又舉起手來，重重地拍著門環，心中十分平靜，快活。
“來啦！”從屋內傳出來驚慌的回答，這是老媽的聲音。
芒芒第三次舉起手來，急急地拍擊門環，嘴角上掛著頑皮的笑容。
“來啦，來啦！”小房門響處，傳來老媽的聲音。
芒芒再一次頑皮地舉起手來，拍著門環，同時把臉貼在門縫上，向門裏張望。
“來了，來了，來了！”媽媽提心吊膽地說：“馬上就來了呀……做啥的？”
“老鄉，我是走路的！”芒芒跟媽媽頑皮淘氣。
“走路咋走到這兒來啦！”媽媽在黑漆漆的門洞裏摸索著，疑疑惑惑地說：“我來給你開門。”
芒芒道：“老鄉！我走不了啦，想借個地方歇一宿。”
媽媽摸索著門栓，開門，一邊說：“村裏有招待所啊！我領你到招待所去吧！”說著“嘩啦”一聲把門打開。
芒芒道：“就打攪你這一回，二次不來了。”
“這是誰？”媽媽望著站在陰影裏的芒芒的高大的身軀，聽著他的聲音，心裏起了疑。
“媽！”
“啊，這娃！啊！”媽媽見兒子幾年以來，總是那麼嚴肅，今天忽然又這麼淘氣，小時候的頑皮的芒芒又回來了，她那老年人的心，不覺也活潑起來了。她笑著責備道：“你才走幾天，怎麼又回來了？”
“你嫌我回來得勤了麼？”
“我是說，你走了還不到一個月呀！”媽媽說：“往常你出得門去，總沒個回來的日子。”
“我想你啦，媽！”芒芒淘氣地說。
“你會想到我？”媽說。
芒芒扶著媽媽，推上車子，跟媽媽回到屋裏。媽媽說：“你這回回來，比上回瘦啦！”
芒芒道：“這一向，我們搞突擊，緊張得很，過幾天我就會恢複原樣了！”
媽問道：“山上苦得很嗎？”
“比在朝鮮前線可享福多了。”芒芒說：“媽，我餓啦，你有啥吃的沒有？”
“你想吃啥？”老媽說：“你不是愛吃紅芋麼？昨天，隊上給分了一些紅芋，我還沒顧上拾掇哩！先給你蒸幾個紅芋吃吧！”
“有紅芋，美得很嘛！”芒芒笑著說：“正對我的脾氣！”
芒芒快活地笑著，說：“快蒸吧，媽！我給你燒火。”
“不要你燒，你歇著吧！”
“不，我多時沒在灶火窩裏坐啦。”
芒芒記不得爸爸是什麼樣兒，在他還不懂人事的時候，爸爸就撇下他們娘兒兩個，到另外一個世界上去了。最初爺爺還在，幾年後爺爺也去世了。他從小跟媽媽過活，媽媽下地他下地，媽媽做飯他燒鍋，他像個閨女似的，鍋台上的生活全會做呢。
芒芒十分快活地坐在灶火窩裏，很內行地添柴燒火。媽媽一邊往鍋裏放紅芋，一邊又說起她那常常想說又不敢說的話：
“唉！芒芒呀！你是小夥娃，又不是個閨女，就是個閨女，也該離開娘了。你跟上我燒鍋做飯，要做到幾時啊？看你捉著風匣拐高高興興，就好像打算做一輩子飯似的。你到底啥時候能尋上個人嗎？”
芒芒道：“媽，你不要急嘛，我還不急呢！”
老媽道：“我不要急？給你問一個，弄不成，問一個，弄不成，還叫我不要急！”
芒芒問：“咋弄不成？”
“你還問我哩！”老媽說：“不知你在山裏咋個又把那李家的閨女得罪下啦！”
芒芒道：“我沒得罪她呀！這一次，我可是夠小心的了。”老媽說：“不管咋說，總是你不周到，人家李家娃這次回來，我托東頭你丁四嬸去看了幾次，人家娃都閃的不見麵。”
芒芒道：“不見麵倒好。”
老媽歎了口氣，說：“可你到底咋辦？不能快些另瞅個人嗎？你那麼多朋友！”
“不好尋呀，媽！”芒芒快活地說：“你看，人不是一個一個都進了工廠啦！”
“你現在也是在工廠啊！”老媽說：“那兒就沒個合適的人麼？那兒也有閨女呀！”
“有是有，就怕不行啊，媽！”芒芒頑皮地笑著說：“人家都說是嫌我黑！”
“去你的吧！”老媽知道他是說笑話：“黑倒有啥不好哇！”芒芒說：“我自個倒不嫌，覺得沒啥太大的關係。可是人家嫌哩。”
老媽道：“你要是自己沒本事，再自由不下個對象，媽就不管你願意不願意，給你糊裏糊塗訂一個算了。這幾年我瞎好還在信用社積了點錢哩！”
“不要不要不要，千萬不能這麼弄！”芒芒笑著說：“你不要著急，我保險能自由到一個你滿意的人！”
“唉，你又是拿謊話給媽寬心哩！”老媽說：“這話你不知說了多少回了。”
芒芒說：“這一回隻管放心好了。”
老媽道：“我不信你。聽我說，你既然回來了，就到楊李莊跑一回，也許李家姑娘見你去了，還能回心轉意哩！”
芒芒說：“我不想去了。”
老媽道：“聽你四嬸說，人家娃，就是想要你回來，親自去找她。你去了，也能給她圓個麵子，說不定事情還能說成呢！”
“不，我不幹！”芒芒固執地說。
老媽道：“你就是難說話。你不去？我去！頂多空跑一回嘛！咱還把人丟了不成！”
“你也不要去，媽！”芒芒驕傲地說：“我一定能給你找一個比她好上一千倍的兒媳婦。”
老媽撇撇嘴，搖搖頭。
紅芋蒸好了。芒芒吃得津津有味。老媽拿起和麵盆，說：“瓦甕裏還有些麵哩，再給你烙上幾張餅吧？”
芒芒道：“不要了，麵留著吧，我吃這就行了。”
老媽說：“多少天才回來一回，光吃些這，咋行？”
“這就好得很呀！”芒芒一心想把白麵給老媽留著，便東拉西扯地說：“媽，你知道，我從小就愛吃這，有一回，偷著刨人家四掌櫃家的紅芋，美美挨了我爺的一頓鞋底，你忘了？”
“我咋忘得了！”老媽說：“這總不是正經飯呀！”
“我口潑，啥吃食都行。”芒芒故意狼吞虎咽，吃一個，又一個，做出十分貪饞的樣子，不住地讚歎道：“這紅芋真好，我從來還沒吃過這麼又幹又麵又甜的紅芋哩，今年吃紅芋，還是頭一回。”他連吃帶說，終於逗得媽媽十分暢快，媽說：“那就把麵留到明天，給你捏南瓜餃子吧！”
芒芒吃完紅芋，順手拿起籠布來揩揩手，然後向媽媽道：
“媽！這二十來天家裏可有啥事麼？”
“啥事也沒有。”媽說：“就是前幾天下大雨，房角上塌了篩子大的一個窟窿。隊上說是派人來拾掇哩，地裏活忙，還沒顧得上。”
“我記得咱還有幾十塊土坯哩！”芒芒說：“沒淋壞吧？”
“沒！”媽說：“我拿舊門板苫著哩！”
“咱家梯子在吧？”
“在。”媽說。
“還有啥事嗎？”芒芒又問。
“沒啥事。”媽說：“就是炕上的煙囪不利了，大概是煙灰塞滿啦。”
“咱家的秤錘在不在？”芒芒問：“前一向收廢鐵，你賣了沒有？”
媽說：“啥都賣了，就是秤錘沒賣，咱這秤，隊上年年要用哩，賣了秤錘，剩下秤杆可咋辦呀！”
“對！”芒芒說，“還有啥事？”
“沒啦。”媽說：“你問的這些做啥呀？”
“我吃得飽飽的了。”芒芒說：“你把秤錘給我找來，繩該有吧？我先給咱把煙囪通利，再把塌了的牆窟窿補起。”
“黑天半夜的，你又跑路了，不要你做！”媽說：“幾十天回來一回，還不說安安然然待一陣。”
“我不乏。”芒芒說：“到天明，我又沒空兒了。”
媽媽攔也攔不住。芒芒點亮一盞小馬燈，借著朦朧的光，先通了煙囪，又泥補了牆壁，最後又把隊上分來的燒柴堆整齊，院前院後，通統收拾了一遍。芒芒說他不乏，這是假話，媽媽連說帶嚷地把他趕到炕上去。
“天一亮，你就要叫我呀，我有要緊事！”芒芒在老媽說了保證按時叫醒他的話之後，便回到房裏和衣而睡。他的心情，即便在夢中，也是十分快活的。