黑鳳感動地點點頭。
“他在村裏怎麼樣？”秘書問：“也是一個勞動英雄吧！”黑鳳搖搖頭說：“不。以往在隊裏，他是個平平常常的社員，在年終決算時，也受過獎，但是從來不突出。”
秘書有些不相信：“真的麼？”
“真的。”黑鳳說：“我跟他對門，又在一個隊裏幹活。隊上的積極分子會，他從來沒參加過一回。”
秘書沉默了一下說：“這樣的人，在鋼鐵運動裏也不少。他們變得很快。”
月豔在旁邊插言道：“我在水庫上，也見過不少這樣的人物。”
黑鳳點點頭。她望著興才，覺得他跟以往的興才，完全是另外一個人，一個一片紅心而又異常樸實的英雄。她崇拜這個人。
這時興才挪動了一下身體醒來了，睜開了眼睛，向炕邊的人凝望著。
“興才哥！”黑鳳俯下身來喊著他的名字。
興才望著黑鳳，一會兒認出是誰了。他忍住疼痛笑了笑，說：“是鳳娃？你啥時來的？”
“昨天天黑到。”黑鳳說：“很疼嗎？”
“不，不要緊！”興才忍住痛楚說。
黑鳳很想為興才做點什麼，但是做什麼呢，她不能代替他，分擔他的痛苦，如果一個人能代替另一個人受疼，那該多好啊！“你想不想喝水！”
興才點點頭。黑鳳急忙從暖水瓶倒出半杯水。興才想坐起，自己端著杯子喝，黑鳳不讓。她用小勺攪動著開水，自己親口嚐了幾次，覺得不燙了，便坐在炕邊，一勺一勺小心地喂興才喝。
在黑鳳和興才說話時節，秘書和大夫在一旁談著芒芒來的電話，此刻，秘書又轉向興才，說：“興才，芒芒來電話，還是要我們馬上送你上醫院。”
“我不去！”興才固執地說：“我們這一班的技術員隻有我一個，我去了，爐子再出了問題咋辦？”
“連裏還有人會弄嘛！”
“不！我們連裏幾個爐子建爐時我都親自參加了，我熟悉它們的脾氣……你不是說，我的傷不要緊麼，大夫？”
大夫說：“我的意見是立刻送你住院。”
興才眼瞪起來了。
黑鳳也勸道：“興才哥，你要聽營長和大夫的話，不要強了。你從來也不是個強脾氣呀！”
興才笑道：“你不知道，我實在舍不得我那幾個爐子啊！”黑鳳道：“我知道你的心情。你到醫院去，設備好，早一天治好傷，就能早一天和你的爐子團圓了。”
經過一陣爭執，興才同意了。秘書到隔壁去打電話，叫來幾個人，綁了一副擔架。黑鳳服侍興才上了擔架，蓋好被子，一直到擔架完全從大路上消失好久，才懷著滿腔激動，同月豔一起向小河邊走去。
月亮還掛在西邊的山頭上，村巷裏還留著一片淡淡的月光。啟明星已經高高升起，在墨藍色的天幕上，格外燦爛絢麗。
月豔道：“這個人真了不起，都傷成那樣子了，還不進醫院，撂不下他的爐子。”
“他正是你我學習的榜樣。”黑鳳沉吟一陣兒說：“真是看不出來，他平時一點也不惹人注意，可是胸膛裏卻藏著一顆紅彤彤的心，咱們全國，六億五千萬人裏，有多少這樣的人呀，真是數也數不清。”
月豔道：“煉鐵爐那麼熱的，他都敢進去呀，這人真膽大！”
黑鳳道：“你以後自然會懂得，說不定到那一天，你自己也會跳進爐膛裏去，搶救高爐！”
月豔道：“你說得對。”
她們向北穿過一片小樹林，一會兒就到了小河邊。靠村西頭的河上，燈火輝煌。那兒是從煉鐵場上山穀去的大道，有臨時搭起的便橋，橋的兩邊立著許多柱子，上麵掛著一長串玻璃風雨燈，燈光閃閃爍爍在水上拖著長長的光影，橋上車馬行人不斷，鬧鬧嚷嚷；橋北，一直伸向山穀的大路上，這兒那兒，手電光一明一滅，忽左忽右，拖著長長的光帶，攪得夜晚不成夜晚了。
河水不深，水底全是石頭。湛清的河水，在黎明的青光裏，發出黑沉沉的幽光。雖是陽曆十月末，但山穀裏的河水，已經冰冷入骨了。黑鳳她們在河邊找了一塊大石，蹲在石上，雙手捧著河水澆在臉上，雖然手指關節感到冰冷難耐，心裏卻感到清爽振奮異常。她們嬉笑著，一捧水又一捧水，澆個沒完沒了。一種從未經驗過的生活，從清清的小河邊開始了。梳洗完畢，她倆沿著河走到小橋頭，站在橋邊觀看來往背礦的人。
那些人全是滿臉煤屑塵土。其中有一個人望著她們，對他的同伴說：“看這兩個女子，梳洗打扮得多整潔呀！”
“大概是剛調來的！”他的同伴說。
“好像是來走親戚的！”
“不過三天，她們就知道睡覺比洗臉重要了。”
聽了這些議論，黑鳳的雙頰立刻火辣辣的燒得通紅。她覺得別人彎腰曲背地正在從事沉重的勞動，她卻像看社火似的站在路邊，好不慚愧！
“快走吧。月豔！”黑鳳拉起月豔向一旁跑開了。
“上哪兒去呀！”月豔邊跑邊說。
“到煉鐵場去看看！”
“那也用不著跑呀！”月豔放慢了腳步。
她們走到煉鐵場的時候，天已大亮，青年猛虎連的土高爐正在出鐵。一股白灼灼的鐵水，從出鐵口奔流出來，好像是土高爐伸出了它的巨大熾熱的舌頭，吐著無數美麗的銀星，地舐著爐前鋪著沙礫的土槽。黑鳳按捺不住好奇和激動的心情，趕忙跑上前去觀看，鐵水衝擊著地麵，迸射著的火花，飛濺到她的衣服上。要不是爐前工攔阻了她，奔流的鐵水幾乎燙傷了她的腳梁。月豔站在稍遠處，呆呆地向四周圍望著。這叫什麼鋼鐵戰線？沒有高大的廠房，沒有巨大的機器，沒有直衝雲霄的煙囪，甚至連個圍牆也沒有。在高原下一片亂石累累的河邊荒地上，立著一座座用泥土砌成的一丈多高的爐子，瓦窯不像瓦窯，磚塔不像磚塔，倒像很高很大的泡菜的壇子。鍋駝機突突突地吼著，帶動著鼓風機給爐裏送風。還有些沒有鍋駝機的單位，隻好用木頭做的巨大的風箱，兩端安上又粗又長的平放著的風匣拐，由四個渾身長著疙瘩肉的身強力壯的小夥子，汗流浹背地拚命拉風箱，一旁還站著同樣結實的四個人，等著替換，像接力賽跑的選手似的，預先擺好了架勢，等候接力。高爐的背後，靠著黃土高原，那兒，依著高原坡勢，在與爐喉齊的地方，修成寬寬的平台，有一道斜坡通到平台上，運料工把原料運到平台上。從平台到高爐，用幾塊拚在一起的一兩丈長的木板，搭了一座忽忽閃閃的棧橋，加料工人通過棧橋，把一筐一筐攪拌均勻的礦石、焦炭和石灰石，緊張而又仔細地到在高爐裏。高爐附近，數不清的人。一組一組，圍著一堆礦石，左手拿著一個帶把的小鐵圈，套著石塊，右手拿個小榔頭，在叮叮光光地砸礦石，陣陣山風吹來，卷起煙屑、煤灰和沙礫，在場的人，鼻眼凹裏全都積滿了煤灰，隻有牙齒和眼睛，白得出奇。
“媽呀，原來是個這！”月豔小聲地自言自語著。她簡直不相信自己的眼睛。“原來他是在這麼個地方呀！這也叫工業！”本來，換朝大叔和黑鳳都曾給她說得明明白白，說這兒是土法煉鐵，也許往後能慢慢改成個現代化工廠，不過現在卻連一部機器、一間廠房都沒有，跟那些正規的大工廠完全是兩回事。她當時嘴上不說，心裏卻半信半疑：再咋說，總是工業呀……現在，她像被釘在地上似的，望著那些土高爐。咋辦？一年以前，她離開學校，打算進工廠或在什麼政府機關找個事，一時沒碰到機會，便硬著頭皮回到農村來。初回農村，她覺得自己仿佛做了啥見不得人的事似的很不光彩；親戚、鄰居，瞧她的那種眼神，都使她覺得不自在，仿佛每一道眼光，都對她發出疑問，看不起她似的；在那段日子裏，她整天躲在家裏不出門，睡在炕上，蒙著頭偷偷地哭，偶爾出門，也是低著頭，躲著人，從村巷匆匆而過，決不在人前停留。過了一兩個月，她的情緒漸漸平靜了，思想也理出了頭緒。她懂得這樣下去不行，必須振作起米，積極參加村裏的一切活動，給人們留一個好印象。田間勞動並不輕鬆，但她覺得，這種日子不會長，頂多一年半載就過去了，在這段時間裏，她可以找到進城市大工廠的機會，或找一個前途有希望的對象結婚，跟丈夫一起，去尋找她所理想的幸福生活。她便鼓起勇氣，拚著一切力量參加田間勞動，常常主動爭取做一些力不勝任的重活。一年過去了，她贏得了一個好名聲，希望的大門也向她打開了，她迫不及待地跟著黑鳳跑到煉鐵場來，一路上，那麼累，她的心裏卻那麼快活，充滿了幻想和希望。如今，她站在土高爐麵前，啊！有啥辦法哩！既然來了，也不能立刻就向後轉，啊，怎麼辦？
“你們都好啊！”黑鳳興高采烈地叫著。和本村的熟人打招呼，隨後又繞著高爐轉了一圈，到平台上跑了個來回，把高爐前後左右、上上下下各部分都仔細參觀了一番，並且親自背了一筐碎礦石，爬上平台，走過棧橋，送到加料工人手裏，看著加料工把礦石勻勻稱稱地倒進高爐。她迫不及待地問加料工有關加料的技術，聽了加料工的扼要介紹以後，她讚歎道：“加料還有這麼多講究啊！我還當把石頭焦煤一古腦兒倒進去就行了！”
加料工人說：“不講究怎麼行，一點不小心，就會造成懸料，像人吃飯吃得不對勁，噎住了，飯食卡在食道下不去，胃裏卻是空的，那能行嗎？爐子就要毀了！”
“加料這麼重要啊！我一定要當個加料工！”黑鳳說。
“這是個苦活哩！”加料工說。
黑鳳從棧橋上跑下來，忽然想起了月豔，仔細一看，月豔還站在老地方，便連喊帶叫，朝月豔跑來。月豔正在想自己的心事，黑鳳的喊聲把她喚醒，她連忙藏起了自己的悵惘失神的情緒，臉上勉強堆起平靜的笑容，朝黑鳳走去。黑鳳拉著月豔滿處亂跑，跑遍各個角落，參觀了各種工作場所和每一座土高爐。她已儼然成了一位熟悉煉鐵場內部情形的百事通了，自動地擔任了解說工作，向月豔講解土高爐煉鐵的情況。月豔心裏雖然千頭萬緒，懷疑自己究竟為啥會跑到這兒來；但是麵對著這千萬個意氣風發的農民所組成的熱烈宏偉的場麵，也不能不動情。她緊緊地跟著黑鳳，到後來，她又忍不住問了黑鳳一句：“黑鳳，你說這倒算什麼呀？這也叫做重工業嗎？”
“喲！月豔！你想到哪兒去了？你看看吧！”黑鳳說著，從懷裏掏出一個花手帕，她把手帕展開，露出一塊一眼望去就知質量很好的生鐵來。
月豔笑道：“恐怕也是瞎貓碰到死老鼠了。”
“你胡扯啥呀！”黑鳳心裏很不高興，急忙反駁道：“這種土高爐，隻要你學會用它，一樣能夠日夜不停地出鐵，出好鐵！”
月豔點點頭道：“你說得對。不管咋樣，這些從來隻認得麥棉糞土的農民，居然能用這種爐子煉出鐵來，真叫我打心眼裏佩服！”
黑鳳道：“從這上頭也證明了一條，隻要有了革命思想，無論啥難辦的事，咱們都能辦成……”
“吃飯去吧，我餓了！”月豔不願多聽黑鳳對她的解說，懶洋洋地打斷了黑鳳的話頭。
“你等一等！”黑鳳說：“昨天晚上，葫蘆不是說過，要咱一早起來，吃過飯，到煉鐵場找他。咱們耽誤了這麼久，恐怕已經遲了。”
“咱先吃飯去吧。他不會來尋咱們！”月豔不高興地說。黑鳳問明地址，同月豔二人急忙到食堂，匆匆吃過飯，又趕回煉鐵場。從各村各隊到鋼鐵基地來補充鋼鐵隊伍的農民，像千百條細流，從四麵八方繼續不斷地向這兒湧來，在這兒彙合。現在，在指揮部、食堂、村口、小巷、煉鐵場，到處都是鋪蓋卷、背簍、鐵鍁、扁擔和招展的共青團旗；鐵器磕碰聲、笑聲、歌唱聲、粗野的咒罵聲、隊長班長們的呼喊、熱烈的演說、互相挑戰應戰的口號聲以及鼓風機和擴音器的吼叫聲，混成一片。許多人打問自己所屬鋼鐵營的地址；許多人在詢問旁人自己應該幹什麼工作；有的人圍在一堆，吸著煙，等待隊長分配任務；不少隊長被新來人圍著，不斷回答人們提出來的各式各樣的問話。整個鋼鐵基地顯得既有組織而又忙亂。黑鳳和月豔在人群裏找了很久，也沒找見葫蘆。她們等著，等著，直到太陽都升得老高老高，在農村，該是早晨收工的時候了，還不見葫蘆的影兒。
“官僚主義！”黑鳳生氣了，在這每一分鍾都像黃金一樣寶貴的日子裏，竟讓兩個年輕力壯的人白白閑在這兒。她想到茶水站的老大嬸，又想到興才，覺得單把自己撇在這兒，簡直不能容忍。
月豔道：“說不定鑽到那個角落睡覺，睡失覺啦！”
“誰知道呢！”黑鳳沒好氣地說：“官僚！”
這時恰巧有個宣傳鼓動員，在煉鐵場的指揮棚外麵貼大字報。黑鳳向那些大字報瞥了一眼，忽然問那宣傳員道：“喂！同誌！哪兒有紙？”
“要紙幹什麼？”
“我也要寫張大字報！”
聽說是要寫大字報，宣傳員高興了，他立刻說道：“棚子裏有的是廢報紙，筆墨都現成，你隻管去寫吧，要寫多少寫多少。”
黑鳳拉月豔去寫大字報，月豔說：“給誰寫？”
“給葫蘆呀！”
月豔道：“算了吧，寫那個幹啥呢！”
“幹啥？”黑鳳說：“應該寫！”
月豔說：“我倒想給另外那個人貼張大字報。他把咱們調到這兒來，一到地方，就撇下不管，到這陣連個影兒也不見。”
“你是說芒芒？”
“再有誰？”
黑鳳道：“要寫你就寫吧！”
月豔笑道：“我要說的話，沒法貼出去……真氣死人！”黑鳳道：“月豔，你別找芒芒鬧小脾氣，這不怪芒芒，他已經把咱們分派給葫蘆，葫蘆昨晚就死不願意要咱們，今天又給咱坐冷板凳！”說著跑進席棚，找出一張舊報，拿起大筆一揮。幾分鍾工夫，一張批評葫蘆的大字報就在工棚外麵的席棚上出現了。且看葫蘆怎麼答複吧！
第十三章
黑鳳由於一時的不滿和熱情衝動，給葫蘆出了一張措詞尖銳的大字報，卻萬沒料到，她這張大字報，會在雙槐莊煉鐵工地，引起這麼大的反響。消息立刻傳遍各個角落。自從開爐煉鐵以來，葫蘆所遇到的大字報，曆來都是表揚，像這樣尖銳的批評，對葫蘆這個著名的紅旗手來說，還是頭一張。不少人跑來觀看，特別是和葫蘆訂有競賽條件的競賽對手們，對這張大字報和它的作者很有興趣。這個說：“這一下葫蘆要跳起來了。”那個說：“也許不是跳起來，倒是睡下去了！”另一個說：“咳！你別說，給葫蘆身邊安這麼個敢挑他錯處的人，或許對葫蘆有好處。”主管大字報的宣傳員，按照規定，把大字報的內容，抄在一張記錄紙上，塞在他的存放文件的紙夾裏。那些跟葫蘆在一起工作的猛虎連的小夥子們，則是一個個義憤填膺，對月豔和黑鳳側目而視。
月豔雖然受過幾次大字報表揚，可從來沒給人寫過大字報，沒經過這種場合，看見一張大字報惹起這麼大的反響，不知究竟闖了什麼大禍，便埋怨黑鳳道。“這一下，咱們可出了風頭了。剛來，什麼還沒幹，就成了紅人兒啦！看著吧，以後，咱稍微有個啥不周到處，人家不給咱拿大字報糊一堵牆才怪來。”
黑鳳道：“這個我倒不怕！他哪怕用大字報給咱鋪一條路哩！”
月豔道：“我可不願意。我要一聽有人貼大字報批評我，我渾身就篩起來了……咱走吧，別站在這兒，那些眼睛盯著咱們倆，就叫我受不了。”
“怕他們啥？”黑鳳說：“誰愛看，讓他看個夠。”她嘴上這麼說，可是心裏這陣也不踏實。她所想的是別的事。她想起自己剛受了芒芒一次批評，那批評，她事後想來也覺得有道理，對自己有幫助；怎麼今天乍到工地，又冒冒失失給葫蘆貼起大字報來了？並不是不可以給葫蘆貼。批評和自我批評，葫蘆也不能例外。可是，剛一接觸，為了這麼件事就貼起大字報來，奉送葫蘆一頂官僚主義帽子，這值得嗎？妥當嗎？啊！葫蘆倒是什麼官呀！我這是不是小題大做嗎？
在那些閱讀大字報的人群裏，有一個五十來歲的人，他就是昨天在路上勸過黑鳳，受過黑鳳嘲笑的那個半截子老漢。他讀完大字報後，向黑鳳和月豔走來問道：“你們哪一個是黑鳳？”
“我！”黑鳳說。
“你是月豔嗎？”
“對！”月豔不安地說。
“你們跟我走吧！”老漢說：“葫蘆把你們倆托付給我了，我在這兒等你們一早晨了，總也等不著。原來你們是編報去了。”
“托付給你？”黑鳳心裏懷疑地說：“這是哪個村的這麼個老漢，葫蘆怎麼會把我們托付給他？”
老漢見她們遲疑，接著說道：“葫蘆有事，怕他回來遲了，你們會閑著無事，叫我給你們安排點工作。來吧！”
黑鳳和月豔隻好跟著他，走到砸石場裏。他給她們每人找來一個套石塊的小鐵圈和一把小榔頭，教她們砸碎石頭的方法和規格要求。這活兒不難學，一教就會。老漢陪她們幹了一會活兒，說道：“很好，你們已經能做了，就這麼幹下去，葫蘆一回來，我會給你打招呼的。”說罷就走了。
“這老漢是誰呀？”黑鳳問身邊的人。
“咋？你不認得他？”身邊一個中年婦女道：“他是小張村的黨支書呀！”
“噢！是他？”黑鳳驚訝地說。她常常聽人說起這位老支書，是家鄉一帶高原上的最早的共產黨員之一，一個最堅決的革命家，坐過牢，砸過鐐，受過多次拷打，指揮群眾繳過國民黨軍一個連的槍，隻是沒機會，不曾見過麵。而今天卻在這樣的情況中相識，這使黑鳳覺得怪不自在。好在她現在已經有事情幹了，她便拚命地加緊工作，使自己心裏多少有一點安慰。
她們工作了約莫一個多小時，那位老漢又回來了，他對黑鳳說道：“葫蘆回來了，在營部裏。”
黑鳳和月豔丟開榔頭，站起來正要走。
老漢說：“你們等一等，我給你們說句話。”
黑鳳和月豔站下來。
老漢道：“革命工作是老老實實的工作，就是見啥幹啥，不要等人說，往後，你們如果遇到幹部因為忙，忘了給你們分派工作的話，你們就隨便找點活兒做做……我的話說完了，你們去吧！”
“老支書，我一定聽你的話，永遠記住你的話！”黑鳳激動地說。
“要聽毛主席的話。”老支書糾正著說：“聽群眾的話。我是群眾裏的一分子。”
“支書老叔說得對！”黑鳳說。
“看得出來，你是個好閨女。”老張支書說，“革命的事情，全指望著你們年輕人啦，我喜歡你這樣的閨女，對你沒什麼意見……以後有啥用得著我的時候，來找我吧！”
黑鳳感激地點點頭，再沒說什麼，她隻覺得這位老支書的話，每一個字都有一塊鐵砧那麼重。
她們急忙離開煉鐵場，到營指揮部去，還沒走到門口，月豔就憂慮起來了。“啊呀，黑鳳，葫蘆不會跟咱幹一仗吧？你一個去好不好……啊，那不是他！”
黑鳳一抬頭，遠遠瞧見葫蘆雙手叉腰，兩腿微微岔開，像一座碉堡似的，矗立在大門當中，攔住她們的去路，那兩隻灼人的眼睛，像伸向槍眼外邊的兩個槍口，牢牢地瞄準了她們倆。
月豔瞧見那模樣，直往後縮。
“我走頭裏！”黑鳳不在乎地冷冷地說。她熟悉葫蘆的脾氣，預感到會有一番風暴，絲毫也不怯懦地迎著葫蘆走去。月豔跟在黑鳳後麵，連眼皮也不敢抬。
“二位英雄回來了？”出乎黑鳳意料之外，葫蘆並未大發雷霆，看來他也進步了。他咧著大嘴笑著，聲音裏帶一點嘲弄的味道：“逛夠了沒有？”
“我們啥時候閑逛來？”黑鳳生氣地說：“我們在砸石場砸石頭哩。”
“砸石頭？”葫蘆奇怪地問：“砸什麼石頭？”
“砸涇河裏頭撈出來的圓蛋蛋石頭呀！”
“誰叫你們去砸的？”
“你事先托付人給我們安排下的啊！”黑鳳說：“怎麼反倒問起我們來了！”
“我托付人？”葫蘆莫名其妙地說：“我托付誰啦？”
黑鳳疑疑惑惑地望著葫蘆。
月豔搶著說：“噯喲！自己做過的事，倒不認賬了。你把我們交付給小張村的黨支書，叫那老支書給我們臨時派活呀！”
“月豔，別說了。”黑鳳已經明白是怎麼回事了。本來老漢給她們派活時，她就有些疑惑，現在，她已經判明，這事與葫蘆毫無關係。
葫蘆聽完月豔的話，想了一想，幸災樂禍地哈哈大笑起來：“怪道他剛才打電話到這兒來，問我到營部來沒有？說是有兩個給我貼大字報的人，要來找我。”
“那是黑鳳貼的。”月豔急忙辯解說：“與我無關！”
“可是那上麵簽了你的尊姓大名呢！”葫蘆說，“給我戴官僚帽子，忘了給你們派活，啥啦啥啦一大攤……哈哈，卻叫老支書給你們上了一課。咳，真！”
月豔還沒弄明白是怎麼回事，張大眼睛問道：“什麼上課不上課？砸了一頓石頭！”
“別說了，月豔！”黑鳳說著轉向葫蘆。葫蘆卻插言道：“這就是上的頭一課！叫你們懂得啥叫為人民服務，為人民服務就是老老實實幹活。”
“老老實實砸石頭嗎？”月豔挑剔地反問。
“對！砸石頭也算在裏邊。”葫蘆說：“這老漢可知道怎樣教訓人。”
黑鳳道：“我們也不笨，用不著你在這兒再教訓一遍了。既然這不是你事先給他安排的，那麼你為啥把我們撇在這兒，大半天也不管？”
葫蘆搔搔後腦勺，笑了笑，坦率地承認道：“老實說哩，我確實把你們二位給忘了。”
“忘了？”黑鳳和月豔同時說。
“嗯！真是忘得光光的了！”葫蘆抱歉地說：“要不是宣傳員和那老支書打電話來，我還記不起，這陣兒早又上山去了。”
黑鳳氣得說不出話來。在村裏，自從芒芒、葫蘆一幫人走後，她也擔任了突擊隊長的工作，什麼事情都是走在前邊，到了這兒，她竟被葫蘆忘了。很明顯，在上級領導對人員配備抓得很緊的情況下，他明是不歡迎婦女參加他的猛虎連，想把她們擺脫，另外要兩個年輕力壯的小夥子罷了。果然，葫蘆又裝出一副很關心她們的樣子，笑嗬嗬地說道：“我想和你們再商量商量。你們是不是向芒芒申請一下，就把你們留在砸石場。那兒婦女多，那工作對婦女適合。”
月豔問道：“山裏的工作是咋個樣兒呀？”
“嘿！山裏嗎？”葫蘆繪聲繪色，誇大其詞地說：“那兒淨是背石頭，從早到晚，上山下山，就是個背，背，背！一腳踏不穩，就會連人帶石頭，軲轆，軲轆，軲轆，一直滾到萬丈深溝裏去，你的一份夥食賬就算結束啦；還有，那兒豹子、野豬、狗熊，要啥有啥，碰上了，你就跑不脫，有一回，一個婦女，就讓一群狗熊給會了餐了……”
月豔聽著這話，臉色也嚇白了。
黑鳳打斷他的話，問道：“你是造謠，還是真有這事？”
葫蘆道：“當然有這事。這是山裏老百姓說的。”
“啥時候？”
葫蘆頓了一下，笑道：“這事麼，啊，民國十八年發生的。確實有過這事。”
黑鳳撇著嘴，對月豔說：“你看他，搬出民國十八年的事嚇唬咱們來了。”
葫蘆笑道：“就算狗熊會餐是從前的事。那兒工作苦重，危險，卻是真的，我是為你們倆著想，留在砸石場最妥當。”葫蘆這幾句話說得很懇切，看來，他關照她們也是真情。可是黑鳳的心裏卻不能接受這種關照，她抱定主意，隻要工作需要，哪兒越艱苦越危險，她才越是要往哪兒去。要不，她何必到山裏來呢。
月豔卻被嚇壞了。她躊躇了一陣，問葫蘆道：“芒芒平時常在哪兒？”
葫蘆聽了，靈機一動，說：“芒芒麼？他平時哪兒都去，不過，總是在煉鐵場的時候多。你如果留在砸石場，差不多每天都能和他見上麵。”
月豔對黑鳳說，“黑鳳，既然砸石場也要人，咱就留在砸石場吧，在這兒還能更好的發揮咱的作用。”
黑鳳道：“你別聽他胡扯。既然他說礦山上最苦最危險，芒芒就一定在山裏的時候多。我敢給你打保票。”她又轉過來問葫蘆：“你要人家向芒芒申請，芒芒這陣兒在啥地方呀？”
葫蘆支吾了一陣，搔搔後腦勺，說：“這陣兒，他倒是在礦山上。”
“你看咋著，月豔！”黑鳳說：“你再不要三心二意了。年輕人到最艱苦的地方去，才是最光榮的。”
“那好吧！”月豔說：“到山上見了他再說。”
葫蘆最後又問道：“你們還是非去不行啊？”
黑鳳道：“昨晚會上分配我們去的地方，咋能不去？”
“好好好，要走就走！”葫蘆無奈地說：“既然你們有這麼大誌氣……拿行李吧！”
三人回到營部的院子裏，葫蘆又對黑鳳說道：“黑鳳！還有件事，要同你商量。你是不是跑一趟，去把你們那張大字報揭了？”
黑鳳道：“我原本想把那張大字報收回，可是聽了你的話以後，我的主意又變了，決定還是讓它貼著去。”
“我說啥？”葫蘆問。
“你說，這半天，你把我們撇在那兒，忘了！”
葫蘆搔搔腦袋，說：“我不哄人，忘是忘了。可是用得著貼那玩藝嗎？”
黑鳳道：“這是對你輕視婦女、對同誌不負責任的一個小小的警告！”
“好好好！”葫蘆無可奈何地說：“要貼就讓它貼著去！我還沒得過這種大字報，這也算是開了戒啦！”
黑鳳瞧著葫蘆那副憨咧咧的坦率赤誠的樣兒，不禁又喜歡起他來了。她一邊收拾行李，一邊跟葫蘆開玩笑，說：“葫蘆，你要再這麼對待婦女，我可有好法兒對付你，連大字報也用不著給你貼。”
“啥法兒？”葫蘆問。
黑鳳道：“我把你媳婦調到這兒來，她本來硬要到山裏來哩！看她拿臭鞋底你！”
“她敢！”葫蘆這陣兒倒像個男子漢，“這兒可不比村裏。她要敢找我的麻煩，看我把她一把汆到百丈溝裏！”
“這陣兒，你倒嘴硬得很！”黑鳳笑著說：“六月間，咱在水庫上那一回……”
“算了算了，快捆你的行李。”葫蘆攔住黑鳳不讓她往下說：“時間已經耽誤得夠長了！”
她們倆收拾好東西，葫蘆從院裏找來一根小胳膊粗的樹幹。月豔問道：“你拿這幹什麼？”
“給你們挑行李！”
“你幫我們挑行李呀！”月豔高興地說，“你這領導，可真不錯！”
“咳！”葫蘆歎了口氣，牢騷道：“既然把你們分派給我了……”
黑鳳道：“我們自個能背。”
葫蘆抬起眼皮，看了黑鳳一眼，一言不發，隻管動手去綁行李。
“不要動我的東西！”黑鳳態度堅決地說。
葫蘆理也不理。
“月豔，別讓他拿你的東西！”
月豔道：“人家好心好意的要給咱幫忙，就讓他挑吧！他又是個氣死牛，有力氣的！”
“他看不起咱們！”
“你也太多心！”月豔不讚成地說。她把大包小包全都交給了葫蘆。葫蘆綁好了東西，挑在肩上，黑鳳央求道：“你把我的東西放下，讓我自己背不行嗎？”
“倒讓我空著手走嗎？”葫蘆生氣地說：“隨我來……跟你們這些人共事，真嗦！”
黑鳳無可奈何地隨在葫蘆身後，走出村莊，一邊還開葫蘆的玩笑，說：“人家剛拿你媳婦把你嚇唬了一下，你就慌成這樣子，給人挑行李，大大地獻起殷勤來了！”
“啊！”葫蘆邊走邊說：“人家給你當挑夫，你還砸人家的洋炮，再說，我就把你的行李撂下。”
“你撂下吧！”黑鳳說。
葫蘆並沒真的撂下黑鳳的行李。黑鳳的胳肢窩裏，隻夾了一件自己的小棉襖。她仿佛覺得路上所碰到的人，都驚訝地瞧他們三人似的。她的好勝心受了打擊，見到迎麵有人走來，就趕忙把頭低下去。要人挑行李，這不成個城市小姐了麼？她憋了一股勁，決心要在背礦的勞動中做出驚人成績，讓葫蘆瞧瞧。
葫蘆挑了一擔行李，就像猛虎插上了翅膀，甩開大步，飛也似的走著，他的鞋底好像連地皮也不沾似的。黑鳳和月豔起初還跨大步緊緊跟住，到後來，隻有一陣一陣小跑步，才能勉強跟上。她們氣喘籲籲，胸腔窒悶，累得要死，話也顧不得說了，眼睛也顧不上左看右看了。走了一路，路上的風景怎樣，她們竟沒顧得看一眼。就這樣，葫蘆還不住地催促道：“跟上來，要不，礦山上滿山滿溝都是人，你們到哪去找我！”
“他跑這麼快，故意報複咱，整咱們哩！”月豔汗流滿麵，嘴噘得老長，心裏直禱告，希望葫蘆腳掌上起個大血泡，好走得慢一些。黑鳳額上的頭發，不時垂下來，遮在眼眉上，也顧不得掠上去，她心裏隻反複地念道：“死也要跟上，一步也別拉下來，看看誰先垮台！”
她們二人，隻顧低頭趕路，不知走了多久，猛聽得哢嚓一聲，抬頭一看，隻見大包小包在前邊的路上亂滾。葫蘆拿來當扁擔用的樹幹折斷了。月豔不去撿行李，卻不由自主地喊道：“啊！老天爺有眼！”說著，一屁股坐在路邊的石頭上，再也不想起來了。黑鳳也跟著站下來，長長出了一口氣，擦擦汗，然後，慢慢走過去，彎下腰來，把滾在路上的行李，收到一堆。葫蘆捧著折斷的樹幹，看了一看，然後，一揚手拋得遠遠的，連看也不看一眼。他雙手叉腰，眯縫著眼睛，向周圍看看，目光停留在一棵柳樹上，接著回過頭來說：“你們歇會兒吧！”
月豔笑道：“這不是你叫我們歇，這是老天爺的恩典。”葫蘆怪笑道：“全都一樣。”說罷，撒開腿，向那棵柳樹奔去了。
黑鳳也在月豔身邊坐下來。整一整頭發，理一理衣服，緊一緊鞋帶，然後掏出個手帕來，一麵扇風涼，一麵放眼觀看四周的景色。這兒一草一木，一土一石，都在她心裏引起美麗的想象，她的心激動得要跳出來了。
路上，莊稼地裏，散布著大大小小的石頭，那些石頭，好像賽跑似的由北向南拖開，有的跑得遠，有的跑得近，越向南去，就越少了。這一帶氣候涼，秋收遲，這兒那兒，還有一片片不曾收割的穀子、高粱、包穀，留在向南傾斜的田裏，迎著陣陣西風，奏出輕輕的瑟瑟的音響。暖洋洋的太陽已經西斜，稀疏的樹木拖著長長的影子。天空裏飄浮著朵朵鑲著金邊的白雲。一種黑鳳她們叫不出名字的鳥兒，在白雲裏衝上撲下，叫得十分好聽。向北望去，山崖迎麵而立，大路也拐進山峽，原來，她們已經到了山口，就要進山了。這一帶的山，全是紅通通的禿山，好像被大火燒過。樹木很少。紅土山坡上，露出一塊塊紅石頭，好像是從土窩裏鑽出來，要瞧瞧山外的世界似的。山窪裏，緩坡上，有一片片耕地，種著穀、豆子和洋芋。山腳下和山窪裏，有一個個小山村，幾間瓦房，幾排窯洞，高高矮矮，別是一番天地。現在，在那些瓦房和窯洞周圍的山坡上，搭起了許多帳篷、茅庵，插著一杆杆紅旗，冒著一縷縷白色的炊煙，給這些僻靜的山莊，添了無限的生氣。
聽得見無數條鋼釺與石頭碰擊的聲音，遠遠近近，清脆悅耳；看得見懸在半山腰開山鑿石的人，聞得到從山後散放出來的火藥味，也仿佛覺得到從山穀裏湧出來的上萬人身上散發出來的熱氣……
“啊，可到地方啦！”黑鳳激動地說：“咱們也要正式投入鋼鐵大軍了！”
“差點沒把人累死！”月豔笑著說：“我是打定主意，一輩子再不跟這位葫蘆廝跟著走路了。”
黑鳳道：“咱要是走得日久了，也會和他一樣。我還記得，那年他剛從學校回家，肩膀頭放上副桶擔，身子也歪歪扭扭地像半崖上一棵棗樹似的。”
“反正，說啥我也不和他廝跟了！”月豔說：“隻顧來回換腳，連換口氣也顧不得。”
這時，葫蘆正扭住一根把粗的柳樹枝，猛一使勁，哢嚓一聲就劈了下來。
“你看這家夥的手勁！”月豔說：“就像折一根芝麻糖一樣。”
黑鳳誇讚道；“他不惟手勁大，心勁才更大呢！百裏挑一的好小夥。”
“他太黑！”月豔故意挑剔。
“黑不是缺點。”
“他脖子也太粗。”月豔又挑剔。
“脖子粗有什麼關係？跟他的魁梧體格配到一起，正勻稱。”黑鳳說：“他的長像，真跟芒芒是一個模子裏倒出來的。”
月豔抿嘴笑著，乜視著黑鳳，笑道：“喲！黑鳳！他們倆，好像都很中你的意！”
“你不要瞎扯！”黑鳳雙頰上升起兩朵紅暈。同時心裏想道：“這家夥，什麼話全往邪路上想。”
葫蘆掂著一根柳木棍走來，迅速把行李擔子拾掇好，往肩上一挑，快活地甕聲甕氣地吼了句：“弟兄們，跟我來！”