馬阿不都拄著槍，束手無策地站在一旁。太陽落在西山後，寒冷，從冰雪間向四方漫流。
七
在馬外保家的草房裏，夜已深沉。
許多人圍著馬外保，他疲憊地躺著。工作組老王仔細地給他洗了傷口，用潔白的繃帶紮起來。老阿媽端著溫開水站在炕邊灑著傷心的淚。油燈擱在木櫥上，李同誌伏在燈下作記錄，阿不都滔滔不絕地講著，村代表和另外幾個披著破羊皮襖的人圍在一旁，七嘴八舌地插著話。火壺在門邊吱吱叫，冒著蒸氣。一隻粗糙的手，給火筒裏添著柴。
“人已經逃走了許多，都帶著槍。大家都想家，不想幹了，想過平安日子。馬亞古柏也一樣……”
“那他為什麼還要鑽到雪山裏不回來？”李同誌冷靜地問，手指輕輕彈著記錄紙。
“他不敢！”馬阿不都緊接著說，一隻手無目的地捏弄著衣角：“他常常一個人呆呆地望著野牛溝，看樣子他還是想回家，他的脾氣很躁。大家吵著要他帶隊投降。他說：‘我年輕，我做事沒經驗，我把大家引到崖邊上了。前麵是萬丈深溝擋住我們，後麵是機關槍趕著我們。前頭沒有路，後麵也回不去了，你們看怎麼辦吧？’可是參謀長反對他：‘馬亞古柏隊長，我們能這樣去投降麼？弟兄們！你們都甘願就這樣認輸麼？’有人反對他說：‘這不算羞恥，事做錯了，認輸是應該的！’他說：‘那我們當初為什麼起來鬧呢？鬧到這步田地！’有人說：‘回去還不遲！’他嚷著：‘不！已經遲了，解放軍不會饒恕我們的，有人給我們送信：我們回去一個也不得活，要投降，我們先得打個勝仗，再擴充些人，再叫解放軍給咱們劃個地盤。’馬亞古柏也說：‘我現在怎敢去見我阿爸？’”
“你們在雪地裏吃什麼？”誰插了一句。
“黑夜出來拉羊拉牛唄！”
“派去找你們的人，你們沒見麼？”
“沒！我們一天挪幾個地方，誰也找不到我們。”
“那你們就不和外邊人來往？”
“有來往。”
“誰？”
阿不都打量著房子裏的人，看著村代表。
“這裏都是自己人。”村代表回答。
“有來往，和七少君！”阿不都低聲說。
“唔！”李同誌點點頭：“他不是去勸你們投降？”
“勸我們投降？”阿不都吃驚地隨即蔑視地唾罵：“呸！勸我們投降？見鬼！”
“我們早說過了，什麼事都會壞在他的手裏。他想作弄馬亞古柏保護他的公館、花園、林棵，保護他的土地和金銀，他會去勸降？”人群亂哄哄的你一句我一句的議論著。
“他要求了幾次，要去勸馬亞古柏，我們沒有答應。”李同誌停了一下，接著說：“他就自動去了，他說他也要立一功。”
“立一功？哼！”馬外保憤怒地掙紮要坐起來，老阿媽按住他：“立一功？這就是他立的功呀！”他指著自己的頭：“因為我看見了他，他怕我給政府報告，他怕我把馬亞古柏叫回來。他恨我站在解放軍一邊，他怕我算他殺我大兒子的血賬！”他激憤得全身戰栗，拳頭狠勁捶打著炕。
馬阿不都憤憤地又接著說：“今天他去了，他說，‘解放軍修好了牢，磨快了刀，專等你們哩！外保阿爸被扣起來了，野牛溝的人都成了解放軍的情報，要把馬亞古柏和他全家一齊開膛破肚，剩下的要削腦袋。’他叫我們在野牛溝掛幾個腦袋，顯一顯威風。”
“馬亞古柏有什麼表示？”李同誌問。
“馬亞古柏聽了這一套話，臉都氣青了，他咬著牙說：‘我死也要死得夠本！’”
“狗東西！”低沉的雷樣的聲音在人群中滾過。
“他給我們五百白洋，叫我們幹下去，他說：‘短缺什麼，派人去找我！’這就是他的‘勸降’，他立的‘功’！”
火壺沸騰著，蒸氣彌漫著屋子。
人群沸騰著，怒氣充塞著屋子。
“把狗東西抓起來！”
“先不要著急！”李同誌沉著地說。
“惡狗一定要拿鐵繩拴起來，不然它會趁你不防在你腿上下口呢！”
“可是我們把鐵繩還沒預備好！”李同誌平靜地說：“咱們的政策是不能隨便抓人，我們一方麵得向上級請示——”
“真憑實據都有了：有外保阿爸的傷證，有阿不都作人證。”村代表張奴海激憤地捶著櫃子，口沫飛濺到李同誌的臉上。
“我敢和他到公堂上對證！”阿不都舉起手，堅決地說。
李同誌沉思了一下：
“這些當然都沒問題，現在是鐵證如山，逮捕他並不違反政策，因為他勾結土匪，支持土匪，反對革命。可是，咱們不能冒失，咱們隻有工作組有幾支槍，民兵的武器還沒到手，而七少君藏的武器還沒完全交出來。據說，他小舅子還在他家裏，可能還有機槍。萬一發生了衝突——而且，馬亞古柏上了當，最近幾天可能會來報複。”
大家沉默著。
“依我的意見，連夜派人到團部去，請他們在拂曉前派部隊來。”
“這樣妥當！李同誌講得有理。”老人們首先表示讚成。李同誌寫好信，細心的折疊起來。老王帶著兩個年輕的民兵出發，李同誌再三叮嚀：
“你們得跑快些，六十裏路，現在已經閃過半夜了。騎馬去趕快送到。”
老王拿著信，問道：
“老李，這樣看來，馬亞古柏還能不能爭取過來？”
老李思考一下說：
“有可能，馬亞古柏是個年輕人，幼稚，受別人利用，現在雖說敗了，可是又有人背後支持他，蒙蔽他，鼓動他殺人，想讓他越陷越深。我們應該把他拉出來。”
送信人走了。李同誌告訴村代表：“派人放哨，把七少君監視起來！”
“我已經安排了！”張奴海說著：“李同誌，你搬到我那裏住吧！阿不都也跟咱們一道，今黑夜要多操一點心！”
馬外保轉過臉：
“對著哩！你們住在一搭兒好些，多操心溝口。這一頭，七少君的院子，我防著。”
“你應該好好將養一下，你有傷，不要見風。”
“不怕，我的叉子槍，頂事著哩，我這一點傷也不礙事。”人走後，馬外保叫他的女人把牆上的槍取下來，細細檢查了一遍，備好鉛彈和火藥。阿媽到院子裏，把梯子搭在西邊的屋簷上。這間屋頂，正對著七少君的前樓窗。
夜，靜得怕人。全村所有的狗像事先商量過似的一起豎起耳朵，屏著呼吸，一聲不響的等待著什麼。貓頭鷹躲在村邊的樹枝上，發出死聲怪氣的哀號：
“嗚，嗚，哈哈……嗚，嗚，哈哈……”
一種捉摸不透的威脅，逼近了野牛溝。
八
約莫過了半個時辰，突然，溝口外傳來一聲尖銳而緊促的犬吠，吠聲傳到後溝最末尾的人家。接著，所有的狗像得了號令似的一起雜亂而瘋狂地吼叫開了。
一個明亮的信號彈，拖著綠色的帶子，從七少君花園裏升起。頃刻間，溝口外，遠遠傳來馬的嘶鳴。村代表張奴海的樓上，發出第一聲暴烈的槍聲，霎時，槍聲從村外四麵八方一齊響起來。野牛溝沉浸在戰鬥的緊張裏，每間房屋上，都站著、蹲著、爬著神情緊張的人。
野牛溝窮人馬外保的兒子馬亞古柏，受了野牛溝暗藏匪徒的唆使，前來襲擊野牛溝的農會，生和死的激戰開始了。
馬外保翻身起來，摸下炕，爬上屋頂。他的女人正跪在屋後的短牆下，緊握著槍，直盯著七少君的高樓。
“有動靜麼？”馬外保接過槍。
“有，像是搬什麼東西，齊裏空通的！”老阿媽仍盯著前麵，急急地回答。
馬外保站在一處突出的牆垛下，向溝口望去，隻見溝內半山坡上張奴海的院子裏，高突在房頂的樓子上，向溝外和大路上伸吐著長長的火舌，一條條紅色的鏈子，在峽穀口織成一道不可逾越的火和鐵的柵門，任誰也挨近不得。從溝外和兩旁的山塄上，火紅的彈道，噝噝地流向張奴海的樓頂，織成一層嚴密的天羅地網，手榴彈時時掘開地麵，掀開屋頂，激起火的浪濤。戰鬥在猛烈地進行，槍聲，手榴彈爆炸聲，人喊馬叫犬吠聲和著急促而悲憤的牛角聲，使野牛溝所有的房屋、樹林和山崖都卷入恐怖、緊張和憤怒中。
人們在四處的屋頂上，把目光都集中在張奴海的院子裏，提心吊膽地觀看戰鬥的進行，約莫有一個多鍾點，匪徒們還無法進溝，槍聲也漸漸稀疏了，人們鬆了一口氣，開始聽見有人說話，後來聲音漸漸大了，這個房頂和那個房頂上的人也互相搭話了：
“有辦法，真有辦法！”
“四支槍擋住了土匪！”
“再過一陣，部隊也許就會趕到。”
膽大的人順著山腳，從溝口跑進來傳話：“嗨！你們聽呀，最少已經打死了五個土匪！”
“你們看見沒有？土匪已經碰到石崖上，沒有辦法了！”
“唔，說不定打算逃走呢！”
“張奴海的樓子蓋的也好，那是一個製高點，控製溝口再保險不過了。”當過幾年兵的人以行家的口氣評判著。
馬外保沒言語，風掠拂著他頭上的繃帶，吹亂了他的胡子，他惱恨的想著馬亞古柏，他想他是因為恨他：“他打進村子來不好，他如果逃走了也不好。”他有些心煩意亂，仍呆呆地望著溝口。張奴海的樓子上槍聲不曾停止，突然，在他的身後，爆發了一連串震耳的聲音，一排排火鳥正從他的頭上高高掠過，又在張奴海的樓子上發出一連串的回聲。他急忙扭頭去看：七少君的樓窗洞開了，一串串火鳥正從那黑暗的洞穴裏飛出——一挺機關槍架在窗台上。他又回過頭去看，張奴海的樓子上的槍聲停止了，匪徒們呐喊著拍馬接近溝口，機槍掩護著他們。馬外保氣得全身都要裂開了，他急得吼叫他的女人：
“怎不看好！”他的裹著繃帶的頭依在槍托上。
“嘎啦……啦……啦……”叉子槍在老阿爸的肩頭開口了，像一頭凶猛的獅子似的火團，滾滾撲向對麵的窗口，破碎的玻璃片、木框和石塊紛紛落下來，機槍啞了，窗裏有雜亂的聲音，樓梯上有響聲。
“狗東西！再叫你試試！”
“嘎啦……啦……”叉子槍二次叫開了。對麵高樓卷入火藥硝煙和破碎木石裏。
機槍啞了。
張奴海的樓子上槍聲又叫開了。屋頂上的人們興高采烈地喊著馬外保阿爸，送來稱讚的話語，他沒有理會，一心一意關注著溝口。樓子上的槍聲突然停了，匪徒們邊射擊邊接近溝口，樓子上依然不見還擊。“他們子彈打完了！”馬外保擔心地說。頃刻的寂靜，突然，匪徒們的馬群湧進來；一股湧進張奴海的院子，另一股衝到村裏來，屋頂上的人們用石頭向騎匪襲擊，整個野牛溝一齊呐喊起來，匪徒們抱著頭竄上一個高坡，用火力把抵抗的人們趕到房下去。馬外保舉起叉子槍向匪徒開火，一個土匪從馬上滾下來了，又一個滾下來了。其他同夥像懾於射手的名聲似的，沒有還擊，卻呼嘯著拍馬向溝口湧去。火光裏馬外保看見為首的一個土匪，頭戴狐皮火車頭帽，高舉著槍，騎在一匹棗騮馬上，像粘在馬上一樣，奔跑如飛。
“那不是馬亞古柏麼！”老阿媽驚叫著。
憤怒燃燒著馬外保，他未加思索，鎮定地舉起叉子槍，瞄著棗騮馬上的人。老阿媽看著他的舉動，驚叫了一聲：“啊呀！我的尕娃呀！”她猛撲上去，抓住馬外保的腕子，“嘎啦……啦……啦……”叉子槍向棗騮馬開火，可是被老阿媽扯得偏到一邊了。馬外保氣得咆哮起來，他正要二次舉槍，老阿媽猛一把將槍奪去，壓在懷裏，死死不放。
此時，張奴海的院裏傳來亂哄哄的聲音，嘈雜的人群，似乎是從院子裏湧出來又湧向河灘，人群中點著十幾枝火把，不久，河邊又升起幾堆熊熊的火光。馬外保急急向那裏跑，他忘卻了一切危險。
河邊，一排高聳入雲的白楊樹，四條繩子拴在楊樹上，緊緊捆著四個人：中間是李同誌，他的衣服被撕破，嘴角上滲出鮮血，他仍平靜地巡視周圍；他的右邊是張奴海，一張憤怒得肌肉抽動著的臉上糊著血和泥；再靠右是工作組的老周，那個平常不愛說話的陝北人，他仰著臉扭在一邊，對匪徒們野獸般的威脅，現出冷冰冰瞧不起的神氣；在另一邊最末的一個是馬阿不都，他的一雙絕望的眼睛，死死盯著匪徒，他似乎很不服氣。火光照耀著他們，他們的心似火樣的燃燒。在他們的麵前，匪徒們亂七八糟地聚成一團，另一部分散在溝口的山坡上，封鎖著村莊。全村人心情驚恐地被封在屋子裏不得出來，不知發生了什麼事。
馬亞古柏騎在馬上，用手按一按歪在一邊的帽子，勒著馬韁揚著鞭子，尖鼻參謀長騎著鐵青馬，皮鞭指著馬阿不都：
“讓你放哨，你就偷跑了！又拿槍和我們作對！說！誰叫你逃跑的？”
“我不願再跟你們鬼混！”阿不都憤憤地吼著。
馬鞭狠狠地落在阿不都的臉上。
馬亞古柏指著張奴海：
“奴海老哥！怎麼連你也作了解放軍的情報了？你想出賣我們，滅回滅教麼？”
“放屁！滅回滅教的不是解放軍，是你們這些土匪，你們搶人，殺人！安拉乎叫我們和平，可是你們……”砰！砰！尖鼻的皮鞭落下來了。
“你敢說我犯教規，等一會我叫你後悔！”馬亞古柏的眼睛移到李同誌身上：“你，咱是認識的，你是個好人。不過，你不該組織什麼農會，建立民兵，下命令殺我們！我盤算不如我們先下手為強！”
李同誌嚴肅地但是沉靜地說：“馬亞古柏，你太年輕，你上了別人的當，聽信了壞人的一派胡說，不過，隻要你從現在起改邪歸正，我們還會寬待你，如果你還要執迷不悟，你是不會有好下場的！”
“本來我不想為難你。”馬亞古柏帶著一種豪氣說。話頭一轉：“可是你不該抵抗，還打壞我們好幾個人——”尖鼻馬二虎接著說，瞪著陰毒的眼睛：“我們不宰你，弟兄們的仇怎報？”
“那隨你們的便。不過我還想再警告你們，你們不過是反革命分子的一條狗，是人家腕上的一隻狼鷹罷了；你們跟上別人幹反革命的勾當，你們殺人放火，利益是人家的，罪名卻落在你們頭上；有人把你們報告給了我們，說當土匪的都是窮小子，想要謀他的財產，要我們派部隊消滅你們。反過來又跑去給你們說：我們要把你們開膛破肚，要你們來踏野牛溝。告發你們的正是組織你們當土匪的人。你們應該想一想：解放軍是中國各族人民的軍隊，他消滅了各族人民的公敵蔣介石、馬步芳，解放了各族人民，各族人民都擁護我們。可是，你們卻和各族人民作對，和你們的父母作對，你們倒是為了什麼？現在，居然要殺害工作幹部！你們一定難逃法網。你們麵前有兩條路：一條是活路，就是改邪歸正，做個好百姓。胡作非為下去是一條死路。任你們選吧！”李同誌昂著頭，一雙鎮定銳利的目光，刺著匪徒們的心窩，一字一句都像鐵錘般震響著匪徒們的心弦。馬亞古柏無語地掃視著他的部下：有的低著頭，有的左右觀望，匪群裏漾著細微的波動。
林裏傳來更急的犬吠，人聲漸漸嘈雜，開門聲，腳踩著房瓦聲，腳步聲混在一起。從溝的最裏麵閃動著火花。馬亞古柏失掉主意，二次掃視著他的部下，看看他的尖鼻參謀長，馬二虎也現出迷惘的神情望著他。
這時，山的轉角處，升起一個綠色的信號彈。參謀長微震了一下，像被信號刺了一下似的，他急忙抽出馬刀，瘋狂地、凶狠地對著被捆綁的人，咬了咬嘴唇，眯起一雙狼似的眼：“嘿，嘿嘿，不在你說得天花亂墜，今天你別想逃脫我們的手！”他歪著頭望著馬亞古柏：“該動手了！”
馬亞古柏有些困惑地左右張望，仿佛要找出個答案似的。尖鼻參謀長揚著鞭子指著最前邊的匪徒吼道：
“動手！”
馬刀出了鞘，閃著寒光。
突然，一個頭上包著白繃帶的老頭子，撥開人群，站在刀口下，深陷的眼窩裏冒出怒極的火焰，聲音像銅鍾似的響著：
“馬亞古柏！”聲音震得白楊發抖。
他的青紫的嘴唇和蒼白的胡須微微地顫動，他一手抓住尖鼻參謀長的鐵青馬的轡頭，狠狠地把馬頭推到一邊去，聲音像雷吼一樣：“你給我等一等！”吼聲使山峰打顫。
誰不認得有名的獵人？誰不認得眾人敬重的馬外保老人？要執刀出來的馬舍裏夫愣住了，困惑地望著馬亞古柏。尖鼻參謀長趁機退到匪群後邊去了。
林裏的男女老幼齊湧到村口來，膽大的走到了馬亞古柏的馬旁。
馬亞古柏被這突如其來的舉動，弄得手足無措了。
父親嚴厲的聲音：
“馬亞古柏！好兒子啊！胎毛還沒褪盡，你竟然殺到咱家的門邊了！你竟然和你的父母，和跟你一樣窮的鄰人作對了！壞東西！”
馬亞古柏想要辯解的神情……
父親的聲音阻擋了他：
“殺死你阿哥馬克裏木的是誰？把你的阿爸從鄰近獵場趕到遠山的是誰？以前把咱們往死路上逼的是誰？今天解救咱們窮人的又是誰？你瞎了眼麼？你就看不清誰是冤家？誰是朋友？”
馬亞古柏低垂著頭。一隻手盲目的抓著馬鞍橋。
“還不快給我下來！”父親嚴厲地命令。
馬亞古柏下了馬，規規矩矩地站立著，兩手無力地垂下，低著頭。
“頭抬起來看我！”父親又嚴厲地命令。
馬亞古柏抬起頭，望著父親巍然挺立的身子：是那樣的高大無比，連周圍所有聳立的白楊和山峰都顯得渺小了。
“看看我的頭，紮著繃帶，這是槍傷。這槍傷是昨天把你們從溝底嚇跑了的那次槍聲，這槍是那個騎著大白馬的人，對準我開的！也就是送你們五百餉洋，叫你們今天來洗野牛溝的的人！”
一股寒流湧過馬亞古柏的全身，他不由自主地又垂下了頭。“他怕我把解放軍對咱的好處告訴你，他怕我把你叫回來，因為我是李同誌派去叫你們回來過日子的……我被他打倒了，幸好沒有亡命，是他——”他指著馬阿不都，“是他攙著我回來的。王同誌又給我洗了傷口，上了藥，包紮起來。他們都是阿爸的恩人！”他喘了一口氣：“你是做害自己窮朋友的‘英雄’，你是殺你阿爸恩人的‘好漢’，你這個不知羞恥的東西！”
他命令似的喊著：
“還不把他們放開！”
馬亞古柏掃視著他的部下，一個臉色紫紅的中年人走出來，解開了四條繩子。
“把槍拿過來！”外保阿爸再次命令。
馬亞古柏像知錯的孩子，順從地照著父親的命令去做。馬外保接過槍，憤怒而堅定地吼道：
“解放軍有寬大政策，能寬大你。可是我不能寬大你！可惡的東西！我當初不該養你！現在，我不該讓你活著！”他舉起槍，嚷道：“往河邊走！”
馬亞古柏嚇得蒼白的稚氣的臉上，現出恐懼的哀求的神色，突然撲在阿爸的腳下，懇求著：
“阿爸，我錯了，我是受人愚弄了……”
李同誌上前拉住馬外保老漢的手，拿過了槍，勸道：“老阿爸！不能這樣。他年輕，受了壞人愚弄，現在他既然知道悔過了，就寬恕了他吧。況且，他還是咱反匪特的見證人！”馬亞古柏的部下，幾個年紀稍大的人也過來勸說：
“老阿爸！我們是錯了。今天李同誌的話，和你的一席話，把我們叫醒了，我們一定改邪歸正，是你救了我們。可是你又要把他宰了，如果我們的老人也把我們宰了，你能算救我們？”
一陣沉默，血液在每個人的體內湧流。
“好吧！大家講了話，我也不好固執。站起來！去繳槍！”“你們都不要怕，不用擔心，隻要你繳了槍，誠心悔過，我擔保你們生命沒問題。可你們需要到訓練隊去換換腦筋，把你們的問題徹底坦白。以後好好過日子。”李同誌抹去自己嘴角的血跡，誠誠懇懇、耐心細致地給大家解除顧慮。
馬亞古柏長長吼了一聲，把隊伍集合起來，他跳上一塊大石：
“弟兄們！咱們去繳槍，有人反對沒有？”
“沒有！”大夥齊聲雷似的回答。
尖鼻參謀長，勒轉馬頭向山外狂奔。
“把他追回來！狗東西！”馬亞古柏命令著，有三匹馬向鐵青馬追去。馬外保又拿起槍，瞄準了鐵青馬的腰背。
突然，一聲清脆的槍響，馬亞古柏的皮帽落在地上，人群慌忙四望，山的轉彎處一個黑影正向山那邊跑去。馬亞古柏跳上棗騮馬，抽出馬刀急急追趕。
轉過山腳，遠遠看見一個白影，向東山上奔馳，馬亞古柏猛烈地追趕著。馬跑得那樣快，以至他的夥伴遠遠落在後麵。白影鑽進林棵不見了，馬亞古柏狠狠打著棗騮馬追過去。突然，右側一棵大樹後傳來凶惡的喊聲：
“狗東西！叛變了麼？要出賣我麼？”原來是七少君和大白馬。馬亞古柏急撲過去，七少君的黑洞洞的槍口正對準他。馬亞古柏斜勒馬韁，上身俯向馬腹。猛衝過去，槍響了，子彈在他的頭上呼嘯著飛過去。他猛衝著，揚著刀，向七少君舉槍的右手揮去，刀刃碰著手槍的鋼把，迸出了火花，手槍被擊落在地。七少君慌忙扯轉馬頭，拚命向林棵深處跑去。馬亞古柏揚刀趕著，像趕一頭驚跑的野獸。
後邊趕來的人群，已到了林邊。
林棵裏，棗騮馬和大白馬並排奔跑著，馬亞古柏揮刀向七少君的肩頭砍去……
大白馬空著鞍子，在樹旁旋轉，韁繩的另一端拴著它受傷的主人。主人的血染紅了它背上的白毛，染紅了它蹄下的白雪。
在另一地方，尖鼻參謀長，反剪著手，被人群推著向村裏走去。他的左腿流著血，那是老獵人馬外保給他的教訓。
北鬥星閃耀著熠熠的光輝，穿過樹枝，標明著方向。
迷途的羊羔，回到母羊的身邊了。
窮人的兒子馬亞古柏，回到窮人的隊伍裏了。
1950年8月24日
淩晨4時30分