我們的人民有改造自然的傳統，今天這種傳統將在祖國的大戈壁灘上無限量地發揮出來。
在嘉峪關外
出酒泉西門二十多公裏，就是嘉峪關。
嘉峪關是萬裏長城的關口。它高大雄偉，好像一隻獅子蹲在祖國的西部。你站在邊關的城門樓上，?望著茫茫似海的曠野，頓時，心情會覺得無比的爽朗。塞外的風沙從你身邊掃過，在曠野中飛旋著，高揚著，把人卷入幻想之中。嗬，祖國的土地是多麼廣大呀！
在關內，我聽到過許多傳說。那是說，古時候，嘉峪關裏住著一位善良的老人。每天，他披著花白的頭發，坐在邊關的城門口上。他凝視著大戈壁，一直叨叨不絕地說著，勸告那些出關謀生的年輕人。老人說：“不要去吧，你連自己的骨頭都撿不回來的！”年輕人要是執拗的話，老人會生氣地說：“要出去，就不準回來！回來，就砸死你！”因為，在老人看來，出關的人是不會回來的，不是渴死、餓死，就會被“妖魔鬼怪”害了。假若有人竟然回來了，不是變成野人，就是怪物。老人的勸告是赤誠的。在人不能征服自然的時候，自然對人是殘酷的。可是，那所謂“一出嘉峪關，兩眼淚不幹”的時代已經過去了。今天，許多老人懷著激動的心情，勸告著自己的兒女奔走關外。關外是歡騰的，喧嚷的，從全國各地來的勘探者，正在這裏進行著創造美好生活的活動。
乍一看，關外被黃灰色的雲霧籠罩著，荒涼極了。但是，你隻要稍微留意一點，就會感覺到關外是一個十分動蕩的世界。你向曠野走去，有時候，突然會聽到隻有在戰場上才能聽到的炮聲。隨聲望去，你會隱約地看見一團紅色的東西閃爍著，――這是地震儀器車，車旁有一夥人在活動，放炮是為了尋找地下的地質構造。有時候，你還能聽到連續的雷鳴般的聲音，它震動著大戈壁，使人覺得在旋轉似的；向前看去，你又會隱約地看見一顆顆白色的光閃耀著，――這是鑽井工人頭上戴的鋁盔，雷鳴聲是他們在鑽取著地下的油藏。在勘探者眼裏看來，關外的生活是多麼激蕩而富有詩意嗬！同時，當你再多跑一些路，多爬一些山，多走上幾個工地以後，就會驚奇這裏勘探規模之大，就會曉得人們是在從事著一種可敬而又偉大的事業。不難理解，為什麼成千成萬的人要到嘉峪關外來，要在這廣大的土地上貢獻出自己青春，以至生命。
在地質勘探隊伍中，有一個藏民隊員馬萬海。他出生在嘉峪關，長得結實、強壯。從小，他就學會了打獵，酷愛著牧民的生活。但是，當他親眼看著故鄉的變化，聽到了大建設的炮聲，就隱藏不住內心的喜悅。他第一個向政府報名，參加到地質勘探的大軍裏。有一次，我去找一個地質隊，走到山嶺上，驀然，從山峽裏傳來一陣歌聲，聲調高亢，尖厲，使人不由得要站住聽一聽。不一會，那個唱歌的人，肩膀背著獵槍，一麵走一麵唱，和幾個扛著測量標尺的人，一塊向山上爬著。當時，我一下沒有想起來，同行人提醒我說：“這就是馬萬海，藏民勘探隊員。”在一次談話時，我問他：“你覺得地質工作好嗎？”他敦厚的臉上浮起了一片笑容，說：“好。我自己報名來的。這是為自己，也是為人民。”接著，他指著嘉峪關的方向說：“我的家就在那邊。”
這時候，已是黃昏，嘉峪關被金色的霧氣罩著，隻能看出來一線輪廓。馬萬海說：“這裏的大小山，我都跑遍了。過去是打獵，現在是探礦。”說著笑了。我問：“那你覺得探礦順利，還是打獵順手？”他說：“打獵順手。不過嘛，人愛啥啥就順。我愛探礦，就迷了竅，就順手了。不過嘛，要一看見麝、黃羊，不由得手癢心也癢，就想摸槍，癢急了，就把槍帶上，解解渴。”
這位藏民勘探隊員，工作起來能吃苦，能爬山，忍得餓，耐得寒。他現在已是測量隊一個挺好的三級技術工人了。在勘探隊裏，有很多臨時工、學徒、技工都是本地人。有些人已被提拔為技術員、隊長。他們樂觀豪放，精力充沛，用自己艱苦的勞動，投入在戈壁故鄉的建設裏了。
現在，到嘉峪關外來參加勘探工作的人，一天比一天增多。這一批又一批從北京、上海、重慶、西安等地來的人中間，有地質學家、地球物理學家、鑽井學家，有技術工人、司機和各種專門人才。到這裏來的人，都具有堅強的毅力和誌向。他們要經受黑風和暴雨的襲擊，要經受酷熱和寒流的襲擊。然而，戈壁灘惡劣的自然環境，並不那麼可怕；在這裏工作不久，就會習慣的，而且會愛起塞外的戰鬥生活的。勘探隊員中有一個姑娘朱秀琴。她是南京人，今年才十八歲，個兒短小，留著一頭短發，說起話來，聲音還帶著稚氣。看她那樣子，你就很難相信她是獨自一人跋涉了幾千裏路，到嘉峪關外來的。然而，她的確是一個人來的。你要問她：“你一個人怎麼走來的？”她會說：“怕啥，路不知道，問人嘛！如今走到哪裏都行。”你要再問：“你為啥要到關外來呢？”她就露出一股倔強勁說：“參加大西北的建設是光榮的。人說西北苦，我就不信，想知道怎麼個苦法。嗨，來了一看，地方挺大，挺好。如今，誰叫我離開這裏，那才叫苦哩！”