故事發生在19世紀上半葉密西西比河畔的一個普通小鎮上。湯姆·索亞是一個調皮的孩子，他和同父異母的弟弟希德一起接受姨媽波莉的監護。他總是能想出各種各樣的惡作劇，讓波莉姨媽無可奈何，而他也總能想盡辦法來躲避懲罰。一天，湯姆見到了可愛的姑娘貝琪·撒切爾，她是撒切爾法官的女兒。湯姆一見到她就對她展開了攻勢。而他的愛似乎也得到了回應。鎮上有一個孩子叫哈克貝利·費恩。他的父親總是酗酒，父母一直打架，因此他跑出來自己生活。他看起來和文明社會格格不入，大人們都不喜歡他，可湯姆和他卻是好朋友，故事是由此展開情節的。
全書充滿著童真，童趣，可能與作者的經曆有關，作者從小缺少父母的關愛，正因為這樣才會把小時候的所見所聞寫得如此淋漓盡致.馬克·吐溫以一個孩子的經曆，細致地描寫，處處透著童趣，成年人看著，也能重新體驗一下童年的生活。