庫柏在密蘇裏州聖約瑟夫城一個準貧民窟裏長大。他的父親是一個移民，以裁縫為生，收入微薄。為了家裏取暖，庫柏常常拿著一個煤桶，到附近的鐵路去拾煤塊。庫柏為必須這樣做而感到困窘。他常常從後街溜出溜進，以免被放學的孩子們看見。
但是，那些孩子時常看見他。特別是有一夥孩子常埋伏在庫柏從鐵路回家的路上，襲擊他，以此取樂。他們常把他的煤渣撒遍街上，使他回家時一直流著眼淚。這樣，庫柏總是生活於或多或少的恐懼和自卑的狀態中。
有一件事發生了，這種事在我們打破失敗的生活方式時總是會發生的。庫柏因為讀了一本書，內心受到了鼓舞，從而在生活中采取了積極的行動。這本書是荷拉修·阿爾傑著的《羅伯特的奮鬥》。
在這本書裏，庫柏讀到了一個像他那樣的少年奮鬥的故事。那個少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇氣和道德的力量戰勝了這些不幸，庫柏也希望具有這種勇氣和力量。
庫柏讀了他所能借到的每一本荷拉修的書。當他讀書的時候，他就進入了主人公的角色。整個冬天他都坐在寒冷的廚房裏閱讀勇敢和成功的故事，不知不覺地吸取了積極的心態。
在庫柏讀了第一本荷拉修的書之後幾個月，他又到鐵路去揀煤。隔開一段距離，他看見三個人影在一個房子的後麵飛奔。他最初的想法是轉身就跑，但很快他記起了他所欽佩的書中主人公的勇敢精神，於是他把煤桶握得更緊，一直向前大步走去，猶如他是荷拉修書中的一個英雄。
這是一場惡戰。三個男孩一起衝向庫柏。庫柏丟開鐵桶，堅強地揮動雙臂，進行抵抗，使得這三個恃強淩弱的孩子大吃一驚。庫柏的右手猛擊到一個孩子的口唇和鼻子上，左手猛擊到這個孩子的胃部。這個孩子便停止打架，轉身溜跑了，這也使庫柏大吃一驚。同時，另外兩個孩子正在對他進行拳打腳踢。庫柏設法推走了一個孩子，把另一個打倒，用膝部猛擊他，而且發瘋似地連擊他的胃部和下顎。現在隻剩下一個孩子了，他是領袖。他突然襲擊庫柏的頭部。庫柏設法站穩腳跟，把他拖到一邊。這兩個孩子站著，相互凝視了一會兒。
然後，這個領袖一點一點地向後退，也溜跑了。庫柏拾起一塊煤，投向那個退卻者，這也許是在表示他正義的憤慨。
直到那時庫柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由於受到拳打腳踢，已變得青一塊紫一塊了。這是值得的啊!在庫柏的一生中，這一天是一個重大的日子。那時他克服了恐懼。
庫柏並不比一年前強壯了多少，攻擊他的人也並不是不如以前那樣強壯。前後不同的地方在於庫柏自身的心態。他已經不顧恐懼，麵對危險。他決定不再聽憑那些恃強淩弱者
的擺布。從現在起，他要改變他的世界了，他後來也的確是這樣做的。
庫柏給自己定下了一種身份。當他在街上痛打那三個恃強淩弱者的時候，他並不是作為受驚駭的、營養不良的庫柏在戰鬥，而是作為荷拉修書中的人物羅伯特卡佛代爾那樣的大膽而勇敢的英雄在戰鬥。
把自己視為一個成功的形象，有助於打破自我懷疑和自我失敗的習慣，這種習慣是消極的心態經過若幹年在一種性格內逐漸形成的。另一個同等重要的、能幫助你改變你世界的成功技巧是，把你視為會激勵你作出正確決定的某一形象。這種形象可以是一條標語、一幅圖畫或者任何別的對你有意義的象征。