春秋戰國時期的晏子，是一位有抱負有才幹的政治家，很想幹一番大事業。 一次，齊景公命他去治理東阿，晏子非常高興，準備到那裏去大展宏圖。 可是，3年之後，向朝廷告狀的越來越多，景公非常惱怒，他將晏子召回來，要罷免他的官職。
晏子畢竟是有頭腦的，他早已知道了自己的 “過錯”，為了保留繼續施展才能的機會，他非常謙恭地說：“臣已知錯，請大王再給臣3年的時間，那時，人們必然會說臣的好話了。” 景公見他有知錯必改的勇氣，且言辭懇切，就答應了他的請求。 又過了3年，景公果然聽到不少稱頌晏子的話，他大為高興，於是又召晏子入朝，要予以封賞。 不料，晏子卻誠惶誠恐地不肯接受封賞。
齊景公感到奇怪，就問究竟是什麼原因。 晏子回答說：“第一次我去東阿，讓人修築道路，施行有利於百姓的措施，於是壞人責怪我； 我主張節儉勤勞，尊老愛幼，懲治偷盜無賴，於是無賴怨恨我； 權貴犯法，我也嚴加懲治，毫不寬恕，於是權貴們嫉恨我； 周圍的人如果有超出法度的要求，我就拒絕他們，於是周圍的人責罵我。 這些對我的惡語中傷四處傳揚，甚至有人還在背後告我的黑狀。第二次，我改變了做法。 我不讓人修路，拖延實施利民措施，壞人為此開心了； 我輕視節儉勤勞、 尊老愛幼，還釋放雞鳴狗盜之徒，無賴們為此高興了； 權貴們犯法，我不依法懲治而予以偏袒，權貴們為此無怨了； 周圍的人無論有什麼請求，我都有求必應，周圍的人為此滿意了。 於是這些人又都到處頌揚我，您也信以為真了。3年前，您要處罰我，其實我該受賞； 現在您要封賞我，其實我該受罰。大王，這些就是我不能接受封賞的原因。”
齊景公聽後，恍然大悟，深感晏子是一位有德有才的良臣，就拜晏子為相，交給他治理全國的重任。 後來，齊國實力大增，成為爭霸天下的強國之一。
晏子在這裏兩次用到了韜光養晦之策。 前3年治理東阿，他所采取的政策應該說是正確的，但由於得罪了人，麵臨著丟官免職的失敗。 如何挽救自己的仕途呢？ 晏子沒有像平常人那樣急於申辯、 急於表功，而是老老實實地 “承認了錯誤”，請求齊王再給他一次機會。 齊王果然答應了。 如果這時候就說自己是如何如何地能幹，如何如何地受了委屈，那麼齊景公肯定不能相信，反而會認為他狂妄自大，自吹自擂。 在這裏，晏子隱藏了自己的才能，裝成確實犯了錯誤的樣子，便是第一次用到韜光養晦之策。
第二次去東阿，晏子收斂鋒芒，暫時放棄自己的治政之道，幾乎是無所作為，但好名聲卻紛至遝來。 如果晏子永遠都這樣下去，那他肯定成不了大器，而且日後那虛假的好名聲終究是要消失的。晏子之所以高明，就高明在他走這一步時已經看好了下一步。 當景公要封賞他的時候，他就乘機表明了自己的心跡，講述了自己的治政之道。 這時候，有事實擺在麵前，景公非常信服，也樂於接受。他於是得到了治理全國的機會，所以，後3年的無所作為，隱藏著更大的作為。 這是第二次用到韜光養晦之策。
晏子在官位難保時，沒有急於為自己辯解，而靠著韜光養晦，不僅戴穩了原來的那頂 “帽子”，而且還獲取了高官厚祿，終於實現了幹一番大事業的夙願。
9.在忍耐中尋求機會
能忍辱負重的人方可受天之大任，成天之大業。 忍耐能帶來無可估量的內心平靜，而內心平靜是智慧的源頭，也是成大事者的福氣。
《三國演義》 中有一段劉備與曹操 “青梅煮酒論英雄” 的故事，這是劉備善識時務而最後成就大業的突出例證。
當時劉備被呂布擊敗，不得已投奔曹操。 曹操 “挾天子以令諸侯”，掌握朝廷的生殺大權，漢獻帝實際上是傀儡。 於是，劉備常在自己住處的後園中種菜，以示 “胸無大誌”，甚至將他的結義兄弟關羽和張飛都瞞住了，關、 張二人曾說：“大哥不留心天下大事，而做這些瑣事，為什麼？”
其實劉備是很識時務的，所以製造假象來提防曹操看破而加以謀害。 在曹操麵前，劉備竭力裝出無所事事的樣子，每天在菜園中澆水種菜，鋤地鬆土。 因為劉備知道曹操是一世奸雄，不能容忍能與他競爭的英雄存在，隻有表現出胸無大誌的樣子，才不會引起曹操的注意，以便積蓄力量，成就大業。