地球按其物理和化學性質可以分為若幹層圈：大氣圈，生物圈，水圈和岩石圈等。固體的地球又可以分為地殼、地幔和地核。不管如何劃分，在地球的各個層圈中均有流體存在。一個幹的地球和一個有流體的地球，差別是十分明顯的，例如許多星球上沒有水這個流體因而不存在生物。簡而言之，是流體給地球帶來了生機。本章扼要地討論地球中的流體，並把重點放在地殼中的流體上。這是因為目前對地球詳細進行地質研究的部分是地殼，能開采的礦床也集中在地殼。大氣圈、生物圈和水圈中充滿了流體，地幔中也有流體，但在本章中不作為重點來討論。
1.1流體的定義
簡單地說，流體是能流動的物體，這是基於其流動的性質而言。日常生活中離不開的水，是流體的一種。
如果按照物質的狀態來分，可以把物質分成三態：固態，液態和氣態。根據其流動性，物體的氣態和液態是流體，而固體則不是。這顯然不全麵。因為呈固態的物體在受力時也可發生形變，從而產生流動。流體的流動可以是大規模的，例如大陸範圍內的移動；沉積盆地內的移動；也可以是極小範圍內的，例流動和擴散。
本書的目的是討論成礦流體，因而對流體的定義要側重於從地質的角度來考慮。從地質上講流體不是單獨存在的，它們是與礦物、岩石在一起的。那麼什麼是我們所要研究的流體呢？采納（1979）的建議，用流變學的術語，並從地質情況來進行考慮。也就是說看一個物體是不是流體主要根據其流變性質：如果一個體係在應力或外加力的作用下能發生流動或形變，並且與周圍物質處於相對平衡下，就把它叫作流體，換句話說，當一個應力作用到一個物體上時，這個物體會改變它的大小、形狀和組成。但實際上，我們所研究的流體主要是指以液態和氣態存在的物質。
在考慮地質過程時，時間和空間因素對流體性質的影響也十分重要。因為在地殼中的許多岩石是經過漫長的地質作用而發生形變的產物，對於這些岩石來說時間因素對它們的形變是起決定性作用的。如果把統計力學理論應用到地質上，特別是應用到晶體中原子從它們的晶格位置發生位移，並遷移到晶體內低應力或低能量區時，就可以用數學方程式來闡明結晶物質的流動：
1.2地球中的流體
按照定義，地球中的流體有以下幾種：呈氣體狀態的流體一一大氣圈，以及存在於礦物、岩石、生物圈中的氣體。
呈液體狀態的流體水圈中的流體（海水、河水、湖水、地下水、雨水、原生水、岩漿水、地層鹵水岩漿以及存在於流體包裹體中的流體。被固定在礦物的晶格中或晶格之間的流體，就是常說的揮發份或結晶水。
地球中的流體分布在大氣圈、水圈、生物圈和岩石圈中。在大氣圈中的流體是以氣體形式存在的，在水圈中則呈液態。在生物圈中的狀況比較複雜，有呈液體的，也有呈氣體的。在岩石圈中的流體以氣體、液體和固體狀態存在，本書著重研究岩石圈中以氣體和液體存在的部分。已知在上地幔中，流體有岩漿、設置和在地殼中則主要為岩漿。作者在研究南極地區的玄武岩時發現，在這種來自上地幔的玄武岩中存在除岩漿以外的流體。
在地球各層圈中的流體並不是截然分開的，它們之間每時每刻都在進行著各種相互作用和循環。例如海氣交互作用；岩石和水的相互作用；海水蒸發人大氣圈，然後又以雨水降到大地等。