前 言
《現代漢語詞典》將“探險”定義為：到從來沒有人去過或很少有人去過的艱險地方去考察、尋究自然界情況的活動。從其行為定性而言，帶有對未知危險程度和風險發生概率的自然環境和現象進行主動尋究、考察的特征，是明知有危險卻主動去探究的自我冒險行為。
沒有感受過那痛快淋漓的滋味，誰又能斷定那種痛快根本算不了什麼呢？沒有嚐試過探險，誰又能對探險的意義妄自菲薄呢？至於探險的意義，不管是出於個人的內在追求，還是出於工作的需要，科考的目的，甚至是為了尋金覓寶，這樣一種行為，本身就具有不同尋常的意義。這是對人類探求未知世界的原始衝動的繼承與發揚，也是促進人類文明向前發展的內在動力。可以說沒有一種探險求索的精神，人類文明是不會發展到今天的。而一部文明史，往往首先就是一部探險求索的曆史。??
一個具備探險精神的人，會不斷尋求新的征服目標，不斷追求人生的境界和高度；一個富有探險精神的民族，會不斷向前發展，不斷創造新的曆史奇跡。相反，一個人、一個民族如果沒有探險精神，就不會有什麼前途。
了解古今中外人類旅行史上的探險活動，能夠擴大我們的眼界，鼓舞我們的鬥誌，激勵我們的精神，啟迪我們的人生。為此，我們編寫了這本《勇敢的探險家》，分為發現之旅、征服極限、飛向太空、潛入海洋、挺進沙漠五個部分。需要強調的是，在人類旅行史上，最偉大的冒險，有很多是發生在海洋上，特別是“發現之旅”，對人類曆史的發展有重大意義，為此我們單列了一章。
在漫漫的曆史長河中，探險家和探險活動不計其數，我們盡量選取在人類探險史有重大影響的探險家或探險活動。由於編者的眼界和水平有限，遺漏或錯誤之處在所難免，希望讀者諒解並指正。