王媛在上大學前，並不知道自己會和自卑掛鉤。
王媛來自南方一個小城市，記憶中的童年，是一條條長長的巷道，藍的很幹淨的天空，語調拉長的叫賣聲……
王媛在當地是有名的好學生，所有人提到她，都會誇獎這個孩子以後有大出息，就連王媛也是這麼認為的。
上完小學，要去外麵上中學……每個星期從學校回家，王媛都要走兩個多小時土路——沒有直達的車。
她記得自己總是在星期六上午離開學校，晚上才能到家，吃一頓媽媽做的飯，第二天早上就得出發。
爸爸幫她提著趕緊的衣服和家裏準備的食物，一段段路把她送出去。
再後來，就是高考。
王媛一口氣考上北城大學。
在當地，北城大學是很有名的。
錄取通知書經過郵遞員送到他們手上，左鄰右舍都驚動了，甚至村子裏的廣播都在播報這件事。
王媛沉浸在上大學的喜悅中，每天都幻想大學生活。某天晚上，聽到外麵狗不停地叫，王媛披上衣服出來，看到爸爸坐在門口抽煙。
猩紅的煙頭照亮他半張臉，王媛猛然意識到，上大學也許並不是一件如她想象中那麼美好的事。
王媛想過要把錄取通知書撕了，媽媽哭著對她說，這輩子就這麼一次機會。他們好不容易把她送到大學的門口，無論如何也不能讓她半途而廢的。
王媛揉揉眼睛，跑到高中，向老師谘詢。老師指導她到鎮上辦理助學貸款……本科學費比較低，靠著貸款可以支付學費和住宿費。但生活費就需要自己想辦法了。
大學開學晚，王媛提前收拾好行李，想出去工作兩個月，收拾好行李，媽媽專門給她做了兩套新衣服，一再叮囑她，在外麵要與人為善，多交幾個朋友。
王媛提前到學校，和教務處的領導說明自己的情況，本來學校還沒開學，是不應該收留學生的，但班主任憐憫王媛，給她開綠色通道，讓她和學校一個實習生住在員工宿舍，勉強給王媛一個容身的地方。
王媛收拾好自己的行禮，很快在學校附近的中餐廳找了個服務員的工作，掙了幾千塊錢，就到開學的時間了。之前王媛總是在花家裏的錢，好不容易自己掙到錢，十分欣喜，也非常珍惜這份工作，和領班商量，在她休息的時候繼續工作。
其實服務行業缺口大流量大，無數人來來走走，是一份很容易的工作。領班暗自嘲笑王媛小家子氣，又一本正經教育她，讓王媛來工作是可以的，但王媛必須得聽話。於是王媛在領班的暗示下，給領班塞了個大紅包，又把剩下的錢寄回家。
開學第一天，王媛把行禮搬到自己宿舍。
宿舍是四人間，除了王媛一大早上鋪好床鋪，其他人都是下午晚上才姍姍來遲。
王媛因為要出去工作，晚上回來時，聽到宿舍裏有姑娘嘰嘰喳喳的說話聲，進門看到其他三人坐在她床鋪上嗑瓜子，瓜子皮落得到處都是。
那三人看王媛默不作聲進門，收拾床鋪，又掃地，都捂著嘴輕笑。
王媛收拾完後，低著頭從床頭書櫃上拿下肥皂和毛巾，又從床底拿出臉盆，出去洗臉，其中一個姑娘攔住她，問：“你叫什麼名字？”
王媛抿抿嘴，對她友好地笑，“王媛。女子旁的媛。”
另一個姑娘說：“是王媛，不是冤枉嗎？”
第三個姑娘接過話，“你用的東西寫著冤枉，你長得也冤枉。和你住一起的我們，更是覺得冤枉。”
王媛聽不懂她們說話，扭頭就走了。
門關上，房間裏一片大笑。
大抵就是第一次見麵，王媛表現得很和善，就讓大家都以為她好欺負。
但其實不是。她哪怕性子再和善，也是有小脾氣的，隻是念著媽媽的話，要多交幾個朋友，就沒和這些人計較。
王媛很清楚，這些看不起她的人，不過是仗著家裏有錢，她們本身什麼都不懂。而她，靠自己的努力養活自己，比她們牛叉千百倍。
王媛就是懷著這樣的阿q精神度過大學第一年的。
後來又發生很多事，比如大掃除時，室友嫌棄她用的東西很舊，當做垃圾給她扔掉，或者在曝出校園暴力案後，在她床鋪上貼著“謝室友不殺之恩”的紙條。
王媛都隻當沒看到。她告訴自己，再忍忍，再忍忍就過去了。在心累的時候，躲起來哭泣，或者使勁掙錢，買她們用的牌子，靠著自己的努力站在和室友同等的高度……
王媛很努力地工作，在學業上就差了很多，專業課的老師對這個孩子又是嫌棄又是憐憫，經常找她談話：你父母送你來學校是為了學習的，不是為了工作的。