【題解】
本品主要記敘的是惠能臨終說法的內容，是惠能對自己禪法的總結和概述。惠能先舉出陰、界、入三科法門，即五陰、十二入、十八界，目的在於破除我執。接著以三十六對法闡明佛教中道觀。經中強調了“出沒即離兩邊”、“外於相離相，內於空離空”、“二道相因，生中道義”等禪宗宗旨。記載了惠能自知不久滅度，敦促建造墓塔，與徒眾說“真假動靜偈”。在回答弟子所詢問衣缽傳授之事時，指明今後世人當以《壇經》為正法，善自護持。還向眾弟子講解了一相三昧、一行三昧。預示了圓寂後會出現有人來盜取首級的劫難，開示了眾人禪宗傳授禪宗心印的法統及曆代祖師的譜係。並再次強調了明心見性、自性真佛的宗旨。最後交代了一些惠能大師滅度後，弟子們處理善後的事情。
師一日喚門人法海、誌誠、法達、神會、智常、智通、誌徹、誌道、法珍、法如等，曰：“汝等不同餘人，吾滅度後，各為一方師。吾今教汝說法，不失本宗。
先須舉三科法門，動用三十六對，出沒即離兩邊。說一切法，莫離自性。忽有人問汝法，出語盡雙，皆取對法，來去相因。究竟二法盡除，更無去處。
三科法門者，陰界入也。陰是五陰，色、受、想、行、識是也。入是十二入，外六塵，色、聲、香、味、觸、法，內六門，眼、耳、鼻、舌、身、意是也。界是十八界，六塵、六門、六識是也。自性能含萬法，名含藏識。若起思量，即是轉識。生六識，出六門，見六塵，如是一十八界，皆從自性起用。”
【注釋】
不同餘人：常隨侍使之眾，故雲“不同餘人”。又其入道比餘人為勝，故雲“不同餘人”。
滅度：即涅槃、圓寂、遷化之意。通過修行而滅障度苦，證得果位，也就是永滅因果，開覺證果。《涅槃經》雲：“滅生死故，名為滅度。”
師：法海係《壇經》之斯坦因本作“頭”。
三科：指“五蘊”、“十二處”和“十八界”，或譯“五陰”、“十二入”、“十八界”。從這三方麵觀察人及世界，依愚夫迷悟之不同情況，破除我執，從而認識“無我”之理。
出沒即離兩邊：《頓悟入道要門論》雲：“問：‘雲何是中道？’答：‘無中間，亦無二邊，即中道也。’‘雲何是二邊？’答：‘為有彼心，有此心，即是二邊。’‘雲何名彼心、此心？’答：‘外縛色聲，名為彼心。內起妄念，名為此心。若於外不染色，即名無彼心；內不生妄念，即名無此心。此非二邊也。心既無二邊，中亦何有哉！得如是者，即名中道。’”
二法：分諸法為二種。或分為色、心，或分為染、淨，有為、無為，有漏、無漏等。與“二相”意思相同。
轉識：轉，意即轉變、改轉。唯識家認為在“八識”之中，除第八識外，其餘的眼、耳、鼻、舌、身、意、末那等“七識”都稱為“轉識”。此“七識”總稱為“七轉識”、“前七轉”等。前七識以阿賴耶識為所依，緣色、聲等境而轉起，能改轉苦、樂、舍等“三受”，轉變善、惡、無記等“三性”，故稱為“七轉識”。
【譯文】
一天，惠能大師叫來了弟子法海、誌誠、法達、神會、智常、智通、誌徹、誌道、法珍、法如等，對他們說：“你們幾個和其他人不一樣，等我去世以後，你們各自要作教化一方的宗師。我現在教你們應當如何說法，才不會失去本宗宗旨。
說法時首先必須列舉出三科法門，使用三十六對相對法，言語一經說出口就要脫離兩端，不落實處。講說一切法的時候均不能離開自性。若突然有人問你佛法，說出來的話語要全部是對應成雙的，全部要取相對的方法，言語來去要前後相應、互為因果。最後把生滅、有無二法全部掃除幹淨，再沒有什麼可以落執的處所。
三科法門，就是陰、界、入。陰是五陰，即色、受、想、行、識。入就是十二入，就是身外六塵：色、聲、香、味、觸、法，身內六門：眼、耳、鼻、舌、身、意。界是十八界，就是六塵、六門和六識。自我本性能夠含藏一切事物和現象，這叫做含藏識。如果生起分別思量，就是轉識。生起眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識這六識，六識通過眼、耳、鼻、舌、身、意六門認識了色、聲、香、味、觸、法六塵，這樣就是十八界，全部是從自性中生起和產生作用的。”
“自性若邪，起十八邪；自性若正，起十八正。若惡用即眾生用，善用即佛用；用由何等，由自性有。
對法外境，無情五對：天與地對，日與月對，明與暗對，陰與陽對，水與火對，此是五對也。
法相語言十二對：語與法對，有與無對，有色與無色對，有相與無相對，有漏與無漏對，色與空對，動與靜對，清與濁對，凡與聖對，僧與俗對，老與少對，大與小對，此是十二對也。
自性起用十九對：長與短對，邪與正對，癡與慧對，愚與智對，亂與定對，慈與毒對，戒與非對，直與曲對，實與虛對，險與平對，煩惱與菩提對，常與無常對，悲與害對，喜與嗔對，舍與慳對，進與退對，生與滅對，法身與色身對，化身與報身對，此是十九對也。”
師言：“此三十六對法，若解用，即道貫一切經法，出入即離兩邊。”
【注釋】
法相：指諸法所具本質之相狀（體相），或指其意義內容（義相）。概括一切有生滅變化的現象，也包括永恒的無生滅變化的現象。
有與無對：有，即存在、生存的意思，用於顯示諸法的存在，又有實有、假有、妙有等之別。如三世實有；因緣和合而生即假有；圓成實性其體遍常而無生滅，所以說是妙有。無，即與“有”相對，意謂非存在。佛教認為所謂“有”或“無”之二邊（即“偏有”或“偏無”之一方）皆為謬誤；唯有超越“有”與“無”之相對性，始屬絕對之真如。
有相與無相對：“有相”和“無相”是對稱。有相，係指差別有形之事相。又具有生滅遷流之相者，亦稱。無相，則指一切諸法無自性，本性為空，無形相可得。
有漏與無漏對：“漏”乃流失、漏泄之意；為“煩惱”之異名。人類由於煩惱所產生之過失、苦果，使人在迷妄的世界中流轉不停，難以脫離生死苦海，故稱為“有漏”；若達到斷滅煩惱之境界，則稱為“無漏”。
色與空對：色，為物質存在之總稱。空，意譯“空無”、“空虛”、“空寂”、“空淨”、“非有”，指一切存在之物中，皆無自體、實體、我等。
【譯文】
“自性如果邪惡執迷，就會生起十八種邪念；自性如果端正，就會生起十八種正念。惡念起用就是眾生之用，善念起用就是佛之用；被惡念所用還是被善念所用，這由什麼來決定，都是由自性決定其所用。
所謂三十六對法，外界無情的事物有五對：天與地相對，太陽和月亮相對，光明與黑暗相對，陰和陽相對，水和火相對，這是無情的五對。
事物的本性、相狀和語言方麵有十二對：語言與佛法相對、有與無相對、有色與無色相對、有相與無相相對、有漏與無漏相對、色與空相對、動與靜相對、清澈與渾濁相對、凡人與聖人相對、僧人與俗人相對、老與少相對、大與小相對，這是法相語言的十二對。
自性中生起的作用有十九對：長與短相對、邪見與正見相對、愚癡與聰慧相對、愚笨與智慧相對、亂與定相對、慈悲與毒害相對、戒與非相對、直與曲相對、真實與虛妄相對、險與平相對、煩惱與菩提相對、常與無常相對、悲與害相對、歡喜與嗔怒相對、施舍與吝嗇相對、前進與後退相對、生起與寂滅相對、法身與色身相對、化身與報身相對，這是自性起用的十九對。”
惠能大師說：“這三十六對相對法的教法，如果能夠理解運用，就能貫通一切佛法與經典，與人交談時，進退都能不執兩邊、脫離兩個極端。”
“自性動用，共人言語，外於相離相，內於空離空。若全著相，即長邪見。若全執空，即長無明。執空之人有謗經，直言不用文字。既雲不用文字，人亦不合語言；隻此語言，便是文字之相。又雲，直道不立文字，即此不立兩字，亦是文字。見人所說，便即謗他言著文字，汝等須知自迷猶可，又謗佛經；不要謗經，罪障無數。
若著相於外，而作法求真；或廣立道場，說有無之過患，如是之人，累劫不得見性。但聽依法修行，又莫百物不思，而於道性窒礙。若聽說不修，令人反生邪念。但依法修行無住相法施。汝等若悟，依此說，依此用，依此行，依此作，即不失本宗。
若有人問汝義，問有將無對，問無將有對；問凡以聖對，問聖以凡對。二道相因，生中道義。
如一問一對，餘問一依此作，即不失理也。設有人問：何名為暗？答雲：明是因，暗是緣，明沒即暗。以明顯暗，以暗顯明，來去相因，成中道義。餘問悉皆如此。汝等於後傳法，依此轉相教授，勿失宗旨。”
【注釋】
二道：指相對的兩個方麵，如“有”與“無”、“凡”與“聖”。
中道：即離開二邊之極端、邪執，為一種不偏於任何一方之中正之道。又作“中路”，或單稱“中”。“中道”係佛教之根本立場。
依此轉相教授：惠能南宗在後來的發展過程中經常使用此法，如《頓悟入道要門論》中雲：“問：‘雲何是見佛真身？’答：‘不見有無，即是見佛真身。’問：‘雲何不見有無，即是見佛真身？’答：‘有因無立，無因有顯。本不立有，無亦不存。既不存無，有從何得？有之與無，相因始有。既相因而有，悉是生滅也。但離此二見，即是見佛真身。’”又問：“‘何者是無為法？’答：‘有為是。’問：‘今問無為法，因何答有為是？’答：‘有因無立，無因有顯。本不立有，無從何生？若論真無為者，即不取有為，亦不取無為，是真無為法也。’”又問：“‘何者是中道義？’答：‘邊義是。’問：‘今問中道，因何答邊義是？’答：‘邊因中立，中因邊生。本若無邊，中從何生？今言中者，因邊始有，故知中之與邊，相因而立。’”
【譯文】
“自性啟動並生發作用的時候，和別人一起言論，對外在事物不執著它的相狀，對內在心念不執著於空無。如果全部執著於外在的相狀，就增長邪見。如果執著於空無，就增長無明愚癡。執著虛妄空無的人常常會誹謗佛教經典，說不需要文字。既然說不需要文字，那麼就不該有語言文字；隻是這樣的語言，就是落入文字之相。又說直行佛道要不立文字，就是‘不立’這兩個字，本身就是文字。看到別人所說的，就立刻誹謗別人的言語是執著於文字，你們知道自己愚迷也就罷了，還來誹謗佛經；千萬不要誹謗佛經，那樣的話，罪過障礙會多得無法計數。
如果執著於外在境相，便會造作種種方法去求取佛道；或者廣泛地建立道場，宣講有無的得失，像這樣的人，永遠不能識見自己的本性。像這樣的人要聽從正法依止修行，還有不要什麼都不想，而障礙佛道本性使之窒斷。如果隻是聽說而不去修行，反而會使人生起邪念。所以必須依照佛法修行，不執著於相，並以此講說佛法。你們如果能夠開悟，依照這個講說，依照這個運用，依照這個修行，依照這個作為，就不會迷失本門宗旨。
如果有人問你佛法的意義，問有就用無來對，問無就用有來對；問凡人就用聖人來對，問聖人就用凡人來對。在對立二相的因緣轉化中，持中道的本義。
像這樣一問一答，其餘的問題也全部按照這樣來作答，就不會失去中道教義。假設有人問什麼是暗？回答：光明是本源，黑暗是條件，光明消失則黑暗頓生。以光明來凸顯黑暗，以黑暗來凸顯光明，來去互為因果，成就中道意義。其餘的提問全部都是這樣解答。你們在以後的傳法過程中，依據這個相互轉告，相互教化指授，不要失去本門宗旨。”