曉來天氣濃淡，微雨輕灑。近清明，風絮巷陌，煙草池塘，盡堪圖畫。豔杏暖、妝臉勻開，弱柳困、宮腰低亞。是處麗質盈盈，巧笑嬉嬉，手簇秋千架。戲彩球羅綬，金雞芥羽，少年馳騁，芳郊綠野。占斷五陵遊，奏脆管、繁弦聲和雅。
那清明的芳郊綠野簡直是一個天造地設的遣情縱樂的場所。一陣疏雨過後天氣更新，豔杏綻開妝臉，新柳輕輕搖曳，芳草萋萋如茵，鋪滿池塘兩岸，把郊野裝扮得如錦繡畫屏。東風送暖、管弦聲雅，更激起摽梅女子愛的情愫。她們美麗的笑靨，為這幅清明郊野畫卷更增添了幾分多情的色彩。
南渡以後，清明風俗一仍北宋。此日“婦人淚妝素衣，提攜兒女，酒壺肴罍。村店山家，分癢遊息。至暮則花柳上宜，隨車而歸”，究其實，如果說是拜掃，還不如說是為了“尋芳討勝，極意縱遊”，為了那“野果山花，別有幽趣”（《武林紀事》卷三）。在“銷金鍋兒”的臨安城中，“士女豔妝濃飾，金翠琛璃，接踵連肩，翩翩遊賞，畫船簫鼓，終日不絕”（同上）。西湖邊上，男女雜遝，到處歌韻清圓，樂聲嘹亮，“雖東京金明池未必如此之佳”（《夢粱錄》卷二）。而農村各地，暮春三月，“桃杏滿村春似景，踏歌推鼓過清明”，“媼引濃妝女，兒扶爛醉翁”（範成大《寒食郊行書事》、《清明》），在一片繁鬧之中，婦女們也是分外快樂。
明清兩代，清明繁盛遠遜唐宋，尤其是北方地區，自滿清入主，清明節俗更趨淡化。但從全國範圍而言，仍保留了中古清明的許多習俗：
一、上墳拜掃。《帝京景物略》卷二記載明代北方清明時節，“男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，燦燦然滿道也。”吳中此日亦“士女並出”，“道遠泛舟具饌以往，近則提壺擔盒而出。挑新土，燒楮錢，祭出神，奠墳墓。”凡新娶的媳婦，這一天都必須挈以同行，稱作“上花墳”。蔡雲《吳皒》歌詠清明風俗雲：“柁尾飄飄掛紙錢，出城都是上墳船。荒原落葉何曾掃，勝地名花別有緣。”（《清嘉錄》卷三）看來還是那種三分悲涼、七分歡快的唐宋之風。
二、插柳簪柳。柳對於清明具有象征意義。遠在周代，便有暮春鑽榆柳而改新火的習俗，後代每逢清明，家家插柳滿簷，“雖小坊幽曲，亦青青可愛”（《乾淳歲時記》），宋朝人稱之為“明眼”。明田汝成《西湖遊覽誌餘·熙朝樂事》記載寒食清明人家不僅插柳，而且男女皆戴柳枝編的冠或柳葉環，民間流傳謠諺說：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”可見清時簪柳已升華為女性一種美學情趣。清代清明時北方人家依稀可見插柳，南方家家房簷柳枝拂麵，一片翠蒨。簪柳則是女子與兒童特有的樂趣。婦女們將垂柳嫩枝結成一個小球戴在鬢畔，與漾著節日的喜悅的紅暈相映，恰如綠葉紅花，吳中女子謂此為“紅顏不老”。楊韞華《山塘櫂歌》雲：
清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。
相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠雲翹。
這是描寫吳中女子清明簪柳、含媚嘉悅的風情，也是整個江南女子的生動寫照。
三、郊外遊春。明末張岱《陶庵夢憶》中有一篇專門記載了揚州清明郊遊盛況：“城中男女畢出……自鈔關、南門、古渡橋、天寧寺、平山堂一帶，靚妝藻野，袨服縟川。”明人王思任《揚州清明曲·序》說，揚州祭掃，“不得過一日。於禮極恪，於遊甚狂。”女子是這“狂遊”隊伍中的一個部分。詩雲：“綠女紅兒踏踏肩，遊人目語各心然。莫隻平心看跌博，且來法海放風鳶。”另外，清明這天，南京“傾城士女，鹹出南門”，“舉國若狂”地湧向雨花台；無錫士女遊玩惠山，“踏花歸，鞋底香”；蘇州士女駢集山塘，爭相“看會”；農家女子還特別趕製“踏青鞋”，以便覽勝。總之，杏花春雨時，江南女子彙成一股股熱情亢奮的踏青人流，在各地郊野盡情地領略著清明風光，享受著大自然春天的惠賜。