夜涼風冷，
幾隻巨大的牛油蠟燭的火光照得船艙內亮如白晝，同時也把榻上人本就蒼白的麵孔，映得越發慘白。
“子明，來得正好，這是我剛剛寫好的奏疏，你命人快船急遞給至尊。”
“大都督...”呂蒙恭敬地雙手接過那竹簡，剛肅的臉龐上卻寫滿了不讚成。
一陣風吹來，塌上人伏下身子一陣急咳，咳得聲音不大，卻緊促連綿，一聲聲仿佛都在拚盡全力，聽得令人越發揪心。
呂蒙慌忙放下竹簡，上前幫著拍著自家大都督的後背，拍了幾下，他震驚地發現那原本寬闊厚實的背脊，在短短數月間已變得無比幹瘦，自己的手掌摸到的仿佛是一具隻有皮膜包裹下的骨架。
“大都督...”戰場上從不知恐懼為何物的呂子明，忽然覺得無比驚恐。
“子明！”周瑜終於從仿佛無休止的咳嗽中暫時解脫出來，他抬手製止了自己最欣賞的下屬即將出口的話語，嘴角勾起一抹令人安心的微笑：“你去吧，把奏疏發出去，我也要休息了。放心，這一回，我一定會好好休養，絕不會再處理任何公務。”
“是！大都督，您...您好生安歇！”呂蒙欲言又止，最後深深施禮，將帶淚的眼眸藏在寬闊的袍袖下，緩緩退出了艙外，留戀許久，終於離去。
周瑜側躺在塌上，看著他的身影最終消失，微歎了口氣，覺得心口堵得越發難受：“子明啊，子明，至尊命你在我身邊監視稽查之事，我豈會不知？隻是我周公瑾自問對吳侯，對孫氏一片赤心，所以從未因此對你有所介懷。然，不介懷，並不代表心不會冷，不會傷。特別是此時此刻，我其實很希望你能主動向我明言，那樣的話，我便可以將小喬母子三人與我多年的心血基業全然托付給你，走得了無牽掛了。可你到了這種時候，依然不肯與我推心置腹，坦承相待嗎？或者說，到了這種時候，你身後的那位吳侯至尊依然對我周公瑾心懷戒懼嗎？”
罷了，周瑜凝思片刻，向立在船艙角落暗影裏的一個人影打了個手勢，那人影迅捷地跪倒在塌前：“郎君請吩咐！”
周瑜猶豫良久，終於下定決心，從床頭取出一枚私印與一株令牌：“你去汝南，將此二物交與信兄。”
周信是汝南周氏的族長，論族譜排行與周瑜同輩，所以周瑜稱其為兄。
跪著的人大驚：“郎君竟欲將基業全盤交付給汝南周氏族中嗎？”
“吾命不久矣，當日為追隨伯符起兵，我與族人決裂，破家而出，雖情非得已，到底心存愧疚，如今廬江周氏族人遷徙到北地，音信不通。不過我廬江周氏本是汝南周氏的分支，如今我將基業交付到汝南族中，或可少許贖我年少輕狂之罪。”
周瑜微微苦笑，其實說廬江周氏族人遷徙之後，音訊全無，不過是自己粉飾之言，真實的情況是，如今廬江周氏的族長，自己從伯父周尚的長子周益似乎對自己始終心存恨意，自己屢次示好，均不得回應，想來自己的臨終托付，他也不會接受。不比汝南的周信，與自己常有音信往來，雖未曾見麵，卻有知己之感。
“那夫人和幾位小郎君該如何？”
周瑜淡淡一笑，笑容微覺淒涼：“峻兒，誌大才疏，若得了這些基業，反易生禍亂。至於循兒，胤兒尚年幼，我死之後，至尊想必不會虧待他們。況且以信兄為人，必會設法暗中照拂他們母子。你此番去了汝南，便留在信兄身邊，不必再回來了！”
“郎君...”跪在塌邊的漢子眼眶通紅，淚流不止。
“去吧，我也累了！”周瑜揮揮手，重新躺下身子。
那漢子深知周瑜的性情，明白事已不可挽回，他是久經風雨的鐵血男兒，也就不再做小兒女之態，抹了一把眼淚，又端正跪在塌邊，拜了三拜，說了聲：“郎君，周平去了！”揮掌熄滅了艙中的燭火，身影一閃，出艙遠去。
周瑜臥於塌上，卻久久不得入眠，一忽兒想起兒時遊戲歡愉的場景，，一忽兒又憶起自己父親去世時的茫然失措。間或還有故去的孫策，吳夫人，孫堅，自己從伯周尚等人的音容笑貌，不斷在眼前掠過。