（上）
蘇韌定下神，略闔了下眼皮。夜風吹亂了樹影，也吹散了他臉頰上的淚珠。
風聲之中，呼喚一聲緊過一聲：“二哥……二哥……”。
蘇韌聽得真切，那是一個男童的嗓音，似遠似近，同墳塋（ying）上的慘白月光一樣飄渺。
荒郊野嶺，夜深人靜，有孩童出沒，實屬離奇。可蘇韌此行重任在身，管不得閑事。他低眉順目，搓了搓掌心的塵土，徑直往桃林外走去。因為多加著小心，他的背影稍微佝僂。
他按捺著荒誕的念頭，手裏已捏緊個陶製鳥形的口笛。
雖說他是孤身來探望大孩子。但他再不是等閑人，所以安排得並不疏忽。
在這片桃林之外，還有一圈古鬆林。人出得鬆林，便可望山寺燈火。
蘇韌知道：範藍並一大隊的府尹護衛，正在路上守候。
此刻若有異動，他隻需一吹口笛，則裝神弄鬼的人，恐將成甕中之鱉。
他剛邁入鬆林，童音居然飄到他的頭上，抽泣道：“二哥，你如何走啦？你是忘記當年的事情了嗎？”
蘇韌一閉眼，心想：難道說該來的，是躲不開?
他站定了，竟露出笑，溫言道：“寶寶呀，哪來的二哥?我兒和你同在在這片地，乖，叫叔叔。”
蘇韌回頭，口笛已送到唇邊。哪知這看一眼，他是驚駭交加，竟吹不成聲了。
樹丫凹處，站著個孩子，隻露出臉蛋。那張臉潔白清秀，眼神怯生生，唇角隱隱含笑。
這絕不是別人的臉。這正是他自己孩子時的麵孔！
蘇韌靠近了一步，孩子更隱入葉中，看不分明。
蘇韌忍不住叫：“過來！”他是從不信鬼的。這麼酷似自己，假如是大孩子的魂魄呢……?
哪怕這可能是個陷阱，蘇韌也不打算逃離……他非要弄個水落石出。
蘇韌壓低聲，用手撥開樹枝說：“孩兒莫怕，我不走。我陪著你。誰是二哥，你告訴我。”
孩子慢慢滑下樹杈，往一個土包裏隱去，嘴上輕輕說：“你別碰我。二哥就是你啊。你看我的樣子，還想不起來嗎？現在的你，從前的我，是同大白結拜，對天盟誓過的。你就是北海幫的二哥，是不是啊？”
蘇韌到這時，才確信“他”不是“大孩子”的幽魂。他心中一鬆，想：裝神弄鬼的人實在是不了解自己。對死去的大孩子，他肯定下不了手。可對自己，他卻可以夠狠，直到剝皮見骨。
他心中痛下決斷，臉上依然柔和，輕笑道：“你錯了，我並不是北海幫的二哥。因為那時候，天下既沒有北海幫，也沒有蘇嘉墨。”
話音剛落，他從懷中抽出一把短劍，朝那孩子的雙腿刺去。
劍尖到處，隻聽“哆”的一聲。蘇韌恍然，這不是個人，隻是一具木偶。
他收回短劍，立刻要吹口笛。哪知攸的塵土飛揚，有一物衝出土丘，咬住了他的衣帶。
蘇韌在撕扯之下，隻吹了半音，他抓住劍柄，兩手再無空處。
他掙紮不開，又被嗆得喘息不得，索性閉上雙眼，任那東西將他拖入土中。
他感到強力拖拽，進入一個不短的通道，甩到了底處，他身上除了痛楚，還刺骨冰涼。
耳邊有著粗重的呼吸，與其說像人，不如說像狗……狗！？
蘇韌驀然睜眼。對麵的頭顱，伸著舌頭喘氣，正是趴伏在地的“人犬”。
沒想到此生自己還能再見“人犬”，蘇韌苦笑。他咳嗽幾聲，才問：“還記得我嗎？”
人犬呲牙，奇怪的是:“他”居然也有了衣服，頭發還用布帶束住。
“阿人，你莫傷了蘇大人。”有人出言道。
蘇韌穩住氣息，聞聲環顧，發現這是座古墓的墓室。燈火亮處，有兩位老人，對坐在石頭棺床上。一個是虎背熊腰，滿麵的疤痕，另一個黃麵虯須，兩膝以下，空空如也。“人犬”咬著木偶，還給那虯須老人。疤麵老人送上塊牛肉，再用衣襟替“人犬”拂去汗塵，道：“阿人，你今兒太急了。他沒有惡意，是我們老相識的女婿呢。”
“阿人？”蘇韌齒間重複道。
誰知虯須老人聽力意外的好，道：“是，我兄弟隻重它‘人’的那一麵。”
“恕晚輩貿然闖入，請問二老的名號。何以說，晚輩是老相識的女婿？”蘇韌身上狼狽，坐起來時已能笑模笑樣。
疤麵老人對他抱拳道：“蘇大人，原是我們弄巧成拙。既然大人已識破，我等也不好隱瞞。我兄弟是錢塘幫舊人，苟延殘喘至今。人稱我老徐，稱他老馮。昔日在杭州，咱們同譚老哥喝過酒，同你也照麵過。老馮一向愛好演腹語偶人戲，當年見你幼年生得出色，因此央求著譚老哥按照你樣子，雕了這麼個人偶。老馮，你別說，這個偶人可真像啊。”
老馮道：“木偶畢竟是木偶。畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。”
蘇韌心中明白了幾分，目光凝在那木偶身上，暗歎老爹的手藝，實在是肖似。
然而，木偶留得住人樣子，留不住長大的人心。
他陪笑道：“徐老爹，馮老爹，晚輩在此見過。既是我爹爹的老友，二位有什麼話不好對我吩咐的？用木偶提舊事，著實唬人，幾乎弄假成真。晚輩倒不打緊，如不遠處官兵趕來，傷了二位老爹。那我對九泉下的爹爹，可怎麼交待？”
大約徐馮是江湖中人，見他年紀輕輕，態度沉著，倒客氣了幾分。
老馮抱著木偶，努嘴示意，老徐站起身對蘇韌道：“請跟我來。”
蘇韌跟著老徐，踩過蓮花磚墓道，望左右的宴飲壁畫，道：“此墓甚是華麗，必是古時權貴所建。我兒子墓在近處，我居然渾然不曉。”
老徐道：“墓主乃古時一侯爺，亡故千載。富貴，本就那麼回事兒，別人當回事，你自己可不能太當真。”
蘇韌忽然想到圓然說：當時飛去逐彩雲，畫作今日京華春。
可現在，不是春天，也不是白晝。麵對他的，是酷暑天氣，夜幕沉沉。
人想到一個理兒，與想通一個理兒，又是千年之別。
他們走近另一墓室，見有個白布衫的少年，側臥在藤床上。
少年麵色土黃，身子微微顫抖，似不勝痛苦。看到蘇韌，他眼睛一亮。
蘇韌一愣，道：“小飛？”
他不禁尋思：小飛在這，寶翔在哪裏？
老徐道：“我們提及舊事，是迫不得已。江南民變，牽涉到錢塘幫。咱老哥兒倆作為幫裏舊人，千裏迢迢趕到這，卻不見了老大，隻遇到個病懨懨的小飛。他是不慣南方水土，不會死。”
蘇韌摸摸自己額頭，再輕探小飛額角，說：“可苦了這孩子，在京裏多精神。”
小飛扭開頭，望著蘇韌，嘴唇哆嗦說：“我恨這場病。要不是病了，我就能跟著老大一起去溧水縣，就……不會丟了他的消息。”
蘇韌垂手道：“哦，這麼說——寶翔他在溧水縣內？”
小飛翻身，拿起個酒葫蘆灌了一通，勉強坐起，瞪著他說：“蘇韌，你別問我，我先來問你。北海幫傳說中那與老大焚香盟誓的老二老三，是不是你和譚大姐？我早就疑心是你們，可大哥非要撇清你。上次他舍生忘死救了你兒子，你卻索性和我們斷絕了往來。若不是我來了江南，見到古墓裏那活像你兒子的木偶，我還不知道譚老爹和你們那些事兒。”
他講完，隔壁墓室的老馮甕聲甕氣傳來一句話：“雁過留痕。若要人不知，除非己莫為。”
老徐在旁歎氣說：“世間混出來的人，誰沒點舊料?做過是沒啥，隻要人敢認。”
蘇韌用舌尖抵住幹燥的唇，微微發笑道：“小飛你是病人，可別動肝火。我夫妻確實與大白盟誓過，昔年情境，一言難盡。但那時天下尚未有北海幫，我也沒有取名叫蘇韌。所以，蘇韌如今是朝廷命官，卻不是北海幫的二哥。不過……”他拉長了話音，頓了頓道：“大白這個兄弟，我卻是認的。他有危難，我不會見死不救。隻是，你們是如何得知我來此地，竟能埋伏我孩兒墓地之側。”
小飛又開始打顫，斷斷續續說：“你……當上府尹，五哥有傳書。你孩子墳在這裏……是老大去訪圓然廟，問了廟裏和尚才知道的，大哥……還祭過你孩兒……我們沒有專門埋伏在這裏……而是……”他瞥了眼老徐。
老徐想了想，對著蘇韌說：“我早年修墓盜墓，專在古墓裏留後路。此處本是錢塘幫在江蘇的倉庫。應天府起了動亂，打了我們幫的旗號。我和老馮以為是舊時流落兄弟再出江湖，可等我們來了，並不見此處封存有動過……老大他……為了探知真相，留下得病的小飛，孤身進入溧水縣城，沒成想……就這樣沒了聲息……今夜我們試探與你，也算是巧合。”
蘇韌點頭：“樹大招風，錢塘幫餘威猶在，許是他們冒用錢塘幫旗號的緣故吧。寶翔這趟下江南，危險之極。我一路閱得簡報，目前倪氏按兵不動，將溧水縣城團團包圍，城內已支撐不了多久。亂賊人數不詳，城內老幼婦女，不下一萬。寶翔的性子，縱藏在裏麵，也不會輕舉妄動。你們且先放寬心……而我……哎，先草草料理了府事，再跑一趟溧水吧。”
他神色懇切，眼光從小飛的瞳仁，直落到老徐的眼睛。
小飛盯著他：“蘇大人，出世之人，總要還的。你欠下北海幫老大的人情，可不能賴賬。”
老徐忙嗬斥他：“你個孩子，說話怎可如此失禮。蘇大人眼看是個周詳的人物，他既然有了話，自然會去做。蘇大人……耽擱您久了，恐怕引來護衛，我送您出去吧。”
蘇韌覺得，他確實被耽擱久了。寶翔的人情，看來他是消受不起，是該找機會還清。
但他遇見老徐老馮，難免懷念作古的譚老爹，所以周旋之間，不由放了幾分真意。
直到出了土丘，見了滿天星子，他才吐了口氣。他將短劍藏入懷中，忽想起來丟了隻陶鳥口笛。陶笛本有一雙，是他打算送蘇密玩耍的。今夜慌亂中弄丟了一隻，索性還剩下一隻。
蘇韌走出林子，見範藍打馬過來，問：“蘇大哥，你呆了好久，沒事吧?”
蘇韌失笑道：“好久麼？怪我忘了時辰。你們都渴了吧，一起去寺裏討茶吃。”
範青讓他上馬，自己牽著，蘇韌心事重重，不好在個少年麵前露出來。
他低頭，見馬兒踏著月色，信口問：“你來南邊，沒不舒服？”
範青笑道：“小弟才來，不好說。我看南邊騎馬的人少，所以蘇大哥你也不慣乘馬吧？”
蘇韌也笑道：“江南太平了，我是要學騎馬的。既是皇上的臣子，天涯海角也該去的。”
山寺裏的大和尚，是圓然的大弟子，名叫弘清。他與蘇韌是混熟的，見他能衣錦還鄉，自然高興。談起圓然的遇害，二人又唏噓一番。蘇韌送上隻小香爐，說是內盛圓然墳墓之土。
弘清感激涕零，立時供奉於佛龕之前，點了清香，蘇韌並範青一起拜了。
飲茶之間，蘇韌問弘清這兩年應天府的光景，弘清搖頭道：“不可說，不可說！”
範青笑道：“師傅講：不可說。可見死去的皇甫大人真是一個不可說的官。師傅，我方才看寺裏堆了不少善本古籍，難道藏經閣都放不下了？”
弘清回答：“這位小施主倒是仔細。那些古籍，並非貧僧等搜集來的，而是為現任府尹楊大人保存的。本寺不大，藏經閣旨在‘少而精’。自從民變，兵荒馬亂，民間逸散的書籍不少。自從楊大人來了，致力於保護古籍文物，藏於山寺僻靜處，貧僧等當然奉命。”